Судья

— Ледяной наст! — на бегу кричит Нанту, и хрупкая поверхность перемычки под его ногами ненадолго застывает, покрываясь ледяной коркой. Маг несется по ней, стремясь поскорее добраться до спасительной стены — но оскальзывается на гладкой ледяной дорожке. От падения его уберегает вовремя подоспевший Элай, который хватает мага за запястье и буквально волочет за собой, заставляя двигаться намного быстрее. Остатки плевунов бросаются им наперерез, и Локи поднимает руку, готовый откинуть монстров при помощи Стены Воздуха.

— Не надо, — бормочет Алварика. — Я успею…

Она действительно снимает стрелами самых рьяных преследователей — одного за другим, не позволяя им нанести вред бегущим приключенцам. Перемычка трескается и осыпается справа и слева от беглецов, и ледяная корка уже не в силах выдерживать их вес. Заметив это, Элай делает последнее усилие и гигантским прыжком залетает на выступ стены, после чего половина уровня с надсадным треском обрушивается и падает вниз. Пол предыдущего уровня не выдерживает внезапной дополнительной нагрузки, и вот уже обе перемычки летят в шахту и с громким всплеском погружаются в подступающую кислоту.

«Уф-ф… Вроде пронесло», — с облегчением думает Локи. До поверхности им осталось сделать лишь четыре подъема, считая текущий, и по его мнению, несмотря на неожиданную рискованную ситуацию, в целом все идет неплохо. У него еще остались почти четверть магической энергии и два эликсира восстановления маны — на самый крайний случай. И пусть Элай и Нанту теперь отгорожены от них с Алвой образовавшейся пропастью — это расстояние вполне преодолимо для его Левитации. Так что он доставит обоих к месту подъема, как только лучница справится с монстрами.

Маг Воздуха бросает оценивающий взгляд на предполагаемые объекты левитации, прикидывая их вес, расстояние и количество необходимой маны, и мимолетная усмешка кривит его губы. Когда еще выпадет шанс вот так полюбоваться на беспомощного Нанту, который презабавно болтается в воздухе, надежно удерживаемый Элаем за запястье. Уже ради одной лишь этой картины стоило пойти в данж. Танк даже не пытается поднять своего спутника — места на уступе им двоим маловато — но любому понятно, что шансов сорваться вниз у Нанту нет никаких. За его жизнь можно не опасаться.

— Вроде бы все, — устало выдыхает Алварика и опускает лук. Локи неохотно отводит взгляд от главы Бестий и быстро осматривается в поисках монстров. Да, лучница не ошиблась. Плевуны действительно уничтожены подчистую, и теперь у них есть примерно полчаса до того момента, как Провал исторгнет из себя следующую порцию летающих монстров. Нужно использовать это время по максимуму.

— Поднимайся наверх, — отрывисто бросает он своей спутнице. — Я сейчас их перенесу, и мы к вам присоединимся, — и маг сосредотачивается, прикидывая, как следует изменить пентаграмму Левитации, чтобы осуществить транспортировку с минимальными затратами маны. Занятый своими мыслями, Локи не замечает, как Нанту запрокидывает голову наверх и что-то говорит Элаю, который по-прежнему держит его за запястье. Тот сначала прислушивается, потом недоверчиво хмурится и в конце концов бросает что-то отрывистое в ответ. А затем рука его разжимается, и маг Льда совершает короткий полет вниз, прямо в разверзнутую глотку Провала. Отчаянно вскрикивает Алварика, и ошарашенный Локи торопливо рисует перед глазами магическую пентаграмму Левитации, еще не осознавая, что ловить ею больше некого.

Полоска жизни Нанту в списке их рейда уже окрасилась в безжизненно-серый цвет.

