Сумерки времён

«Что ты такое?»

«Имя мне легион. Мы — Эверсор», — ревели голоса.

«Что тебе надо?»

«Исток».

«Нет, что тебе надо от нас? От людей?»

Голос произнёс только одно слово: «Смерть».

* * *

Ларри Уайт бежал. Контакт с существом в ангаре вселил в его душу такой неописуемый ужас, что он потерял рассудок. Вырвавшись из ментального плена Эверсора, существа, скрывавшегося в том странном объекте, им овладела только одна мысль. Это надо было уничтожить! Любой ценой! Чтобы никто и никогда не смог с ним столкнуться. И сержант думал, что знает, как это сделать.

Он бежал, не останавливаясь, пока не добрался до краулеров, оставленных на вершине ущелья. Здесь был ядерный реактор. Уайт ворвался в машину. Снял перчатки и стал лихорадочно обшаривать ящики. Где же это? Ах, вот оно! Красный пакет с надписью: «Совершенно секретно. Только для командира. Вскрывать в случае крайней опасности». То, что надо!

Ларри сорвал пломбу и открыл пакет. В руке он сжимал пластиковую карточку с кодом вывода реактора в критическое состояние, за которым неминуемо последует ядерный взрыв.

Он набрал на пульте необходимые символы. Компьютер запросил подтверждение. Нажал последнюю кнопку ОК и засмеялся. Ларри Уайт смеялся истерично, не останавливаясь. Он ликовал!

Спустя некоторое время прогремел взрыв. Реактор взорвался. Над стеной ущелья вспыхнул огненный шар, испепеливший чёрную слизь, машины, превративший песок в стекло и испаривший камни. Ударная волна чудовищной силы прокатилась разрушительным цунами по ущелью, стирая постройки станции и переворачивая технику. На месте краулеров образовался кратер, из которого выросло грибовидное облако пыли.

_____________

[1] Дословно «Сверни шею и переломай себе ноги» — немецкий аналог пожелания удачи «Ни пуха, ни пера».

Глава 11. Выбор

Пещеры. Аид.

Паучиха Марта издала пронзительный писк. Лю Син вскинула винтовку. В режиме мультиспектра она наблюдала за входом в грот.

— Так глубоко они ещё никогда не забирались, — сказала Сейфир.

Где-то невдалеке послышался шум осыпающихся камней. Гулким эхом по пещере раскатывалась поступь тяжёлых шагов.

Анжелика и Кирилл укрылись за камнями, приготовив своё оружие. Когда шум приблизился, Луиза обратилась к остальным.

— Им нужна я! Во что бы то ни стало! Если дело будет плохо, убейте меня!

Первые враги — роботы-собаки с человеческими головами, вооруженные плазменными резаками, пилами и автоматами, выскочили из-за камней. Их было много, и они наступали сплошной лавиной.

Китаянка выстрелила первой и пуля пронзила ближайшего киборга, тот рухнул замертво. Лужин открыл беглый огонь, заставив адских тварей немного притормозить.

Из глубины грота донесся ультразвуковой писк, щебет и шелест множества лап. Несколько сотен песчаников выбежали из гнезда и устремились навстречу врагам.

Завязалась схватка людей, киборгов и пауков. Отряд старался вести прицельный огонь, чтобы не попасть в песчаников. Пауки по двое-трое накидывались на киборгов, вонзая в них свои ядовитые хелицеры. Машины отвечали стрельбой, огнемётами и пилами. Их оружие часто настигало цели, вспыхивали огненные факелы песчаников. Но пришельцы потеряли больше половины своих сил всего через две минуты боя.

Грохот шагов усиливался, и новое чудовище неспешно вошло в грот. Оно было похоже на кентавра, вылепленного кубистом-сюрреалистом: тяжелая робо-платформа с четырьмя слоновьими ногами, на которую злая воля водрузила лишенный конечностей человеческий торс. Вместо рук у него было два манипулятора, оканчивающихся огнеметами. За спиной существа располагался баллон с горючей смесью, а голову киборгу заменял выдвижной штатив с вращающимся фотоэлектрическим глазом.

Чудовище Франкенштейна из металла и человеческой плоти включило оружие и стало беспощадно уничтожать пауков. Воздух заполнил отвратительным запах горелой плоти.

— Mon Dieu[1]! Это что за ужас? — воскликнула Дебрё.

— Баллон! Надо стрелять ему в баллон! — крикнул Кирилл, обращаясь к Лю Син.

Китаянка вскинула винтовку. Прицелилась. Прогремел выстрел. Но пуля попала ему в туловище. Тот вздрогнул, обернулся и выстрелил из огнемёта в её сторону.

Син успела укрыться за большим камнем. Языки пламени едва не опалили её. Кентавр продолжал плеваться из огнемётов по укрытию Лю, так что та не могла сдвинуться с места.

— Я отвлеку его на себя! А ты стреляй! — крикнул Кирилл.

Лужин выскочил из своего укрытия и открыл по чудовищу огонь. Он стрелял, не останавливаясь, пока киборг не обратил на него внимание. Машина повернула огнемёты и выстрелила. Две струи жидкого пламени ударили по его костюму. Физик отпрянул назад от испуга и отступил к краю водоёма. Песок не выдержал веса брони, осыпался и он упал на спину.

— Нееет! — закричала Анжелика, испугавшись за товарища.

Син выпрыгнула из-за камня, прицелилась и выстрелила. Пуля попала в клапан топливного бака. Раздался взрыв чудовищной силы, разорвавший монстра на куски, а вместе с ним были уничтожены и более мелкие враги.

Бой стих. Земля под ногами была усеяна обгоревшими трупами пауков и киборгов. Анжелика подбежала к Лужину. Его бронекостюм покрылся чёрной копотью и дымился, но Витязь защитил своего пилота.

Лю Син прошлась вокруг, осматривая врагов, и добила ещё шевелившихся киборгов.

Сейфир вышла из укрытия. Осматриваясь по сторонам, она заметила одно из головоногих чудовищ и громко разрыдалась. Женщина склонилась над головой, стала гладить её и приговаривать сквозь слёзы:

— Нет-нет милый! Что они с тобой сделали!

Китаянка подошла к ней и обняла за плечо.

— Ты его знала?

— Это Дэвид. Мой муж! Посмотри, что оно с ним сделало! — рыдала женщина.

Немногие выжившие пауки отступили в своё гнездо. На камень рядом с Луизой запрыгнула Марта. Она уцелела, хотя ей и крепко досталось.

Земля под ногами затряслась, а со свода посыпались камни и пыль. Откуда-то издалека, вместе с ударной волной пришёл раскатистый рокот грома — эхо чудовищного взрыва.

Оставаться в пещере не имело смысла, так как враг знал, где они прячутся. Собрав всё ценное, люди поспешили покинуть дом песчаников. Поднявшись на поверхность, они увидели вдалеке над холмами, там, где располагалась Омега, возносящийся в небо пылевой гриб.