Свет на краю земли

Всё это заняло какие-то секунды, по прошествии которых Сергей остервенело мотнул головой и будто ужаленный помчался ещё быстрее, не желая и дальше вдаваться в чужеродные секреты, не сулившие ему ничего хорошего. Гладкий пол приятно пружинил под ногами, и теперь учёный был полностью уверен в том, что по его матовой поверхности и впрямь никто и никогда не ходил. А если здесь и ступала чья-то нога, то были, скорее всего, те самые человекоподобные твари, что притащили его бесчувственное тело в эту инопланетную дыру.

Занятый попутными мыслями, Сергей и сам не понял, как на полном ходу влетел в упругую сеть и стал стремительно тонуть в её вязкой материи.

«Вот и попались!» промелькнуло в голове человека, на что печной чёрт так ничего и не ответил. Сергею сделалось одиноко и страшно, будто его кинули в самый разгар стремительно растворяющихся событий в незнакомом месте, и теперь он попросту не знал, что предпринять дальше. Учёных попытался оглянуться, чтобы определить, как скоро ждать на своём теле прикосновения ужасных пальцев-лезвий, однако поворачивать и смотреть было нечего и нечем. Его тело словно растворилось в липкой сети и превратилось в неспешно вращающееся облако атомов, уносящихся с каждой секундой всё дальше друг от друга.

«Проклятый чёрт! – возникло и тут же потухло в стремительно распадающемся на части сознании. – И впрямь куда-то заманил...»

В голове напоследок щёлкнуло и всё прекратилось. Лишь где-то под потолком продолжал злобно трещать незнакомец в плаще. Он угрожающе тряс металлическими пальцами, словно произошедшее некоем образом его не радовало, а отростки с крючками бессмысленно выдвигались, замирали и так и не дождавшись своего владыку, снова задвигались в потолок, не желая лицезреть неприятную картину поражения.

ГЛАВА 42.

Светка раздвинула пальцы на глазах и посмотрела в образовавшуюся щель. В ушах продолжало звенеть, а ноги сами собой пятились, словно никак не решаясь на окончательное и бесповоротное бегство. В нос пахнуло пороховыми газами, отчего в груди неприятно защекотало, словно в лёгких завёлся неугомонный таракан. Девочка проглотила подступивший к горлу комок и смачно припечатала дрыгающееся насекомое, не желая мириться с его пусть и всего лишь кажущимся присутствием.

Чесноков резким движением всего тела вернул выбитую из ключиц шею в исходное положение и медленно повернул голову в сторону застывшего мальчишки. Пуля сорвала со щеки участкового порядочный клок голубой кожи и буквально выворотила челюсть, которая теперь свисала на растянувшихся мышцах в районе кадыка, наподобие защитной маски хоккейного вратаря. Глаз над страшной раной вытек, а нос скривился набок, еле заметно подрагивая не то от сильной боли, не то от первобытной злости. Существо нетерпеливо переминалось с ноги на ногу, будто никак не могло решить на кого напасть перво-наперво и одновременно с этим издавало булькающее клокотание. Оно явно желало сказать что-то не очень лицеприятное, но из уродливой дырки на том месте, где совсем недавно были губы, вылетали лишь нечленораздельные звуки, о смысле которых оставалось только догадываться.

Селета нерешительно двинулся к Светке, однако чудовище прочитало этот ход, и в два прыжка очутилась между пареньком и трясущейся девочкой. Когтистые лапы прочертили в пространстве две свистящие параболы и встретились перед грудью твари, злобно лязгнув друг о друга металлическими поверхностями. Мальчишка вздрогнул и инстинктивно ещё раз нажал на спуск. Прозвучал щелчок и больше ничего.

Светка видела, как от услышанной осечки безвольно поникла голова дяди Димы продолжавшего лежать в стороне, у дрыгающихся ног дядьки Йэне. Девочка понимала, что нужно каким-то образом пробраться к великану и постараться ему помочь. Однако она никак не могла заставить непослушные ноги поменять направление движения и продолжала неуверенно пятиться к россыпи огромных валунов, шепча под нос очередную считалочку.

