Судебный дознаватель фараона

— Я, дознаватель храмового кебнета, а не скотник, — с достоинством заявил Гормери.

— А я внучка одного из самых влиятельных купцов нашего города, и дочь маджоя. И это не мешает мне сострадать простой корове. Научись и ты!

Он не стал спорить. В основном, потому что не хотел получить еще один тот самый неприятный взгляд. Он наполнил кормушки и поилки несчастных животных и дождался пока Тамит подоит каждую корову и козу. Как у нее только сил на все хватило. Поистине, вдова Хорит была либо слишком напугана, либо слишком жестокосердна, оставив зависимых от нее животных так страдать. И женщина, хозяйка, которая позволила такую жестокость по отношению к безответным коровам и козам, больше не выглядела в его глазах привлекательной. Скорее наоборот. Безразличие к тому, кто зависит от тебя, совсем не красит человека.

Когда же Тамит погладила меж рогов последнюю спасенную козу, она перевела взгляд на дознавателя.

— Надо идти в старых храм.

Но он отрицательно мотнул головой:

— Я выполнил твое условие, сходил к вдове Хорит. Ты должна мне лодку.

Девчонка вздохнула с плечами:

— Тебе не интересно, почему сбежала огнедышащая тетка? А если это важно? Если завтра она спрячется там, где ты ее уже не найдешь?

Но он был непреклонен. В конце концов, мужчина он или нет?

— Ладно, — она потрясла покрасневшими от работы кистями, — Схожу без тебя.

— Нет! Не смей! А вдруг там… опасно…

— Тебе-то какое дело? У тебя же свидание с самой прекрасной девушкой на земле. Вот и топай. Лодку тебе подгонят к третьему причалу. Я по пути забегу к дяде.

— Тамит! — он шагнул к ней, но она отступила на шаг и отрицательно мотнула головой.

— Я тебе приказываю, ясно?! Пообещай, что не сунешь свой любопытный нос в подземелье. Я же твой начальник.

— Ты отказался от расследования, сам сказал. Так что теперь я снова сама по себе. Удачи тебе, писец циновки и счастья в личной жизни!

С этим она развернулась и быстро пошла прочь. Гормери смотрел ей вслед, с каждым ее шагом, все крепче сжимая кулаки. На далекой башне храма в барабан ударили два раза. Начался третий час дня.

— Да что б тебя! — выругался столичный дознаватель и ринулся следом за непокорной помощницей.

Глава 25

По дороге они действительно забежали в контору ее дяди Анена, которая располагалась по пути в заброшенные развалины старого храма. Выглядело это примерно так:

— Дядя, подгони нам с Гормери лодку к третьему причалу к пяти дня, ага? — крикнула она, проходя мимо небольшого дома, сильно смахивающего на ладью. Вместо паруса к вставленной прямо в плоскую крышу высокой корабельной мачте вздымались виноградные плети. Красиво и практично. Как и все у деловых людей.

— Покататься решили, ребятки? — донеслось откуда-то сверху. Анен сидел на крыше в тени этого зеленого паруса.

— Ага, — заверила его Тамит, не сбавляя шага.

— Лучшую вам отправлю, — заверил ее дядя.

— Спасибо! Ты душка.

— Тамит, так не честно, — Гормери бежал рядом, к концу этого мимолетного разговора уже красный от смущения, — Ты обманула дядю.

— Пф… Расслабься, он и так дал бы тебе лодку. Ты ему нравишься. Даже больше, чем я. Я просто не хочу терять время. Заходить к нему, все подробно объяснять, а он еще и без напитков не отпустит. Тебе же до четырех надо успеть выйти из храма, чтобы добраться до дома ювелира в приличном виде.

— Но я считаю, что правильнее все же объяснить дяде…

— А я нет, — отрезала она.

Похоже, Тамит отлично умела ставить точку в любом споре. Это бесило и завораживало одновременно. Такого сопротивления в девушках Гормери еще не встречал. Он искренне сочувствовал тому ненормальному, который когда-нибудь решится взять ее в жены, и все же не мог не признать, что с ней очень необычно и интересно. Тамит как пламя, которое пылает в ночи. Невероятно притягательна и ужасно опасна. В который раз он пожалел, что они не могут стать официальными напарниками. Лучшего дознавателя, чем эта упрямица он еще не встречал. Как же все-таки жалко, что она девчонка!

Они договорились добраться до старого храма по реке, поискать там Хорит с домочадцами, и, если найдут задать ей самые важные на текущий момент вопросы. На это двух отложенных часов должно было хватить. Что будет, если вдова заупрямится и начнет плеваться огнем, Гормери старался не думать. Скорее всего тогда он опоздает на свидание, но не может же он отпустить Тамит одну в подземелье. Строптивая девчонка уже много раз демонстрировала свой непокорный нрав. Так что тащиться сейчас за ней от пристани к развалинам его долг. Как минимум перед ее отцом и дедом, которым он обещал, что в ходе их совместной работы она не пострадает. А нарушать обещание он не приучен. Так что теперь, сцепив зубы, его выполняет. Несмотря на то, что рискует собственным первым свиданием.

По реке до развалин старого храма оказалось совсем недалеко. Четверть часа вниз по течению, не больше.

Вход на этот раз никто не охранял, и не освещал. Они зажгли небольшую лампу из двух, которые захватили в лодке. Вторую оставили про запас. Мало ли сколько придется плутать в подземном храме.

— Но, с другой стороны, старых храмов с огромными подземельями в Уадже много, — Тамит с опаской покосилась в черную бездну, куда вели неровные ступени. Огонек в ее руке дрогнул, — Может они вовсе и не в этом скрываются.

— Да неужели ты все же немного испугалась! — Гормери не смог сдержать улыбку.

— Вот еще! — она вскинула подбородок и потопала вниз. Да так резво, что ему опять пришлось ускориться, чтобы не отстать.

— Эй! Ненормальная! Помедленнее.

— А ты кричи громче, чтобы те, кто еще не спрятался, поторопились! — донеслось снизу.

Она опередила его ступенек на пять и теперь он тонул во мраке, не видя ничего под ногами. Бледный желтый свет выхватывал очертания растрепавшегося хвоста на ее голове. Как будто за ней восходило солнце, дрожа лучами на кончиках ее волос. На мгновение время остановилось. Тишина окутала их плотным коконом, отгородив от всего мира, соединив в себе, сделав единым целым, единственно возможным одним существом, идущим навстречу истине. Один на один с мраком тайны.

А потом в их маленький мир ворвался хаос. Сначала сильный порыв ветра толкнул Гормери в спину, и чтобы не упасть на Тамит, он, растопырив руки уперся пальцами в стены прохода. Ее же фигурка с легким вскриком безвольно рухнула в темноту. Пламя, коротко вспыхнув, погасло. Брякнула о каменную ступеньку медная лампа. Где-то в недрах подземелья закричала женщина. Жуткий ее крик, в котором смешались ужас и отчаяние, замер на высокой ноте. И он сразу понял, что кричала вдова Хорит. Он узнал ее низкий красивый голос даже таким искаженным.