Расследование (4)

— Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара моргнула, и образ Прошлого, сотканный из нитей разноцветного тумана, померк перед ее иным взором. Она все еще была в резиденции Лучиков, и недовольный маг Воздуха, чьими глазами она наблюдала недавние трагические события, стоял перед ней в ожидании ответа. Чиара помедлила мгновение, переваривая столь неожиданно свалившуюся на нее информацию. Выходит, что главный подозреваемый, на которого она возлагала такие большие надежды — ни при чем? Девушка помнила его изумление, граничащее с неверием, и безотчетную попытку поймать, подхватить падающего Нанту. Приходилось сделать вывод о том, что несмотря на всю свою нелюбовь к главе конкурирующего клана Локи все-таки не желал его смерти и уж точно не готовил ее сам.

Неужели Элай самостоятельно решил избавиться от Нанту? Но зачем??? Что такого тот мог ему наговорить, чтобы побудить рассудительного и спокойного Эла на столь неоправданно жестокий поступок? Ответа на этот вопрос у Чиары не было. Ей были доступно лишь то, что слышал сам Локиро, а его слух, к ее большому сожалению, оставлял желать лучшего. И по губам прочитать ничего не удалось — лицо Нанту, как и лица остальных приключенцев, было наполовину закрыто маской-респиратором.

— Да, этого достаточно. Спасибо, — наконец ответила она и развернулась, чтобы уйти. Нужно отыскать остальных участников злосчастного рейда и попытаться выудить информацию у них. Да, шансов оправдать Элая почти не оставалось, но Чиа хотела потянуть за все доступные ей ниточки. Вдруг она все же упускает что-то важное?

Однако уйти ей не дали. Повинуясь жесту их главы, Лучики тотчас сомкнулись перед ней, полностью перекрыв дорогу к выходу. Чиара коротко вздохнула и развернулась обратно к Ичими. Чего-то в этом роде она и ожидала.

— В чем дело? — поинтересовалась она.

— В этом, — и глава Лучей истины кивком головы указала на искалеченную дверь. — Неужели ты всерьез думала, что можно вломиться к нам, поднять всех на ноги, а потом уйти как ни в чем не бывало? Налет на клановую резиденцию — серьезный проступок, Чиара. Ты должна это понимать.

Ичими сделала небольшую паузу, дабы ее слова дошли до сознания собеседницы. Однако та, как ни странно, вовсе не выглядела испуганной и лишь безмятежно взирала на нее в ожидании продолжения. Несколько озадаченная такой реакцией, Ичими тем не менее продолжила:

— Лично против тебя я ничего не имею — наоборот, ты мне даже симпатична. Но как глава клана я не могу закрыть глаза на такие вещи. А иначе пострадает наша репутация и престиж. Так что придется тебе провести у нас некоторое время, возможно — поработать на нас, если мы решим, что такой способ наказания для нас более предпочтителен. Ну и возмещение ущерба, само собой разумеется, после его оценки. Закон на моей стороне, Чиара, и я в своем праве. Впрочем, мы с тобой всегда можем договориться…

— Налета… не было, — неожиданно прозвучало в ответ.

— Да ладно? — усмехнулась Ичими. — Неужели мои глаза мне врут?

Окружающие ее сокланы одобрительно зашумели. И действительно, ну как это не было, когда доказательство — вот оно, болтается на петлях с поврежденным замком?

— Не было, — уверенно произнесла Чиара, и добавила, указав на пострадавшую дверь: — Порча имущества. Не более того. Налет — это когда кто-то… врывается внутрь. А я к вам — не врывалась. Меня затащили. Ваши. А ты… хочешь удержать. Насильно. Это — похищение.

— Она говорит правду? — отрывисто бросила Ичими и обвела собравшихся суровым взглядом. Ее сокланы вновь зашумели, выясняя подробности, но по их смущенному виду и виноватым лицам было совершенно очевидно, что она услышит в ответ. Глава Лучиков тяжело вздохнула и в который раз напомнила себе о том, что нельзя ожидать от искателей приключений слишком много.

— Ичи, мы не знали, — наконец выдавил из себя кто-то из окружающих ее соклан.

— Ладно, проехали, — снова вздохнула Ичими. — Но в следующий раз, когда соберетесь заламывать кому-то руки и волочить преступника внутрь — позовите сначала меня, договорились? — она перевела взгляд на Дикую карту, безмолвно наблюдающую за ее действиями, и обратилась к ней: