Свадебные дары дракона

Вот кто, правда, не вписывался в мои планы, так это тариан со своим отбором и невестами. Однако по сравнению со всем остальным, это меньшее зло.

– Ты права, Эстель в том, что жизнь нашего рода кардинально изменилась сто двадцать лет назад, – Марк решил нарушить гнетущую тишину, которая образовалась после божественного явления. – Если сравнивать степень отчуждения и общего презрения, все шло по нарастающей: новый день, новый подводный камень, но... Наш род с честью принял свое наказание, Эстель. За свою ошибку мы ответили заслуженно и хочется верить, что сумели справиться с последствиями, принятого когда-то решения.

– Ошибку? – я усмехнулась. – Впрочем, если речь об изгнании...

– Да речь о нем. Не сразу, но наш глава понял, что натворил. Да и все мы тоже... Богине нельзя перечить. И пусть Мариэлу никто и никогда до конца не понимал, она бы никогда не пошла наперекор желаниям богини. Я точно знаю, если бы богиня приказала, Мариэла бы вышла замуж за нашего тариана.

– А без приказа за меня, значит, нельзя выйти? – ядовито спросил тариан.

Я подавила ухмылку.

Нет, если отбросить личную антипатию, которая в большей степени обусловлена нашим первым знакомством и его злостью, направленной на мою маму, то не лукавя, можно сказать, что нет, замуж за тариана можно выйти и без приказа.

Он был красив, мужественен, силен, одарен магически, имел высокое положение в обществе, что хоть и накладывало определенные обязательства, да совершенно точно указывало на то, что семья будет всем обеспечена и будущим детям не придется ни голодать, ни холодать.

А для любой женщины подобные критерии имеют первостепенное значение. Конечно, всегда есть исключения. Однако, долг любой из нас продолжить свой род и род мужа, а значит мысли о детях и их будущем, обязаны занимать девушку, желающую создать семью. И к этому вопросу всегда нужно подходить с умом. Всего можно достичь сообща, если избранник готов работать и достигать, впрочем, как и сама девушка.

– В вас, несомненно, можно влюбиться. – Ответила вместо Марка и постаралась быть частной. – И думаю, не ошибусь, если скажу, что ваши невесты, может не все, но большинство, влюблены и истово мечтают выйти за вас замуж.

– Но не вы...

– А вы? Разве вы влюблены в меня? – ехидно просила я. – Или у вас пунктик такой, чтобы все кругом непременно видели в вас бога и непременно желали стать вашей женой?

– А если и так? Если влюблен, что тогда?

И тут мне совершенно нечего было на это ответить. Даже Марк притих, и смотрел на нас округленными от удивления глазами.

– Так что же, Эстель, если я скажу, что влюблён? Что ты привлекаешь меня, и раз ты воспитана в ином обществе, готов ухаживать за тобой по тем правилам, к которым ты привыкла?

Я молчала, пытаясь подобрать подходящие слова, лихорадочно соображала, но, как назло, на ум ничего не шло. А тариан, чтоб ему провалиться сквозь землю, не просто ответа ждал, он еще непостижимым образом оказался рядом, хотя сидел совсем в другом месте, и теперь крепко сжимал мою руку.

– Что, если у меня есть к тебе чувства?

– Тогда...– я невольно сглотнула, в такой дурацкой ситуации мне быть еще не доводилось. – Тогда вам придется отказаться от смотрин и всех невест.

– Что?

Брови мужчины поползли вверх, он не лукавил, его удивление было настоящим.

И меня это разозлило. Сама не знаю почему. И я выдернула свою ладонь из руки Аллиана.

– Отказаться от отбора. Для меня, как вы выразились, воспитанной в другом обществе, подобное неприемлемо и унизительно. Тем более, если у вас есть чувства к одной леди...

И тут я усмехнулась, не став скрывать ни своей злости, ни насмешки.

– Или чувства есть к разным невестам, определиться не получается?

– Эстель, – резко выдохнул Марк, явно намекая, что я снова перешла все мыслимые границы допустимого.

Однако это не меня одергивать следовало, а не в меру обнаглевшего тариана, который вздумал со мной играть и подшучивать над моими чувствами. Влюблен он. Ха! Ухаживать собрался. Да-да, как и за другими невестами, знаю я.

– Правильно ли я понял, что ты готова принять все три дара? – абсолютно серьёзно спросил тариан.

– А?

Каким образом все перешло на такой уровень? Как обычная, пусть и ядовитая пикировка, вылилась в довольно серьезный разговор?

Напряжение буквально витало в воздухе, а спину обдувало холодком, который неясно откуда взялся в жарко натопленной комнате...

– Я спросил, означают ли твои слова о том, что я должен отпустить невест, готовность принять от меня три свадебных дара?

Я поймала взгляд Аллиана и на мгновение забыла как дышать. Удивительный цвет глаз, и почему раньше они казались мне холодными, как драгоценные камни? Если сейчас его глаза словно весенняя трава, нагретая ласковым солнцем. На мгновение мне даже почудился аромат свежескошенной травы и тепло солнечных лучей. Так нежно и уютно, будто меня обнимает кто-то родной.

И пусть я злилась, но сейчас, глядя на мужчину, мои эмоции успокаивались. Нет, не стоит гневаться или устраивать истерику, да и со своими правилами лезть в чужие традиции.

Смотрины назначаются тогда, когда дракон обязан продлить род (в моем случае и вовсе для передачи власти от отца к сыну), однако так и не смог встретить амарию или подходящую ему для рождения ребенка женщину.

Вот это я уже знала наверняка, как и то, что подобные смотрины могут устроить и для глав великих родов, правда, при этом на зов может откликнуться любая девушка, даже самого низшего сословия, однако имеющая драконью ипостась.

Туго у сильных драконов с деторождением. Так что их традиция имеет право на существование и не мне ее осуждать. И уж тем более требовать прекращение только потому, что мне, видите ли, противно бороться за мужчину.

К слову, я ведь и не собираюсь бороться, тогда почему так возмущаюсь?

Эта мысль отрезвила меня окончательно.

– Приношу свои извинения, моя шутка зашла слишком далеко. – Не разрывая взгляда с тарианом, произнесла я. – Признаю, она была неуместной и жестокой. Нет, тариан, я не готова принять ваши дары. Мои намерения не изменились и вводить вас в заблуждение, я не планировала. Сегодняшний день был слишком утомительным и богатым на впечатления, что совершенно точно сказалось на мне и моем мышлении. Я не желаю нарушать традиции.

Мама всегда говорила, что нужно уметь не только махать мечом, но и знать, когда следует отступить. И пусть мое мнение останется неизменным – именно мужчина должен добиваться расположения леди, однако сейчас, совершенно не тот случай.

Сейчас вообще кругом не тот случай. А я все никак не отвыкну от человеческого мышления, хотя вот, собираюсь защищать драконов! И как это у меня так получается?

Одну часть, я понимаешь ли устоев приняла, а вторую отрицаю и чуть ли не с кулаками кидаюсь... Так ведь нельзя.