Судьба

На секунду она остановилась там же, где и первая до этого.

— Марианна, постой! Здесь можно заблудиться!– не заметив, куда свернула подруга, она бросилась в другой проход.– Марианна!

Услышав зовущий её голос, девушка прибавила скорость, не замечая ничего вокруг. Столкновение получилась столь сильным, что на секунду Марианна потеряла ориентацию. Отшатнувшись от каменной груди невольно жертвы, стала заваливаться назад. В попытке задержатся, девушка выбросила руку, тонкие пальчики схватили воздух. Падая, Мари видела холодный взгляд болотно-зелёных глаз из-под насупленных бровей.

Он подхватил её у самой земли. Сильная рука поднырнула под талию. Стремительный рывок. Мир смазался. Нос Марианны уткнулся в белый шейный платок.

Её охватило чувство дежавю. Запах, шедший от спасителя, кружил голову и заставлял пылать румянец. Всего на миг Марианне показался знаком этот запах. И болотные глаза, смотрящие в душу, тоже знакомы. Но где? Девушка точно знала, что раньше никогда не видела этого мужчину.

Заворожённая моментом, она и не заметила, что стоит, вжавшись ладонями в широкую грудь. А мужчина прижимая к себе не отпускал. Так близко, даже слышно тяжёлое дыхание, и можно рассмотреть золотые искорки на радужке глаз незнакомца. Он будто старался что-то разглядеть в ней.

Неподалёку послышался голос подруги. Встрепенувшись девушка вырвалась из объятий, и тут же прижалась спиной к кустам, стараясь слиться с ними. Сердце колотилось как бешеное, его никак не удавалось успокоить.

— Вы прячетесь?

Не ответив на заданный вопрос, она лишь прижала указательный палец к губам, прося незнакомца помолчать.

— Марианна! Где ты?– голос подруги казался совсем близко, как и шелест гравия.

В панике девушка схватила мужчину за рукав потянув к себе. Её взгляд молил его молчать.

— Марианна! Я знаю, ты где-то рядом! Выходи, нам нужно поговорить.

— Вы…– больше ничего незнакомцу не удалось сказать.

Тёплая женская ладонь накрыла его губы. Для этого ей пришлось вновь прижаться к мужской груди и привстать на цыпочки. Шаги прошуршали совсем рядом. Затаив дыхание, она сильней прижалась к мужчине, не позволяя ему отстраниться.

— Что за вздорная девчонка. И после этого она называет себя взрослой. Подумаешь, всего на месяц старше. Это не делает тебя более умной и зрелой, чем я.

Негодующий голос девушки удалялся, как и она сама. С облегчением и смущением, Марианна отняла ладонь от губ мужчины, отстранившись на несколько шагов.

— Простите.– она старалась говорить как можно тише.– Нельзя чтобы кузина меня нашли. По крайней мере сейчас.

— Можете не беспокоиться, я не выдам вас.

Удивительно, но девушка поверила его словам, хоть и тон, с которым мужчина это говорил, был слегка насмешливым. Его голос показался ей также знаком. Внимательно, она прошлась взглядом по статной фигуре. Задержалась на фамильном гербе, вышитом на отвороте рукава. И остановилась на лице.

Знакомым было всё. От широких скул до светлой чёлки, падающей на высокий лоб. Особенно казались знакомыми густые брови и лучики вокруг глаз.

— Извините. Но мы раньше не встречались?– немного задумчиво спросила Марианна.

— Навряд ли. Я редко бываю в Англии. Ещё реже на светских приёмах. Позвольте представиться виконт Тобиас Гранж младший. А кто же вы?

— Я…– глаза Марианны забегали, будто подсказку она могла найти на стенах лабиринта.– Меня...– ситуация, в которой она оказалась, была весьма неприятна. Что скажет отец, когда узнает, как она себя вела с сыном его партнёра. Вот откуда ей показался знакомым мужчина. Единственный сын Виконта Тобиаса Гранжа. Его портрет, в галерее в ГранжХола она видела не единожды.– Ну моё имя...

Её спас голос кузины.

— Марианна Смит, в этот раз я слышала твой голос! Теперь ты меня не обманешь!– её шаги становились всё ближе.

Проследив за испуганным взглядом Марианны, виконт обернулся. Ничего более не придумав, Марианна с силой толкнула мужчину в спину, выгоняя его навстречу кузине. По инерции, сделав несколько шагов, Тобиас чуть не столкнулся уже с другой девушкой.

— Простите!– смущённая, кузина Марианны, присела в реверансе, бросилась в сторону выхода.

Когда Тобиас обернулся, Марианны и след простыл.

— Так вот какой вы выросли, мисс Смит. Долго же меня не было в Англии.

Ярким лучиком красная нить уходила в стену из плюща.

Секунда и я стою посреди незнакомой столовой. Она отличалась от столовой в доме Смитов новизной и ухоженностью. Но и до дома Доминика Саилса тоже не дотягивала простотой.

Добротный дубовый стол накрыт всего на одну персону. Коронное место во главе завтрака занимает дымящийся кофейник. С шумом дверь в столовую распахнулась, пропуская вошедшего

В хозяине угадывались черты младшего виконта Тобиаса Гранжа. Чёрные одежды лишь подчёркивали сильную фигуру мужчины. А загорелая кожа приятно контрастировала со светлыми волосами.

Виконт уже заканчивал завтрак, когда дверь вновь отворилась. В столовую вошёл управляющий с утренней корреспонденцией.

— Рад вашему возвращению, ваша светлость.– поклонился слуга.

— И я рад возвращению домой Гаилс. Слишком долго отсутствовал.

— Ваша светлость ещё носит траур?

— Осталось всего пару недель, и я, наконец, скину оковы приличий. Виконтесса была хорошей женой, но этот брак всё же меня тяготил.

Поднос с бумагами лёг на край стола.

— Приятно вернутся домой и окунутся в знакомые вещи. Знаешь, чего мне больше всего не хватало в путешествиях?

— Чего же,сер.

— Хорошей утренней газеты. Можешь быть свободен.

Не дожидаясь ухода слуги, виконт отпил большой глоток ещё горячего кофе и развернул хрустящие страницы газеты. На развороте красовалась главная новость. "Поимка таинственного маньяка столетия. Его помолвка с благородной леди. И смерть несчастной невесты." Увиденный под заголовком портрет выбили дух из лёгких виконта. На него смотрела счастливо улыбающаяся девушка с карамельными глазами.

— Опоздал...

От левой руки Тобиаса больше не тянулась красная нить. Посеревшая, она грустно свисала с запястья.