Свадебные дары дракона

– Я не хотел. – Хватка ослабла, но меня так и не отпустили. – Нравится тебе или нет, но официально – ты невеста тариана и должна следовать всему церемониалу.

– Разве я от него отказывалась? Или ваши традиции предписывают растекаться лужей перед женихом, лицемерить, лебезить перед ним? Нет?

Он молчал, а потому я продолжила.

– Ничего подобного точно нет, иначе бы невесты не имели права отказываться от даров. Поэтому не нужно прикрываться традициями, когда дело касается личного отношения жриц к вам. Я не обязана испытывать восторг ни от наших встреч, ни от общения.

Между нами заискрила магия, и, если честно, винить мужчину я не могла, потому что именно мой огонь вспыхнул первым и явно обжог его руки.

Вот только не помогло, он словно бы и не заметил той боли, что нанесла моя сила. А вот его тьма мне вреда не причинила.

– Учитывая то, каким это общение было раньше, да и сейчас есть, вы делаете все, чтобы я вас возненавидела. Примите как данность, что я не они, не те ваши невесты, которые с рождения впитали, что вы – бог. Для меня это не так. И судить я буду по поступкам.

Я наконец вырвалась и не оглядываясь поспешила к крыльцу. Ничего более слушать не хочу. Его уязвленная гордость не моя проблема. Как и не моя проблема, что он хочет видеть меня такой же коленопреклонённой, как остальных жриц.

Может еще поэтому моя мать сбежала отсюда, чтобы ее дети учились думать головой и судить по поступкам, а не только по праву рождения и обладанию силой? Нет, я прекрасно понимала, что благодаря семье Владыки, живут остальные драконы. И это не просто фраза.

Точно также как старшие жрицы помогают своему роду, тариан и его отец могут вмешаться и помочь любому, в ком есть хоть капля крови дракона. Но они не боги. И, видимо, кто-то об этом просто забыл. И заигрался.

Мне повезло, видимо, какая-то часть из моих аргументов, достигла сознания Аллиана, и больше препятствовать мне он не стал. Я знала, что была непозволительно груба, но будет честны, он сам напросился.

А возможно меня не окликнули еще и потому, что на крыльцо вышла моя прабабушка, и честно скажу, выглядела она разгневанно и такой ее мне еще видеть не доводилось.

– Детка, подожди меня в покоях, – осмотрев меня с ног до головы, убедившись, что внешне я в порядке, и поцеловав в щеку, шепнула она. – Я скоро подойду.

– Но...

– Эстель, пожалуйста.

– Хорошо, бабушка.

***

Аллиан, тариан Амстартена

Я сам не понял, как в очередной раз все испортил. Изначально планировал совершенно обычный разговор, хотел наконец сказать о том, что смог вернуть ее наследие и, что у тех, кто оставался в ее особняке все в полном порядке.

Я занимался этим лично и пусть сначала был принят с холодом и страхом, однако с отчетливой решимостью ни за что не отдавать принадлежащее Эстель родительское поместье захватчику.

Это восхищало. Что могли мне противопоставить десять человек? К тому же, находящихся в пожилом возрасте. Но тем не менее, они были готовы на многое.

И их любовь и преданность подкупала. Несмотря на то, что все они отдавали себе отчет в том, что их хозяйка не человек.

В конце концов, я хотел передать письмо от ее камеристки... А в итоге взбесился от того, что она не только смотрела на меня как на пустое место, так еще и считала позорным участие в отборе. А ее реплика о том, что я стар... Зла не хватает!

– Здравствуйте, тариан. – Леди де Лавер церемониально поклонилась, но ее взгляд говорил красноречивей слов, спускать мне мою выходку она не намерена.

– Здравствуй, леди Альери.

– Лгать нехорошо, тариан. – произнесла она. – Вам давно уже не двести лет. В этом году двести пятьдесят уже, и празднование пройдет во время смотрин. Ложь завоевать девушку не поможет, наоборот, оттолкнёт сильнее.

Я и сам не знаю, почему так сказал. Двести-двести пятьдесят, какая, в сущности, разница? Я старше и гораздо...

– Но я вынуждена подать ноту протеста Владыке. Вы не имели права сейчас подходить к моей правнучке. Она, конечно, ваша невеста, но вы сами радели за следование традициям и протоколам. А согласно им до следующей недели вы не имеете права наедине общаться с невестами. Вы не имели права отсылать охрану и тем более удерживать жрицу, когда она не желала этого разговора.

Леди Альери была права. Во всем, да я желал соблюдения традиций. Но точно знал, что ни одна жрица не откажется от беседы со мной до установленного протокола временем. И никто не стал бы слать ноту протеста Владыке, однако с Эстель все иначе!

Род де Лавер готов отстаивать интересы своей жрицы до конца и любой ценой.

– И я уже не говорю о том, каким образом ваше поведение скажется на Эстель после того, как о вашем разговоре доложат остальным жрицам. И вам прекрасно известно, что не только доложат, но еще раскрасят такими красками, от которых век не отмыться. Вам ли не знать, как относятся к нашему роду и как сказалась нехватка знаний и традиций на Эстель? Она все еще далека от драконьего народа...

Последнее леди Альери сказала тихо и горько. И я устыдился.

– Она запуталась, тариан. Эстель хорошая девочка, умненькая, сообразительная, чрезвычайно добрая. Вчера она сумела то, чему ее матушка училась не один год. Я не пугаю ее и не говорю ей об этом, чтобы она в себе не сомневалась, я просто наблюдаю за успехами и поддерживаю ее во всем, восхищаюсь тем, что для нее нет никаких преград. Она просто не знает, что работа старших жриц тяжела и трудна. Ей она в радость. И Эстель искренне хочет быть полезной...

– Я видел, как загорались и тускнели звезды... Думал, ей помогла мриар и глава рода.

Леди Альери тихонечко рассмеялась.

– Эстель не просто направляет, она следит за всем процессом и не отдает контроль никому, если чувствует, что кроме нее никто не справится. Она все сделала сама, отъем силы шел через главу, но все делала правнучка. В тот момент мой муж был скорее средством для достижения цели, чем тем, кто эту цель достигает. Он был руками и глазами Эстель.

Я удивленно уставился на леди... Быть не может. Жрицы учатся отъему силы не один год, и чтобы у юной, неопытной, едва прошедшей ритуал первородного пламени не только все получилось и благополучно закончилось, слышал впервые.