Сумерки времён

— Что же мы натворили? — сокрушался директор, смотря на чёрный кристалл. — Как закрыть этот ящик Пандоры?

* * *

Сейфир замолчала, смотря в одну точку.

— Откуда вы всё это знаете? Вас же там не было? — спросила Анжелика.

— Из записей Титана. Он всё видел.

— Что было дальше? — спросила Лю Син.

— Дальше? — Луиза посмотрела на неё пустыми глазами. — Дальше была только смерть или что-то похуже…

— Продолжайте, — потребовал Кирилл.

Женщина продолжила рассказ. Прошло три недели домашнего ареста, за которые Бохар Сунака окончательно сошёл с ума. Он пытался доказать всем, что директор Левандовский присвоил его открытие. Но так как о клэйтроне никто больше не знал, все считали, что кибернетик просто «двинул крышей» и у директора было полное право изолировать его. Но всё изменилось, когда группа ксенологов нашла путь в обход Цербера в город аидян. В составе этой группы была и Луиза. Там они нашли то, что называлось Нагуалем — мощный энергетический источник.

Однажды каким-то образов Сунака пробрался в ангар номер семнадцать и притащил оттуда на базу кусок клэйтрона чтобы доказать всем свое правоту. Как и ожидалось, произошла катастрофа: субстанция пожрала ученого, а потом эпидемия распространилась на всю базу. Люди пытались бороться с чёрной слизью несколько дней, но она только росла. Люди погибали один за другим, и в конечном итоге эта материя добралась до ядра Титана. Проникнув в суперкомпьютер, она узнала о планах экспедиции к Нагуалю и стала преследовать всех, кто был в ней участником. Поняв, что она искала путь к Нагуалю, ученые решили покончить с собой, чтобы не выдать дорогу в город. Сейфир была последней, но она струсила и сбежала. Она оказалась в этих пещерах, где твари клэйтрона преследовали ее. Однажды она чуть не погибла, но на помощь пришла стая песчаников. Их яд может разрушать программируемую материю, и они спасли женщину. С тех пор она скрывается в гроте.

— Но зачем ему этот Нагуаль? — удивился Кирилл.

— Я не знаю. Может быть, ему просто нужна энергия? Большое количество радиации. Без неё оно превращается в камень. Эти твари на базе пожрали всё, что излучает её. Они добрались и до реактора Омеги.

Все замолчали.

— Боже, да мы же притащили им настоящий обед! — воскликнул Лужин.

— О чем вы? — испугано спросила Сейфир.

— У нас с собой компактный реактор, — с досадой ответила Син. — Надо что-то делать. Нужно предупредить наших!

Луиза хотела что-то сказать, как вдруг пещера задрожала, с потолка посыпались камни. Паучиха Марта вскочила на все лапы и зашипела.

— Поздно… Они уже здесь! — воскликнула Сейфир, выхватывая пистолет…

_____________

[1] Распространённое китайское ругательство.

[2] Имеется в виду волшебное вещество — пища богов.

Глава 9. Ксено-фактор

Омега. Аид.

Артём бежал впереди, Ральф за ним. Они преодолели расстояние до ближайшего корпуса Омеги за полторы минуты. Бег в броне в таком темпе не взывал больших физических нагрузок.

Тактический прицел подсвечивал цель — пролом в стене в двух метрах над землёй. Справа и позади осталось поле сражения, где морпех Генри Мартин и сержант Ларри Уайт вели неравный бой с инопланетными существами.

До стены осталось несколько метров и Артём скомандовал Визирю сделать прыжок. Пружины джамперов подбросили его в высоту. Проломив корпусом брони неровный проём в стене, Белов кубарём влетел внутрь постройки. Следом запрыгнул напарник.

Они оказались в одном из жилых отсеков. Вдоль стен стояли койки, шкафы, а на столах остались вещи. Кругом царил хаос. Видимо, кубрике был пожар, от которого на потолке и стенах остались следы чёрной копоти. Сажей было испачкано всё кругом, а освещение не работало.

