Свадьба Эмбер

Казалось, старик не был удивлен резкостью его тона.

– Джинни говорила мне, что вы вернулись. Вы упомянули что-то о Мэри?

Джейк усадил Эмбер на стул и только тогда заявил без всякого вступления:

– Вы знаете, что Джинни не ваша дочь.

– Какого черта!..
– запротестовал старик.
– Стюарт меня уверил в этом.

Эмбер переспросила:

– Стюарт?

– Мой шурин. Когда Мэри покинула меня, он о ней заботился. Он знает, что Джинни - моя дочь.

Эмбер больше не слушала объяснений Винсента.

– Стюарт... Вы имеете в виду Стюарта Брендона?

– Да, брата моей жены.
– Винсент отпил немного воды и с удивлением следил за чередой чувств, отражавшихся на лице Эмбер.
– Разве вы не знали? Моя жена была урожденная леди Мэри Брендон.

Она взглянула на Джейка, хотя внимание того было всецело поглощено Винсентом.

– Но у Стюарта не было сестры!
– воскликнула она.

– По некоторым причинам не было - последние двадцать пять лет, - сказал Джейк.

– Никто даже не упоминал ее имени, - начала она.

– Старый граф и Стюарт были сражены побегом Мэри. Между ними был заключен негласный договор, что имя ее не будет упоминаться и все ее вещи уберут подальше от глаз, чтобы не огорчать отца.

Медленно воспринимала она эту информацию, ощущая себя вновь на зыбкой почве.

– Джейк, ты знал, что Стюарт был именно тем человеком, кто заботился о жене Винсента и подтвердил претензии Джинни?

– Конечно. Я не мог все рассказать тебе.

– Джейк, - проговорила она, трогая дрожащей рукой медальон, - Стюарт... у него не было причин лгать.

– У него были причины!
– Джейк сжал ее ладонь.
– Расскажи Стюарт правду, он потерял бы тебя. А больше всего на свете он хотел удержать тебя.

– Но Лео же ему сын! Уверяя, что Джинни - дочь Винсента, он тем самым терял Лео, наследника его имения. В этом нет никакого смысла!

– Есть. Помнишь, мы уже говорили об этом?

– Да, на свадьбе.

– У Стюарта был выбор: потерять Лео или тебя. А ты была ему ближе, чем сын.

– Но Лео его наследник, - запротестовала она.

– Он был перед выбором, тяжелым выбором: любовь или долг. И он выбрал любовь. Тебя. Он хотел оставить Каслстоу тебе. В тебе кровь Брендонов, кровь его сестры. Ты дочь леди Мэри Брендон.
– И он протянул руку к медальону на ее шее.

Она не успела ему помешать.

– Вы говорите с Эмбер Эллиот, - обратился Джейк к мертвенно-бледному старику.
– А это, я полагаю, ваша жена с Эмбер вскоре после ее рождения, - показал он медальон.

Эмбер дрожала. Винсент мог не открыть медальон или сказать: нет, это не моя жена. Но тот нетерпеливо потянулся к нему потемневшими от никотина пальцами. Эмбер ждала его приговора. В этом было все: будущее и Джинни, и Лео, и Стюарта, и Джейка. И ее собственное. Винсент на мгновение взглянул на портрет, затем закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– Эмбер - ваша дочь. И моя жена, - с жесткой уверенностью заявил Джейк.

– Кавендиш, - брезгливо пробормотал старик и вновь открыл глаза.

– А у вас... есть ли у вас дети?

– спросил он.

– Моя жена в положении. Ваш внук будет Кавендиш и унаследует «Бо Риваж». И в этом будет высшая справедливость.

Винсент тихо застонал. Эмбер словно парализовало. Мотивы поведения Джейка внезапно открылись во всей чудовищной наготе. Он вырвал у нее обещание, что никто не узнает, чей это ребенок, целых десять лет. Винсент сойдет в могилу в сознании, что дитя Джейка унаследует его родовое имение. Вот это месть! Ее ребенок был главным козырем в игре Джейка. Неудивительно, что он так печется о ее здоровье! Может, он и находил Эмбер привлекательной, но в основном просто использовал ее как орудие своей мести.

– Но ведь это не так? Я совсем не похожа на леди Мэри. И я не похожа на Винсента...

– Эмбер, помнишь ли ты портрет матери Стюарта? Помнишь, как ты напоминала ее чертами?
– спросил Джейк в ответ на молчание Винсента.
– Ты всегда была привязана к Стюарту, как и он к тебе. Теперь ты понимаешь почему. Потому что он твой дядя. Он заботился о тебе и обращался с тобой как с членом своей семьи, потому что ты ему действительно родная.

Эмбер всеми силами старалась сохранить самообладание.

– После того как Стюарт несколько месяцев ухаживал за сестрой, он поместил ее в роддом близ Глазго. До родов Мэри жила в маленькой квартирке очень недалеко от роддома, ведь ей нужно было ходить на осмотры, а это давалось ей нелегко. И вы знаете почему, - добавил Джейк, бросив взгляд на Винсента.

– Да, у моей жены была боязнь открытого пространства.

– Вы можете представить, как несчастна была Мэри в доме мужа, если отважилась отправиться из Санта-Лусии в Англию.

Казалось, слова Джейка тяжело повисали в теплом и влажном, пропитанном ароматом цветов воздухе.

– На первом осмотре она познакомилась с двумя женщинами, которые стали ее подругами и заботились о ней. Имя одной из них - Сара Темпл...

– Мать Джинни!
– вырвалось у Эмбер.

– Да, верно. Другая была Дороти Эллиот. И Дороти, и Мэри боялись, что мужья могут их обнаружить. Когда Дороти заявила, что готова на все, лишь бы не встретиться с мужем, Мэри увидела в этом свой шанс. И женщины обменялись документами еще до регистрации, и Дороти переехала к Мэри.

Эмбер сглотнула. История выглядела правдоподобной, но Джейк ведь был хорошим журналистом и писателем.

– Я могу проверить это у Стюарта, - нервно сказала она.

– Можешь. Он знал, что у Мэри было две подруги - Дот и Сара... Разве не так, Эмбер?

– Имена кажутся знакомыми... Но ничего, продолжай.

– Так вот. Сара оставила своего ребенка у себя, а Дот и Мэри - в приюте. Мэри предпочла исчезнуть, опасаясь, что Винсент выследит ее через Стюарта. Дороти тоже боялась своего мужа. Стюарт попросил Элизабет и Энгуса Фрэзер удочерить тебя. Он хотел, чтобы ты была рядом с ним, понимаешь теперь?