Судья
Шрифт:
— Стена Воздуха! — не выдержав, рявкнул он, и обеими ладонями толкнул перед собой воздушный вал. Это помогло. Дикая карта ожидаемо не сумела увернуться, и ее отбросило на десяток шагов назад, а потом еще и проволокло по песку. Улар неуверенно улыбнулся и тут же скастовал воздушную стрелу, стремясь закрепить успех. Стрела попала поднявшейся на четвереньки нулевке в бок и вновь заставила ее растянуться на земле. Плащ еще посветлел и стал практически белым. Ну же, еще немного!
Однако следующее заклинание оказалось потрачено впустую. Похоже, Дикая карта сделала собственные выводы из случившегося, и стоило Улару выстрелить снова, как она тут же откатилась в сторону, а потом быстро вскочила на ноги.
«Теперь буду целить в ноги», — устало подумал Улар. Ему было нехорошо, его собственные ноги толком не держали его. Внезапно маг поймал себя на мысли, что неплохо бы сесть на песок, а еще лучше — лечь. Да что с ним такое? Он позволил очередной воздушной стреле сорваться с пальцев, и с шумом втянул в себя воздух, пытаясь унять неведомо откуда взявшееся ощущение удушья. Этот симптом уже было ни с чем не спутать. Подпав под влияние страха, он перестал экономить магическую энергию и инстинктивно вливал в пентаграммы больше маны, чем это было необходимо. И теперь его собственной магической энергии осталось прискорбно мало.
Трясущимися руками Улар извлек из нагрудного кармана флакон из граненого стекла, в котором плескалась ядовито-синяя жидкость. Плотно подогнанная пробка отказывалась покидать свое место, и маг торопливо рванул ее зубами и выплюнул на песок, а потом опрокинул флакон в себя и тотчас согнулся пополам, судорожно схватившись обеими руками за живот. Эликсир восстановления маны огнем прошелся по его пищеводу, а магические каналы тела будто скрутило в узел. Это был второй его эликсир за сегодняшний день, а потому откат был куда хуже, чем в первый раз. Следующий эликсир наверняка убьет его.
«Но зато у меня восстановилось целых двадцать процентов маны, — радостно подумал Улар. — Этого хватит. Должно хватить». Он перевел взгляд на свою противницу. Дикая карта была уже на ногах и постепенно приближалась к нему, раскачиваясь из стороны в сторону, двигаясь по совершенно непредсказуемому маршруту, словно перебравший алкоголя зомби. Собственное оружие, валявшееся неподалеку на песке, она проигнорировала. Заметив это, Улар поежился. У него не было ни малейших иллюзий по поводу того, что случится, если нулевка доберется до него. Достаточно вспомнить недавнюю потасовку в стартовом зале. Хорошо если просто шею свернет — а может ведь и руки-ноги сначала переломать, с нее станется. А если она все-таки оборотень, то…
На этой мысли фантазии мага стали чересчур красочными для неподготовленного зрителя. Путы кошмара незаметно воздействовали на него, и оторванные части тела наряду с фонтанами крови были еще не самыми худшими из возможных альтернатив, подсказанных ему разыгравшимся воображением. Между тем главная героиня его персонального ужастика приближалась — медленно, неотвратимо — и глаза ее по-прежнему были надежно укрыты от зрительного контакта за сомкнутыми веками. Запаниковав, Улар выпустил еще несколько стрел, но так и не сумел задеть свою оппонентку.
