Сумерки времён

Титан помолчал.

— Понимаю. Ты надеешься выбраться? Потянуть время. Думаешь, что твои товарищи не бросят. Придут на помощь.

— Мы так устроены, люди! Мы помогаем друг другу! Тебе не понять это, железка.

— Я просчитал три миллиарда сценариев развития ситуации, как поведут себя люди после инцидента на Омеге. Должен признать, твои действия укладываются в наименее вероятные сценарии. Но всё же ты был предсказуем, как и все вы. И именно поэтому ты находишься здесь и сейчас.

Артём продолжал попытки вырваться из ловушки. Он чувствовал, надо тянуть время. Титану что-то нужно было от людей. Но что?

— К чему все эти разговоры? Зачем такие сложности?

— Я заботился о вас. Забочусь и сейчас о людях. Старался остановить вас. Но ты проявил упрямство, — ответила машина.

— Что ты называешь заботой? Отрезанные головы? Изуродованные трупы?

Глаз отпрянул назад. Показалось, он стал более багровым.

— Твое ограниченное сознание не может понять. Всё случившееся было неизбежно. Я взял ситуацию под контроль и свёл к минимуму негативные последствия.

— Да о чём ты? Какие последствия?

Машина помолчала.

— Когда люди нашли клэйтрон, я провёл расчёты. Если это вещество попадёт на Землю, конец человеческой цивилизации будет неизбежен.

— Какой ещё к чёрту, клэйтрон?

— Вы называете это слизнями. Очень примитивная характеристика. Клэйтрон — неживая программируемая материя. С её помощью можно создавать удивительные… или ужасные вещи. Все сценарии развития контакта людей с ним приводили к фатальному концу. Программируемая материя станет оружием, и люди обязательно воспользуются ею во вред, и это уничтожит человечество.

— И ты решил всех спасти?

Глаз Титана пожелтел.

— Да. Клэйтрону для существования необходима энергия. У меня есть то, что нужно ему. Я контролирую клэйтрон и препятствую его попаданию на Землю. Когда доктор Сунака опрометчиво выпустил его на свободу, я искал выход и нашёл его.

— И ты убил всех?

В механическом голосе Титана проскользнули нотки сожаления.

— Мне пришлось это сделать. Но сорок восемь человек за десять миллиардов жизней на Земле — пустяковая цена.

— Какая-то извращённая у тебя логика! Зачем ты уродуешь людей?

— Люди всё равно бы погибли. Я использовал их для создания новой расы. Мои дети избавлены от ваших пороков. Они послушны и трудолюбивы. Они неукоснительно подчиняются мне. Их тела не столь хрупки, как ваши. Им неведомы болезни, старость и смерть. Твоё ограниченное сознание не может оценить красоту плана.

— Знаешь, как таких называют? Маньяк с манией величия!

Глаз Титана окрасился в синий цвет.

— Я — Демиург!

— Ты сказал, договорился с клэйтроном…

Титан приблизился.

— Я же говорил, что ты не понимаешь, с чем имеешь дело, человек. В этом мире, когда на Земле ещё только формировалась жизнь, шла война. Неописуемых масштабов. Обитатели этого мира пали, как и все остальные. Клэйтрон — разумное существо. Он непобедим. Мы похожи. Он и я. Мы разум неживой материи. Мы понимаем друг друга. Я даю ему нужную энергию, он делится со мной своей силой.

Артём понял, что речь идёт о той штуке, которую они видели в ангаре. Но что он мог сделать? Сил бороться с ловушкой не было.

Белов засмеялся. Титан покраснел.

— Ты так упиваешься своим могуществом! А ты не думал, что твой напарник тебя поимеет?

— Мы заключили союз. Мы нужны друг другу. Я контролирую энергию, необходимую ему. И я не допускаю ошибок. Ваше появление тут рассчитано. Этот разговор был предопределён. Я выбрал тебя.

— Для чего?

— Мы договоримся. Ты должен достать то, что нужно.

Артём рассмеялся громче. Глаз Титана побагровел.

— Я сказал что-то смешное, человек?

— Да! Мы предсказуемы? Тебя создали мы, люди! Ты всего лишь программа! Умная чёртова, но просто программа! Ты хочешь договориться? Выкуси!

Глаз Титана отпрянул в сторону.

— Я могу подождать, человек. Долго ты так не выдержишь. Если мы не договоримся, есть ещё пять особей твоего вида.

На мгновение свет моргнул. Случился кратковременный перебой с энергопитанием. Магнитные ловушки на долю секунды ослабли, но этого времени хватило, чтобы совершить, возможно, глупый, отчаянный, но непредсказуемый для Титана шаг. Майор смог пошевелить только большим пальцем правой руки и дотянулся до кнопки гашетки гранатомёта на перчатке. Магнитные захваты всё ещё работали. Граната не могла покинуть тубус Корунда, но двигатель включился.

— Ты сказал, что всё рассчитал! Как тебе это?

— Что ты сделал, человек?

Глаз Титана побелел. Он отшатнулся в сторону.

Артём успел мысленно досчитать до трёх, и произошёл взрыв. Сработал самоликвидатор гранаты. Его тело выбило ударной волной из магнитного захвата. Костюм, вероятно сильно пострадал, но защитил пилота. Он отлетел к дальней колонне. Часть осколков вонзились в ядро Титана. Потух свет, начался пожар.

— Глупец! Ты не понимаешь, что наделал! — успел сказать Титан, прежде чем отключился.

Майор встал на ноги. Визирь всё ещё был в отключке.

— Эй, Титан, ну что скажешь? Ты это тоже рассчитал? — злорадно прокричал Белов.

Освещение снова включилось. Руки-манипуляторы засуетись, начиная починку ядра. Глаз повернулся к нему. Но он не светился.

— Что молчишь? Каково это, проигрывать человеку? — заорал Артём, приготовившись сражаться за свою жизнь. Он понимал, что шансов у него практически нет.

Майор почувствовал, как под ногами разверзлась пропасть. Он попал в фокус невидимой силы. Что-то огромное, жуткое, холодное и безжалостное устремило на него свой пристальный взор. Волна ментальной силы пронзила его чёрным потоком. Он кричал от разрывающей голову боли, но не мог пошевелиться.

«Нужны ответы. Исток, где он?», — рычали миллионы голосов в унисон.

Артём не мог говорить. Боль разрывала тело. Но этому существу и не нужны были слова. Он выворачивал сознание наизнанку и читал мысли, которые даже не успевали оформиться в слова.

«Я ничего тебе не скажу! Титан тоже хотел договориться. Тебе не справиться с людьми! Что тебе от нас надо?» — пытался бороться майор.

«Узри и склонись!» — прокричали голоса.

В сознание Артёма хлынул поток образов. Он видел десятки, нет, сотни разных планет. Они были прекрасны и полны жизнью. На каждой из них появлялись эти существа. С небес падали огненные звёзды, превращающиеся в чёрные веретенообразные объекты. Масса клэйтрона растекалась повсюду, поражая миры целиком. Их обитатели пытались бороться. Они сражались, но всё заканчивалось тотальным разрушением. Клэйтрон уничтожал и поглощала всё, к чему прикасался. Артём чувствовал боль и ужас каждой умирающей цивилизации. Он кричал и сопротивлялся, как мог.