Судья

— Твое желание мне понятно, — сообщила она своей собеседнице. — И я даже готова пойти тебе навстречу — в порядке исключения, само собой. Но только в том случае, если ты к нам присоединишься. Пойми меня правильно, престиж клана не позволяет мне выдернуть Локи из постели ради разговора с первой встречной, явившейся без приглашения посреди ночи. Другое дело, если речь идет о ком-то из своих…

И в этот момент случилось то, на что Чиара рассчитывала с самого начала, когда принимала решение разворошить лучиковое гнездо. Локиро, который даже не подозревал о том, что сделался предметом торга, неожиданно вылетел из одного из боковых коридоров и обнаружил своих соклан, собравшихся в центральном зале.

— Что произошло? Сигнализация случайно сработала? — обеспокоенно спросил Локи. Ответить ему не успели.

— Локиро, маг Воздуха, — громко, с расстановкой произнесла Чиара, развернувшись к нему. — Как умер Нанту? Расскажи.

Ичими выругалась про себя. Как же некстати его монстры принесли! Впрочем, этого следовало ожидать — с учетом того, какой переполох поднялся. Локи все же боевой маг, а не координатор вроде нее. Проснулся, разбуженный сигнализацией, и прибежал. И запретить ему отвечать на вопросы уже нельзя. Такое поведение выглядело бы очень странно, если не сказать — подозрительно. В том числе и для своих. Да уж, эта Дикая карта наверняка все спланировала заранее — как попасть к ним и как вызвать Локи на разговор. Но тем самым дала в руки Ичими другой козырь, который главе Лучиков не хотелось бы использовать, чтобы не портить отношения с будущей сокланкой. Но, видимо, придется…

— Хочешь знать, как погиб Нанту? — переспросил Локи. Нашел глазами Ичими стоящую справа от Чиары. Та едва заметно кивнула.

— Хорошо, я расскажу тебе. Это не секрет, — практически без заминки продолжил маг. — Они с Элом пробирались к месту подъема на следующий уровень, когда перемычка под ногами внезапно стала осыпаться. Нанту успел создать ледяную корку, и они сумели добежать по ней до ближайшего выступа стены, после чего пол обрушился. Я не рассмотрел происходящего в деталях, но видел, как Нанту болтался над пропастью, а Эл держал его за руку. А потом он упал вниз, прямо в кислоту. Погиб мгновенно. Вот, собственно, и все.

— Упал… как? Рука выскользнула?

— Не думаю, — сочувственно произнес Локи. — Если бы выскользнула — Элай не получил бы Убийцу. Такое уже случалось, так что информация проверенная.

Чиара задумалась. Насколько она могла определить по внешним признакам — ее собеседник, скорее всего, говорил правду. Однако стопроцентной уверенности у нее не было. Локи волновался и даже не особенно пытался это скрыть. Что означает это волнение — переживания по поводу случившейся трагедии или же опасение за собственную шкуру?

А кроме того, абсолютно не ясны были мотивы поведения самого Элая. Поймать за руку Нанту, не успевшего забраться на спасительный выступ — чтобы потом собственноручно отправить его в кислоту? Даже если допустить, что маг Льда сотворил нечто ужасное, что оправдывало бы такое поведение — зачем тогда было его ловить, пытаться спасти? Пусть бы падал себе… Совершенно идиотский поступок со стороны Эла — а их танк идиотом не был. Чем, как не влиянием магии Разума, можно объяснить такое странное, мягко говоря, поведение?

Придя к таким выводам, Чиара вновь перевела взгляд на Локи. Ей необходимо получить ответ на свой вопрос, причем ответ правдивый. От этого зависела судьба Элая и будущее их группы. И на сей раз она обязана точно определить, врут ей или нет. Сомнения, и тем более ошибки, недопустимы.

— Ты применял к Элаю… магию Разума? — даже не пытаясь смягчить свой вопрос, напрямую спросила она.

Локи нахмурился, скулы его слегка покраснели. Он шумно втянул в себя воздух, а потом с негодованием произнес:

— Нет, ну это уже перебор. Я понимаю, что тебе хочется узнать подробности произошедшего, и даже сочувствую вашему несчастью. Но это не дает тебе права оскорблять меня. Статус Убийцы не получают просто так, Дикая карта. Советую тебе смириться с произошедшим и перестать искать виноватых там, где их нет.

— Ты не ответил, — напомнила ему Чиара.

— Да почему я должен перед тобой отчитываться? — не выдержал Локи. — Ты вламываешься к нам посреди ночи, устраиваешь не пойми что, вынуждаешь меня оправдываться в том, чего я не совершал… А-а, к монстрам все! Так и быть, я отвечу тебе. Не хочу, чтобы меня считали причастным к случившемуся. Нет, я не применял к Элаю магии Разума. Равно как и к другим участникам нашего рейда. Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара ничего не ответила. Ее глаза — глаза следопыта, способные различить мельчайшие детали — были обращены в сторону мага, но не видели его…

* * *

Огромная мрачная шахта, похожая на гигантский зев некого подземного чудовища, отвесно уходит вниз. Неровная поверхность стен шахты светится неестественным голубовато-зеленым сиянием, и этот свет разгоняет темноту, позволяя видеть. Из-за особенностей освещения все вокруг кажется зловещим, вызывающим безотчетное чувство страха. Однако искателям приключений, которые сейчас находятся в шахте, бояться некогда.

— Еще плевуны! Алва, справишься?

Алварика едва заметно кивает, не прекращая стрельбы. Стоящий рядом Локи краем глаза следит за тем, как одна за другой стрелы отправляются в полет и находят свои цели — неуклюжих светящихся монстров, чем-то напоминаюих летающие сардельки с крылышками. При всей их кажущейся безобидности сардельки отлично умеют плеваться кислотой, а потому подпускать их нельзя. Магу Воздуха очень хочется поучаствовать в сражении и снять хотя бы несколько плевунов, но он сдерживает себя. Его задача — быть на подстраховке и вмешаться только в том случае, если Алва перестанет успевать. Запасы маны, в отличие от стрел, не безграничны.

— Это последняя волна, — на всякий случай напоминает он остальным. Лучница не реагирует — у нее и без того забот хватает. Нанту, который находится в паре сотен шагов от них с Алварикой, коротко кивает и начинает пятиться назад, не сводя глаз со стаи монстров, преследующих бегущего Элая. Ему тоже нельзя вмешиваться без крайней нужды.

Внезапно хрупкая перемычка под ногами, которая отделяет их от колодца шахты, как будто вздрагивает и начинает едва заметно вибрировать.

— Отходите! — истошно кричит над головой у Локи скаут, которую поднимают на следующий уровень. — К правой стене, скорее! Дыра в центре будет…

Предупреждение было сделано вовремя. Оба приключенца, кто еще не добрался до места подъема на следующий уровень, бросаются бежать по направлению к спасительной стене.

— К другой стене! К правой, говорю же! — возмущенно вопит Пуша. Но поздно. Перемычка снова вздрагивает, как будто от испуга, а потом часть ее, не выдержав вибрации, рушится вниз. По центру образуется отверстие несколько шагов в диаметре, а снизу, из глубины колодца, слышится нарастающий по интенсивности стон. Трещины веером расходятся по вибрирующему полу, и тот начинает стремительно осыпаться.