Расстояние между ними сократилось до трех десятков шагов, когда маг наконец не выдержал. Не сводя напряженного взгляда с Дикой карты, он торопливо представил пентаграмму того заклинания, которое снимало Путы, и мгновением спустя облегченно выдохнул. Страх больше не туманил ему мозг, и он принялся пятиться назад, одновременно пытаясь сообразить, каким же образом нулевка угадывает момент каста заклинания, если зрением она не пользуется? Слух? Она на слух определяет, как он поднимает руку, готовясь к касту? Улар слабо представлял себе, как такое может быть возможно, но это было единственным разумным объяснением. В конце концов, девчонку считают следопытом. Может, для них это
в порядке вещей? Представители этого класса, как правило, тренировки на Арене игнорировали, а потому опыта сражений с ними у мага не было. Но если допустить, что он правильно разгадал ее секрет, то дальнейший порядок действий представлялся ему очевидным.Турнир (11)
Чиара слушала дождь, как самую лучшую музыку, полностью погрузившись в веселый перезвон его капель. Дождь был ее сокровищем, ее единственным другом. Он помогал ей, подсказывал, когда следует резко поменять траекторию движения, чтобы избежать очередной ледяной сосульки. Иногда она не успевала воспользоваться подсказкой, но то была ее собственная вина. Ее тело все еще было непослушным, неуклюжим, да и полученные повреждения давали о себе знать при каждом неловком движении. Но Чиара верила в дождь и знала, что уж на этот раз она не упустит свой шанс. У нее все получится. Обязательно получится.
И тем сильнее было ее разочарование, когда внезапно, без каких-либо подсказок со стороны дождя, острое лезвие Стрелы Льда глубоко вспороло ее бедро и чиркнуло по кости. Чиара охнула и прикусила губу, пытаясь удержать злые слезы разочарования. На что она только рассчитывала? На якобы друга? Ха! Друзья предают — пора бы ей уже выучить этот несложный урок. Рассчитывать можно лишь на себя. Всегда — лишь на себя. А так называемые друзья только и ждут возможности добить, вонзить кинжал в беззащитную спину.
Чиара до боли стиснула зубы, резко выдохнула — и отмела ненужные эмоции в сторону. Слишком многое стояло на кону, чтобы терять время на ненужные воспоминания. Обоняние подсказывало ей, что ее противница все еще здесь, а значит следующей сосульки можно ожидать в любой момент. И если она не будет точно знать, когда ждать удара — вероятность уклониться значительно снизится. Почему в прошлый раз она не уловила подсказки? Похоже, магичка перестала сопровождать свои заклинания жестами — вот и вся разгадка. Но жесты — не единственное, чем сопровождаются заклинания. Есть еще словесная формула. Чаще всего маги произносят ее вслух — так им проще сосредоточиться. Но бывает, что маг не хочет привлекать к себе внимание и лишь шепчет заклинание себе под нос. Может, удастся разобрать этот шепот?
Чиара вновь обратилась в слух. Теперь шум дождя мешал ей, и она старательно игнорировала его, пытаясь уловить что-то важное. Собственное прерывистое дыхание, скрип песка под ногам — не то… Невнятный шелест мокрой одежды под порывами ветра — тоже не то… Ну же, где же этот шепот? Еще одна стрела угодила ей в ногу — прощай, коленный сустав. Нога перестала слушаться и то и дело норовила подогнуться, а она все никак не могла уловить нужные ей звуки. Магичка молчала. Чиара ощущала ее молчание как нечто осязаемое, материальное. Несущее угрозу. Словно сквозь вязкую болотную трясину она продиралась через это молчание, пока наконец не уловила — нет, не шепот. Дыхание. Чужое дыхание. Прерывистое, беспокойное. Можно ли по нему определить, когда будет следующий каст? Или все было напрасно?
Улар тяжело дышал, судорожно втягивая в себя воздух. Финальный бой, так удачно начавшийся и неожиданно оказавшийся таким сложным, был почти завершен. Его противница лежала без движения на мокром песке в паре десятков шагов от него. Магу так и не удалось попасть ей в голову или шею, а остатки нагрудника сумели-таки защитить корпус владелицы от критических ранений — но зато ноги нулевки были приведены в полнейшую негодность, а самое удачное заклинание сумело разворотить ей брюшную полость и повредить позвоночник.