Судья

— Дыши, но не затягивайся, — советует подошедший Элай. — И респираторов никто не снимает.

— Это и дураку понятно, а я вроде не дурак. Эл, сколько нам ждать?

Элай отвечает не сразу. Их рейд наконец добрался до самого нижнего уровня гигантской шахты Провала. И теперь им предстоит дождаться, пока станет возможным извлечь главный ресурс Подземелья — кристалл под названием мерцающий клинок, большую часть цикла надежно укрытый глубоко под кислотными водами данжа. Однако сейчас кислота ушла, почти полностью обнажив дно шахты и оставив лишь небольшое озерцо, светящееся ядовито-зеленым примерно в пятистах шагах от них. Несмотря на расстояние, отголоски удушающих испарений озера доносятся до приключенцев, и дышать становится тяжело, даже в респираторах. Запах кислотной отрыжки настолько силен, что от него режет глаза. Однако деваться им некуда — когда мерцающий клинок извлекут из своего гнезда, времени на отдых уже не будет, а потому Элай специально рассчитывал время похода таким образом, чтобы у группы оставалась возможность перевести дух перед финальным рывком.

— Часов пять как минимум. Во всяком случае, так мы планировали, — отзывается он. — Пойду прогуляюсь поближе к озеру и тогда скажу точнее. Все спустились? Тогда перекус — и на боковую. Потом спать будет некогда. Мяур, тебе первое дежурство, остальные — действуем как я сказал, — заканчивает Элай, разворачивается и идет в сторону озера.

— Эл, погоди! Я с тобой! — кричит скаут группы и бросается ему вдогонку. Танк кивает и замедляет шаг, чтобы Пуше легче было поспевать за ним.

Мяур провожает взглядом обоих, пробирающихся к озеру между скоплениями зеленоватых сталагмитов, напоминающих окаменевшие водоросли. Однако вскоре зооморф теряет к ним интерес. Ему тоже хочется есть и спать, а вовсе не нести караул. Зачистку они провели качественно, а в Провале монстры появляются через строго определенные периоды времени, так что смысла в таком дежурстве нет — все равно неожиданностей не предвидится. Но зооморф не решается нарушить распоряжение лидера рейда. Он выбирает себе место с хорошим обзором и прилежно глазеет по сторонам.

Между тем остальные искатели приключений быстро сооружают некое подобие лагеря. Никто даже не пытается разжечь огонь и приготовить ужин — для их нынешнего рейда это непозволительная роскошь. Еду и воду на все время пребывания в данже они принесли с собой, во внепространственных хранилищах. А потому главной задачей приключенцев становится найти себе удачное место для сна — поровнее и без острых обломков каменных водорослей, впивающихся в тело даже через плащ.

— Вот, держи. Твоя порция, — и Алварика вручает своему коллеге по классу пару бутербродов с сыром и большой кусок копченого мяса. Мяур благодарно кивает и вонзает зубы в пахучую волокнистую мякоть. Да, их рацион за время пребывания в данже разнообразием не радует, но привыкшего к лишениям походной жизни приключенца этим не смутить. Пусть сейчас им приходится нелегко — зато по возвращении, после дележки добычи, в его кармане будут позвякивать золотые монетки и можно будет какое-то время кутить, не думая о деньгах. А если удастся затащить к Крыланам мага-файербольщика, то его кошелек вдобавок пополнится на сумму благодарности от руководства клана. Мяуру не удалось пока сблизиться ни с кем из группы Элая, но рейнджер не теряет надежды наверстать упущенное по возвращении из данжа. Подружиться с парнем-целителем или хотя бы с Дикой картой — и дело, считай, в шляпе…

Внезапно до ноздрей зооморфа доносится манящий запах выпечки. Он тут же прекращает изучать унылый пейзаж Подземелья и переводит взгляд на остальных в поисках его источника. Может, удастся разжиться десертом?

— Прекраснейшая, это тебе, — и маг Льда протягивает Алварике слоеный пирожок. — Наша драгоценная скаут проиграла мне сей деликатес в камень-ножницы-бумагу еще в первый день в Подземелье, и я подумал, что мой маленький подарок сможет отвлечь тебя от тягот пути и вызвать на твоем лице улыбку…

— Спасибо, мне не надо. Я не голодна, — даже не взглянув на подношение, тут же обрывает его Алва, после чего разворачивается и уходит. Нанту неловко замолкает и провожает ее взглядом, опустив руку с ненужным уже пирожком.