– Эни, бени, рики, таки...

Чесноков ехидно зашипел и двинулся на мальчишку продолжавшего снова и снова давить на спусковой крючок. Боёк безнадёжно дрыгался вдоль затвора, не в силах отыскать заветный капсюль, которого попросту не было, и отжимался пружиной назад, протяжно шипя в унисон приближающемуся чудовищу: ЩЩЩЁЛК!!!

– Турба, урба, синтибряки...

Светка почувствовала, как каменная поверхность ускользнула из-под ног и быстро посмотрела вниз. Сапог провалился в одну из нор, и скользкое дно гостеприимно приглашало девочку заглянуть на огонёк. Коленки подогнулись, больно ударившись о края углубления, а стремительно нарастающий в груди страх ухватил девочку за подол кофты. Светка взмахнула руками и что есть мочи дёрнулась на свободу. Она старалась не оборачиваться, так как знала, что вид очередной твари только ещё сильнее пригвоздит её к месту и непременно утащит вниз к острым зубам!

– Эус, бэус, краснобэус!.. Бац!

Зубы клацнули, болезненно прочертив по языку, но Светка этого даже не заметила. Она как ошпаренная отскочила от жуткой норы и вжалась спиной в горбатый валун, словно моля бесчувственную скалу о защите. В норе никого не было, и лишь только над её круглым основанием не спеша закручивался в спираль белый туман. Девочка тяжело вздохнула и ещё сильнее вжалась в камень.

Чесноков продолжал кружить вокруг перепуганного Селета, подёргивая сломанным носом всякий раз, как под сводами пещеры раздавался очередной щелчок курка. Он выставил перед собой когти, наподобие вил и словно размышлял, как бы получше насадить на них тело ребёнка, и не напороться при этом самому на очередной сюрприз. Паренёк медленно отступал назад, держась больной рукой за поясницу и не отрывая взгляда от нацеленных в свою шею пик.

Светка зажмурилась, не желая больше лицезреть местные ужасы, однако так сделалось ещё страшнее, и она поспешила снова открыть глаза. В нескольких шагах от девочки закружился вихрь. Его нижний конус был словно привязан к норе, удерживая стремительно растущий раструб на месте. Светка ощущала бьющие в грудь порывы ветра, однако всё происходило в полной тишине, отчего казалось совершенно неправдоподобным. Девочка снова зажмурилась и выставила перед собой ладонь с растопыренными пальцами, будто желая притронуться к бесплотному вихрю. Холода она не почувствовала, но странная невидимая сила аккуратно отстранила руки в сторону, словно не желая иметь с ребёнком ничего общего.

– Трынцы, брынцы, бубенцы... – снова зашептала Светка и, открыв глаза, заворожённо уставилась на раскручивающуюся стихию.

Ураган не спеша раскачивался, втягивая внутрь себя клочки висевшего под потолком белого тумана и голубоватое сияние, излучаемое корпусом странного сооружения, наполовину заваленного камнями, а другой, изогнутой частью – нависавшим над головой девочки. Невесомые образования сплетались в прозрачный хоровод и начинали мерцать, будто поджигая раструб вихря изнутри. Красочное представление завораживало, и Светка сама не заметила, как невольно открыла рот.

– Раззвонились удальцы, – беззвучно шелестели губы, растягивая слова, наподобие старенького патефона со сломанной иглой. – Диги, диги, диги, дон...

Спираль резко вытянулась, качнулась и принялась осторожно оседать в нору, словно насытившись туманом и красками, которые вдруг обрели вес и сделались неподъёмными. Свет сделался ярче, а сам вихрь будто оказался погружённым в стеклянную бутылку. Её бока густо налились цветом, отчего казались платиновыми и неимоверно дорогими. Внезапно спираль внутри своеобразного сосуда сжалась, подбоченилась и превратилась в человеческую фигуру. Воронка снова подалась вверх и повисла над норой, цепляясь за тёмное углубление тонкой ниточкой света.