Суженая

— Миледи… — прошептала Мердэг Нейл же… отшатнувшись от меня в сторону, глухо спросил:

— Вы уверены, что хотите этого, миледи?? Хотите остаться с этим животным.

— Лорд МакСвен, вы ведь тоже оборотень.

— И я каждый день ненавижу себя за это, — тяжело протянул Нейл. — Хотите узнать мою историю, миледи? Хотите узнать, как я родился у своей матери?

— Не думаю. что сейчас правильное место для воспоминаний, — встряла Мердуэг.

— Пусть неправильное, — по звериному ощерился Нейл. — Но другого — то и нет… Я не дам ей совершить ошибку, которая так дорого стоила моей семье.

— Лорд Нейл…

— Меня на самом деле зовут Джейсон Кавендиш, и я ненавижу Нейла МакСвена — и всех оборотней вместе с ним.

Мердэг испуганно ойкнула, и даже как будто поспешила спрятаться за мою спину.

— Да, я тот, кто казнит оборотней, преступивших закон на территории империи. У меня есть сила, и есть все права.

— Но как же…

Нейл, то есть Джейсон, хрипло рассмеялся.

— Я не мог использовать имя, под которым меня знают в империи, и мы с отцом — моим настоящим отцом — придумали использовать имя того чудовища, что изнасиловало мою мать. Знаете, как это произошло, леди Милена?

Я покачала головой.

— Моя мать была младшей дочерью древнего рода — как раз из тех родов, где иногда рождаются суженые для этих горных животных. — Нейл скривился, сплюнув на землю. — На весеннем балу она повстречала человека, которого полюбила… Это чувство оказалось взаимным. По закону нашего рода, будущий герцог Кавендиш обязан получить разрешение на брак из рук своего ближайшего родственника — нашего императора. Но вот незадача, когда маркиз Кавендиш прибыл на приём к императору, горные ищейки уже отправились по следу суженой Нейла МакСвена.

— Но ведь суженая Нейла МакСвена умерла! — воскликнула Медрэг.

Нейл ядовито усмехнулся.

— Вы, оборотни, так сильно полагаетесь на свой нюх, что даже не допускаете мысли об ошибке… У моего отца был широкий арсенал артефактов королевского дома.

До тех пор, пока оборотень не повстречал первый раз свою суженую, его можно обмануть… Моя мать и маркиз Кавендиш не желали никому зла — они просто воспользовались древним артефактом, который отвёл внимание оборотня от моей матери… но Нейл МакСвен забрал её младшую кузину.

Мердэг испуганно вскрикнула, зажав рот рукой.

— Не может быть!

Нейл нехотя кивнул.

— Всё было именно так. Когда маркиз понял, что случилось, было уже поздно…

Маркиз Кавендиш ухитрился передать несчастной девушке артефакт переноса в империю, но когда оказалась дома, ей уже был нанесён сильный вред, и она вернулась домой вся израненная…

— Но как же тогда. — Медрэг растерянно посмотрела на Нейла. — Как тогда…

— Моя мать не рассчитывала, что оборотень вернется за нелюбимой женщиной в империю. Случайно или по незнанию, но она сняла артефакт… и когда Нейл МакСвен оказался в поместье, где находилась та, на которой он женился, он учуял ту, которая была ему предназначена.

Между нами повисла напряжённая тишина.

— Оборотни насилуют наших женщин, забирая их честь и давая взамен своих ублюдков, — скривился Нейл… который не был Нейлом. — Моей матери почти повезло: когда маркиз нашёл их, зверь, насиловавший мою мать, ещё не пришёл в себя от счастья… — и маркиз сумел его уничтожить. Сначала магия императорского дома уничтожила насильника как личность…, а затем и убила в течение года.

— А как же ваша мать, — нахмурилась Мердэг. — Если её приняла тьма…

— Отец сумел исправить и это, — фыркнул Нейл. — Отцом я называю маркиза Кавендиша, который женился на моей матери и даже дал мне свою имя… хотя мог просто отправить во дворец — на опыты императорским магам.

Потрясённая рассказом молодого наследника… я сглотнула и сделала пару шагов назад.

— Не пугайтесь, миледи, — широко улыбнулся Джейнсон Кавендиш. — Я позабочусь, чтобы с вами не случилось то, что случилось с моей матерью.

Он сумасшедший! — поняла я… и сорвалась с места, бегом возвращаясь назад, к замку.

Нейл — Джейсон бросился за мной следом, в то время как Мердэг что — то делала со своим кольцом, пытаясь то ли дать сигнал, то ли перенестись к Дункану… Нейл зарычал и ловко стащил кольцо, которое было на моей руке.

— Нет! — закричала Мердэг, я же вырвавшись, помчалась к холму… единственная, кто из нас троих не была оборотнем. Надо ли удивляться, что именно я споткнулась о корень и полетела с холма вниз.

Моё падение в конце — концов замедлил Нейл, оказавшийся рядом. Однако, он почему — то не позволил мне подняться с мокрой травы, а напротив, ещё сильнее прижал меня к земле.

— Тише, — зашипел Нейл. А уже где — то через минуту ядовито фыркнул- Как я и предполагал… оборотни используют иномерян для получения магии.

— Неправда, — воскликнула я, на что Нейл тут же зажал мне рот рукой. Его желтые — волчьи сейчас глаза сверкали праведным гневом.

— Ах, неправда… — фыркнул Нейл, — Ну так посмотри, что твой зверь делает с беззащитными теребрисами. Скажи мне, кто из них больший монстр.

Я слегка приподняла голову и посмотрела туда — куда указывал Нейл. В тусклом лунном свете было видно несколько мужских фигур, тянущих за собой сеть, в которой были… дети?

Малыши в сетке горько плакали и просили оборотней их опустить — я даже не поняла, на каком языке они это говорили: на языке оборотней, должно быть… но это были разумные дети, которые плакали и хотели домой.

А ещё они светились голубоватым свечением.

— Вот как оборотни получили своё долголетие и свою силу, — прошептал мне на ухо Нейл. — Они нападают на представителей другого мира и отбирают их магию.

— Ты понимаешь, что ты говоришь? — прошипела я. — Ты же сам был ранен у границы миров.

— Потому что они приняли меня за оборотня.

— Кем ты и являешься, — заметила я.

— Кем я и являюсь, — кивнул Нейл. — Только я в отличие от этих зверей не собираюсь питаться детьми.

А дети всё плакали и просили их отпустить…

Вторник

Не знаю, кто встрепенулся первым: я, пытавшая скинуть с себя Нейла или оборотни, почуявшие наш запах.

— Мы не можем оставить детей в беде, — зашипела я, умудрившись змеей пролезть под Нейлом — и вырваться на свободу.

— И как это понимать?!И! — рявкнул разъяренный голос… моего несупруга, появившегося из портала тьмы. Луна, которая в этот момент, как раз осветила место портала, показала также и ужасающий оскал Лиама — в котором в ту минуту не было ничего человеческого.