— Бестии Фортуны не зря взяли себе такое название, верно? Во всем, что касается возможности вытянуть счастливый билет, тебе везет, как я погляжу. Выиграть у скаута в камень-ножницы-бумагу — это ж умудриться надо было… — удивленно качает головой сидящий неподалеку Локи. — И арманит вы, помнится, выиграли в прошлом цикле, и даже место в нынешнем рейде.

Донельзя заинтригованный Мяур переводит глаза на Нанту. Вот это новость! Неужели у него действительно есть достижение, влияющее на удачу? А может, специальная характеристика? Слухи о таких эксклюзивных характеристиках, недоступных к прокачке для остальных обывателей, неоднократно достигали ушей зооморфа. Получается, у главы Бестий имеется что-то в этом роде? Если так, то это же натуральное золотое дно! Можно поднять кучу денег на ставках, а еще рулетка и прочие азартные игры…

Но Нанту не обращает никакого внимания на слова мага Воздуха. Он по-прежнему не сводит глаз с Алварики, и вид у него совсем невеселый.

— Но твоя удачливость, похоже, не распространяется на сердечные дела, — делает вывод Локи, проследив за его взглядом. — Как там говорится-то? Не везет в картах — повезет в любви? Похоже, обратное утверждение также верно.

— Ваш покорный слуга тешит себя надеждой оказаться удачливым в обоих случаях, — Нанту с явной неохотой отводит взгляд от красотки-лучницы. Неприязненно смотрит на пирожок в собственной руке, а потом избавляется от него, зашвырнув в кучу зеленоватых обломков. Мяур расстроенно провожает взглядом ароматный кусочек выпечки. И зачем он так поступил? Лучше бы отдал другим желающим — ему, например.

— Какова бы ни была удача — она не поможет, если сердце девушки занято другим, — философски замечает Локи.

— Что ты имеешь в виду? — выплевывает Нанту, совершенно забыв про свою обычную витиеватость.

— То, что сказал. Да ты присмотрись повнимательнее — и сам все поймешь, — пожимает плечами маг Воздуха, после чего отворачивается, теряя интерес к разговору.

— Да, о такой возможности я не подумал, — едва слышно бормочет Нанту себе под нос. — Благодарю за подсказку.

Мохнатые кошачьи уши Мяура шевельнулись. Наблюдательности рейнджера далеко до профессионального скаута и тем более следопыта — но она куда выше, чем у остальных участников рейда. Так что последние слова Нанту ему удалось разобрать. Зооморф ненадолго возводит глаза к небу, размышляя, а потом насмешливо фыркает. Похоже, любимчик Фортуны планировал заполучить к себе в клан группу Эла, задурив голову одной из их девушек и заставив ее втрескаться в себя по уши. Но что-то в его плане пошло не так, и неудачливый эльф неожиданно влюбился сам. И совершенно непохоже, чтобы ему отвечали взаимностью. Тем не менее Мяур решает получше присматривать за ним. На всякий случай — мало ли, как ситуация развернется… Конкуренты ему не нужны.

Тем временем в лагерь возвращаются Элай и Пуша. Алварика тут же вручает обоим их порции и сообщает танку:

— Эл, я тебе место заняла. Вон там, где мой рюкзак стоит. Там относительно ровная поверхность, хотя бы камешки не будут в ребра впиваться.

Элай благодарно кивает и принимается за еду, попутно еще раз напоминая остальным дальнейший порядок действий. По его оценкам мерцающий клинок можно будет извлечь через шесть часов, а значит времени на отдых у них немного. Участники рейда торопливо заканчивают ужин и один за другим укладываются спать, собираясь использовать это время по-максимуму. Засыпает Алварика, устроившись поудобнее на свернутом в несколько раз плаще и подсунув под голову собственую ладошку. Брисс и оба мага следуют ее примеру. Вскоре в объятия Морфея отправляется и Элай. Рон, который не потрудился как следует расчистить себе спальное место, какое-то время ворочается, но потом все же встает на четвереньки и начинает шарить ладонями по земле, пытаясь нащупать помешавший ему обломок.