Сумерки времён

Немец хмыкнул.

— Всё зависит от того, нарушена ли целостность системы. В случае угрозы он мог войти в режим инкапсуляции и заблокировать все каналы связи, но поддерживать жизнедеятельность станции на минимальном уровне до прибытия помощи.

— Кажется, нам тут не рады. Кто-то пытался только что меня хакнуть…

Они не договорили.

С шумом открылась дверь в кают-компанию, и в неё вошло человекоподобное существо — один из аватаров Титана, антропоморфный робот. Он выглядел потрепанным: корпус исцарапан и покрыт копотью, из пары фотоэлектрических глаз светился только один, а второй был разбит. В руках у робота было два пистолета-пулемёта, и он без раздумий открыл огонь по людям. К счастью, Артём закрывал собой сектор обстрела, и все пули пришлись по броне, не задев Ральфа.

Хотя броня Артёма выдержала атаку, каждое попадание отозвалось болезненными ощущениями в теле. Но майор ответил, сделав несколько точных выстрелов в голову противника. Каждое пуля заставляла робота вздрагивать, но он ещё сохранял возможность двигаться, хотя последний работающий глаз был повреждён. Это сбило прицел аватара, и он начал вести беспорядочный огонь.

И тут из-за спины вынырнул ещё один робот, вооруженный уже более мощным оружием — винтовкой Гаусса. Эта угроза уже представляла существенную опасность для брони Артёма. Но майор не сдался и быстро извлёк клинки из предплечьев, чтобы защититься.

Майор прыгнул в сторону противника и, извернувшись в полёте, левой рукой рассек ближайшего аватара от плеча до пояса, а второй проткнул насквозь машину с электромагнитной пушкой. Глаза обоих роботов потухли, и они сложились в груды металлолома на полу, обливаясь смазкой и искрясь проводкой.

Розенберг замер от изумления.

— Не похоже, что эта железка ждёт нашей помощи. Разве Титан может атаковать людей? — спросил Артём извлекая лезвия клинков из врагов. Он мысленно поблагодарил капитана Зеленова. Тот не преувеличил, когда сказал, что они режут сталь, как масло.

— Нет, это невозможно! Если только его не взломали!

— Кто бы мог такое сделать? — задал он риторический вопрос, скорее, самому себе. — Много ещё тут таких?

— Аватаров? Их было три десятка и пять запасных на складе.

— Значит, осталось не больше двадцати восьми, не считая пяти запасных, — мрачно сыронизировал майор, отталкивая ногой в сторону неподвижное тело робота.

Они вышли из кают-компании и оказались в длинном коридоре. Некоторые лампы работали исправно, но другие мигали, что вызывало дискомфорт для глаз. Вдали коридор тонул во мраке, а по бокам были распахнутые двери, ведущие в различные помещения. Чтобы спуститься на первый этаж, им нужно было дойти до конца коридора.

Майор собрал все свои инстинкты и рефлексы в кулак, ощущая внутреннюю тревогу. Он был уверен, что им предстоят стычки со свихнувшимися Титаном — машиной, которая начала нападать на своих хозяев.

Вдали что-то зашевелилось, и раздался непонятный хрип. Артём переключил систему обзора на разные спектры, но ничего не увидел — ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазонах. Изображение было сильно помехами. Мелькнула мысль — а что, если это человек и ему нужна помощь?

— Кто там? Отзовись! — окликнул он.

В темноте движение прекратилось, а затем внезапно выскочило существо, которого никто не ожидал увидеть — робот-собака на четырёх лапах. Эти роботы использовались для разведки, но у этого было нечто странное — вместо головного модуля на нем была изуродованная, некогда женская голова. Кожа на лице была мертвенно-бледной, но глаза живые и наполненные ужасом и болью, а рот искривился в гримасе. На макушке лысой головы было знакомое чёрное желе, которое соединяло вместе человеческие ткани и туловище машины. Зрелище было тошнотворно-мерзким.

Существо несло на спине большой горнопроходческий плазменный резак, похожий на пушку. Ствол резака вспыхнул, и огненная зелёная струя ударила на метр вперёд. Киборг ринулся на людей.

Артем открыл огонь, целясь в голову. Тварь уклонялась от выстрелов, затем в три прыжка бросилась на майора, повалив его на спину. Жар пламени ударил в грудь и шлем костюма.

«Опасность!», — забубнил Визирь.

Майор наотмашь ударил существо, и то отлетело в сторону, а лицо головы искривилось в немом крике. Артём выхватил из-за спины винтовку и сделал три выстрела. Одна пуля попала в голову, вторая разворотила брюхо, а третья вывела из строя резак.

— Срань господня! Это что ещё за дерьмо такое! — выругался Артём, переводя дух.

— Я-я не знаю… Это же человеческая голова! — заорал Ральф, едва не впадая в истерику. — И она живая!

Они подошли ближе. Киборг лежал на боку, его лапы судорожно дёргались, а женская голова была покрыта кровоподтёками. Она была ещё жива, хотя это было трудно назвать жизнью, и беззвучно шевелила губами. Глаз умоляюще смотрел на людей, как будто прося о помощи. Маслянистое топливо растеклось лужами вокруг черной субстанции, связывающей голову с машиной.

Белов достал пистолет и выстрелил в голову, чтобы окончательно оборвать её мучительное существование. Масло дотекло до ещё горящего резака, и всё тело машины вспыхнуло пламенем. Тварь издала странные булькающие звуки, несколько раз дёрнулась и затихла.

Раздался топот множества лап. Вдали коридора показалось ещё три языка пламени. Артём, не раздумывая, выстрелил в них из Корунда осколочно-фугасной гранатой.

— Пригнись! — крикнул он Ральфу.

Граната со свистом врезалась в существ. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший киборгов на части. Вспыхнуло пламя и сработала система пожаротушения. Коридор заполнило облако двуокиси углерода. Если бы людей не защищали костюмы, они моментально потеряли сознание и задохнулись бы.

Когда дымка развеялась, они увидели, что взрыв гранаты не только уничтожил монстров, но и разворотил несколько переборок в коридоре.

«Статус?» — запросил Артём отчёт о состоянии Визиря.

«Все системы функционируют штатно. Повреждений нет. Угроза ликвидирована», — отчитался тот.

— Док, что это было?

— Я такое впервые вижу! Тело робота — обычного разведчика. Их используют в совершенно мирных целях. А это? Это немыслимо!

— Но ты всё видел? Голова! Она была живая! Я готов поклясться, эта женщина всё понимала. Как такое может быть?

— Не знаю, герр Белов. Это, Donnerwetter, какая-то дьявольщина! Такого не может быть! Вот так связать органические ткани и неживое… mein Gott[1]!

— А Титан? Он мог сделать такое?

Ральф закачал головой.

— Таких технологий нет на Земле!

— Тогда вперёд! Разберёмся! — скомандовал Белов.

Они беспрепятственно миновали остаток коридора и дошли до широкой винтовой лестницы. По пути Артём ещё раз попробовал связаться с остальными членами отряда, но связи по-прежнему не было.