Свадебные дары дракона

– Полетаем, – поправила меня бабушка, придерживая меня за руку и приноравливаясь к моему шагу, – уже можно, во всех смыслах. Сегодня для всех жриц открываются территории для полетов, а тебе после ритуала уже можно сменить облик.

– Потрясающая новость! – вот теперь я действительно была рада. – Скорее бы ужин закончился!

Увы, все только начиналось. И, скажем так, безрадостно. Судя по всему, было перенесено время и нам о том не сообщили, так как все уже были в сборе, мало того, рассажены за столом. Правда, слуги подать им блюда еще не успели.

Кроме того, помимо них в столовой присутствовала жена Владыки.

Кто бы сомневался, что ее место было расположено во главе стола?

Спасибо, что бабушка просветила меня и насчет посадки за столом. Это тоже один из ключевых моментов. Во главе стола будет находиться кто-то из монаршей семьи.

Владыка, тариан, или вот как сейчас, его жена. В случае, если во время трапезы присутствуют несколько членов семьи, один остается во главе стола, второй садится по правую руку.

К чему я об этом, во всех остальных случаях, места по правую руку занимает та невеста, которая первой откликнулась на зов и первой выходила из храма, а также ее сопровождающая – то есть дуэнья рода.

Однако сейчас мое место занимала другая жрица. И кажется, это был очередной хитроумный план, потому что если я сейчас уступлю, то и все последующие трапезы вынуждена буду проводить в конце стола.

Проблема ещё в том, что здесь жена Владыки, перед которой, сами понимаете, устраивать скандалы нельзя.

Я размышляла недолго. Впрочем, для этого у меня времени было сущие крохи: от момента приседания в реверансе до позволения встать от матери Аллиана.

И все бы ничего, но сейчас унижали далеко не меня, а мой род. Весь род де Лавер. И если я оставлю все как есть, то...

– Добрый вечер, – я лучезарно всем улыбнулась, и остановила свой взгляд на той, что даже не прятала ухмылки, явно ожидая, что за нее заступится жена Владыки. – Прискорбно знать, что невесты идут на попрание традиций. Леди де Верга, прошу вспомнить о них и занять то место, которое вам причитается.

– Прискорбно знать, что старшая жрица не обучена манерам, и не может прийти вовремя, чтобы соблюсти все традиции, – такому ответу я не удивлена, и даже тому, что это сказала леди Андриана, она же жена Владыки.

– Боюсь, в данном случае, винить стоит слуг, которым не передали приказ о переносе времени ужина. Полагаю, это недоразумение, не так ли?

Я не отводила взгляда от женщины, которая пусть и держала лицо, но я всем нутром чувствовала ее ненависть.

– О, нет, время вам сообщили верно. Но ваш род в очередной раз решил попрать правила и традиции, не так ли леди Альери? Ваше воспитание оставляет желать лучшего.

Я видела, как побледнела бабушка, и поняла, что чего-то не знаю.

В складках юбки я сжала кулаки. Мне пусть говорят, что угодно, но обижать бабушку не позволю!

– Поэтому для вас станет хорошим уроком, займите оставшиеся места и молчите. Сегодня я не желаю никого из рода де Лавер слышать.

О да, властность у этой женщины в крови. Как и злорадство, а еще желание унизить.

Я специально не прятала взгляд и наблюдала за реакцией жриц. Нет, мне и так было понятно, что среди них подруг я не найду, хотя мы все делаем одну и ту же работу и часто еще будем пересекаться, но, видимо, за столько лет отсутствия старшей жрицы в роду де Лавер, об этом забыли.

– Согласно семнадцатому указу от Пятого года Тринадцатого столетия, Владыкой Нархиманом, следующее правило было упразднено, цитирую, – голос бабушки прозвучал подобно грому, но при этом не имел никакой эмоциональной окраски, совершенно нейтральный тон, но честное слово, ощущение, будто мать тариана по лицу ударили, – Упразднить правило, по которому невесты тариана должны приходить к месту проведения торжественных мероприятий, приемов пищи, а также встреч с семьей Владыки за час до его официального начала.

Я, конечно, знала, что моя семья станет меня защищать, но не ожидала, что леди Альери пойдет на следующий шаг.

– О возвращении правил или каких-либо изменениях в протоколе, семьям невест сообщается заранее, официального оповещения не было, отсюда можно сделать вывод, что правило, упраздненное полторы тысячи лет назад таковым и осталось. Я подам жалобу Владыке. Эстель, мы уходим и не вернемся, пока не получим официальные извинения от всех присутствующих.

Бабушка схватила меня за руку, не забыв при этом на долю секунды склонить голову перед женой Владыки, а затем потащила меня к выходу.

Я просто не ожидала от нее подобного, думаю, как и все остальные.

– Остановитесь! – властный голос Адрианы. – Как и сказала ваша правнучка, это недоразумение. Мы действительно забыли сообщить об изменениях. Прошу всех занять свои места и наконец, начать ужин.

Ага, кажется, кто-то несмотря на то, что является амарией, мужа своего таки побаивается.

Надо же, а я думала, что мужчина потакает любым капризам своей пары. Или тут событие неподходящее? Достаточно вспомнить храм, когда Адриана очень не хотела, чтобы я выходила первой, но в итоге не получила желаемого...

Я молчала, потому что сейчас решение принимать бабушке. Как бы там ни было, но именно она выиграла эту битву.

Однако то, что случилось дальше, предугадать не мог никто. Ни я, ни одна из невест, и тем более венценосная стерва. Да простит меня Владыка, но его жена – сущий кошмар. Ясно в кого пошел тариан.

Вмешательство богини не могло пройти незамеченным, не тогда, когда вскрикнули все жрицы и синхронно коснулись лба. Правда, за исключением меня и леди Адрианы.

Но это я отметила вскользь, пока не начала ощущать собственные изменения.

Со мной произошли совсем другие метаморфозы... Я чувствовала, как меня переполняет энергия, сила лилась от жриц ко мне, смешивалась с моей и перетекала к богине.

Я зажмурилась, едва сумев устоять на ногах, настолько сильным был этот поток, настолько мощным было наполнение, гораздо гуще и сложнее, чем когда мне пришлось забирать силу у сородича...

Эта мысль была яркой и тревожной, но стремительной, не задерживающейся на задворках сознания, потому что устоять все же не получилось.