Майор включил тепловизор и осмотрелся. Никаких следов слизней, людей или их тел не было видно.

— Мартин, приём! Как слышишь? — попробовал он установить связь с арьергардом. — Мы вошли. Повторяю. Мы вошли. Приём!

Товарищи не отвечали. В эфире были лишь шипение и треск помех.

«Кирилл, ты меня слышишь?» — попробовал он достучаться до Лужина по мыслесвязи, но и тот не отвечал.

— Чёрт! Связи нет.

Инженер озирался по сторонам.

— Оружие! Где твоё оружие? — окликнул Артём напарника.

Немец спохватился и вытащил из набедренной кобуры пистолет.

— Так-то лучше! Приободрил его Белов, хлопнув по плечу рукой.

Он тоже сменил винтовку на пистолет. В замкнутом пространстве длинноствольное оружие было не лучшим выбором.

«Виз, где мы находимся? Дай карту».

Визирь послушно отобразил полупрозрачную трёхмерную модель Омеги, обозначив меткой их местонахождение.

— Эй, док! Как нам лучше добраться до ядра Титана?

— Эээ… Нам надо в Сектор Ц. Оттуда есть прямой доступ к его блокам.

«Виз, слышал? Проложи путь».

«Хорошо, командир. Кратчайший путь прямо через жилой сектор, затем спуститься на первый этаж. Далее через пищеблок и лабораторный комплекс».

«А покороче нет пути?»

«Этот самый оптимальный».

«Добро», — согласился Артём.

— Док, вперёд! Держись за моей спиной и смотри в оба!

— Хорошо, герр майор.

Артём крепко сжал пистолет в руке, когда прошёл к двери в соседнее помещение. Он скомандовал компьютеру «Т-режим», и дисплей переключился на обзор в терагерцовом диапазоне, позволявшем видеть сквозь стены. На экране проступили контуры соседнего помещения, но он не заметил ничего подозрительного. Дверь открылась, и они оказались в обширном зале — бывшей кают-компании. Здесь местами ещё светили лампы, некоторые мерцали, другие, разбитые, свисали с потолка, покачиваясь от сквозняка. Кругом царил беспорядок, словно после массовой драки. Всё было перевёрнуто, сломано или разбито.

Артём аккуратно ступал вперёд, стараясь держать ситуацию под контролем. Вдруг на потолке рядом с камерой наблюдения что-то зажужжало, и ожил прибор, похожий на большой глаз стрекозы. Майор прицелился, когда уцелевший голографический проектор внезапно заработал и развернул в воздухе голограмму в виде призрачной фигуры улыбающейся женщины.

— Добро пожаловать на научную станцию Омега! Я ваш виртуальный помощник Юйлань. Просьба идентифицировать себя и зарегистрировать транспондер вашего костюма в системе безопасности, после чего вам будет авторизован доступ к сервисам станции… — запись прервалась, голограмма мигнула несколько раз и потухла.

— Donnerweter! — выругался Ральф. — Я чуть в штаны не наделал!

— Тише, док… Что это? — спросил Артём, показывая на красный огонёк в потолке.

— Око Титана — устройство системы мониторинга. Через неё он все видит и слышит.

— Значит, он работает? Титан функционирует?

— А пёс его знает. Сейчас попробую подключиться к сети и посмотрим.

Немец спрятал пистолет и достал из кармана небольшой планшет. Ральф покрутился из стороны в сторону, ища, где сигнал лучше ловит.

— Таак. Поймал! Секунду… Scheisse! Каков наглец! Оборвал и заблокировал соединение! — возмутился инженер.

Красный глаз потух, и прибор безжизненно замер.

«Командир, фиксирую попытку проникновения в мою систему безопасности», — доложил Визирь.

«Уровень угрозы?»

«Средний. Доступы заблокированы. Атака отражена».

«Кажется нас проверяют на вшивость!»

«Определённо, командир», — согласился Визирь.

— Док, почему Титан так себя ведёт? Разве он не должен выйти на связь?