Свет на краю земли

Учёный быстро отшатнулся в сторону и ощупал трясущимися руками спину, ожидая вот-вот напороться на ужасающие борозды, оставленные когтями жуткой твари. Однако ничего не было – существо даже не вспороло свитер, вернее даже не попыталось этого сделать. Тогда Сергей нерешительно глянул на своего противника, который явно пребывал в некоем подобии шока.

Чесноков медленно выдернул один коготь из собственной груди и повернулся в сторону человека. Из образовавшейся раны сочилась голубая слизь, однако внимание Сергея привлекла вовсе не она, а свистящие кристаллы, не спеша пикирующие к ногам твари. Они оседали на влажный пол, вспыхивали языками синего пламени и мгновенно сгорали, превращаясь в серый пепел. Учёный сглотнул, не веря собственным глазам, и отступил на шаг в сторону. Он не понимал, что именно произошло, но случившееся его несказанно радовало. Скорее всего, Чесноков слишком увлёкся атакой и сам не заметил, как насадился на собственные когти, пытаясь достать поднырнувшего человека. Это было глупо, но и сама гадина была не идеальна.

Чесноков посмотрел на Сергея и тоже попятился. Его одинокий глаз бешено вращался, словно желая вылететь из раскуроченной глазницы и прострелить человека насквозь. Однако всё внимание существа было приковано вовсе не к учёному, который внезапно сделался совершенно не нужным, словно бой заключался лишь в том, сможет ли он ранить вооружённого до зубов противника или попросту бесславно погибнет, так и не сумев придумать что-то более-менее осознанное для решения своей задачи. Первостепенная цель теперь сделалась совершенно иной и скрывалась она за спиной Сергея.

Учёный нерешительно обернулся, с трудом заставляя себя выпускать из поля зрения трясущееся от злости существо, и встретился глазами с Суровцом.

– Не мог её там оставить, - произнёс старик, словно оправдываясь, и кивнул на ужасную старуху под ногами. – Она бы меня тоже не оставила в столь чудовищном и чужом месте. Я в этом просто уверен.

Сергей с трудом проглотил душивший его комок и только покачал головой. Он глупо развёл руки в стороны и только сейчас заметил вблизи Женечки расплывчатый силуэт ракетницы.

«И как только она тут оказалась?..» пронеслось в усиленно соображающей голове, отчего пальцы на руках сомкнулись в кулаки, будто оружие было уже в них.

Суровец медленно проследил взгляд Сергея и осторожно поднял тёмный предмет.

– Я никогда не думал, что будет потом, - прошептал он и посмотрел на напрягшегося участкового, - когда я убью ни в чём не повинных людей и получу за это жену...

Чесноков зашипел, да так откровенно, что казалось, содрогнулась пещера и с потолка посыпались крошки известняка. Существо выкатило единственный глаз и решительно двинулось на старика. Сергей наблюдал за происходящим с отвислой челюстью и единственное что мог сделать, это как можно быстрее убраться прочь с пути обозлённой твари.

Но Суровец даже не дрогнул и только предусмотрительно шагнул к норе, над которой, словно по чьей-то неведомой воле тут же закрутился стремительный вихрь.

– Стало только ещё хуже, - старик закусил губу и жалостливо посмотрел на убогую старуху, некогда бывшую его женой.

– А чего ты хотел? – растянуто проговорил Сергей, стараясь следить за перемещениями Чеснокова, от которого по-прежнему следовало ожидать чего угодно. – Похоже, совесть – это единственное что отличает нас от пришельца.

– Думаю, ты прав, - кивнул Суровец. – В противном случае оно бы легко просчитало к чему, в конечном итоге, приведёт игра с нашими чувствами...

Чесноков свирепо завизжал и ринулся на старика. Однако вихрь достиг значительной силы и попросту отшвырнул тварь в сторону, наподобие льва, решившего наконец-то избавиться от опостылевшего шакала. Послышался треск ломаемых костей и участковый сложился в бесформенную кучку у скал, аккуратно прикрывшись смертоносными когтями, так и не познавшими в этот вечер вкуса победы.

– Нужно положить конец всему этому ужасу, который и так уже погубил бесчисленное количество человеческих душ.

Сергей посмотрел на старуху, тянущую уродливые руки к Суровцу и поспешил отвести взгляд в сторону. Ему было не по себе от всей этой картины и от того, что ещё предстояло сделать.

– Этот чёрт из печи действительно может помочь?

Старик загадочно улыбнулся и пожал плечами.

– А разве он уже мало сделал?

– Как знать, в угоду чего всё это. Может, убив одну тварь мы тем самым подарим свободу ещё более ужасному чудовищу.

– Всё возможно, - кивнул Суровец. – Понадеемся на добрый авось. Ведь в нём и заключается смысл всей нашей жизни.

Сергей хотел сказать ещё что-то, но старик поднял руку, призывая своего собеседника сохранять молчание.

– А сейчас я должен закончить одно дело, - он спокойно посмотрел на ракетницу и шагнул в центр бушующего вихря. – Это нужно было сделать ещё два года назад, вместо того, чтобы возвращаться домой в одиночестве. Без души и близких людей. Уходите.

Ураган всколыхнул пространство и надменно толкнул Сергея в грудь. Фигура Суровца исказилась, словно заслонённая изогнутой стеклянной поверхностью и принялась медленно подниматься вверх. Основание вихря сделалось неимоверно тонким и цеплялось нижней кромкой за края норы, наподобие удерживаемого за ниточку воздушного шарика, наполненного гелием. Спираль резко сжалась, приобретя форму сверкающего эллипсоида, отчего заключённый в сфере человек превратился в карлика с кроткими ногами и руками. Сергей закрыл глаза и помотал головой, силясь прогнать неприятное видение, а когда вновь распахнул веки, перед ним уже ничего не было. Ураган рассеялся так же быстро, как и образовался, оставив после себя вращающиеся клочки белого тумана и медленно оседающий пепел.

Сергей попятился и споткнулся о россыпь камней. Это слегка вернуло его к реальности, наполнив голову звуками очередной потасовки. Он быстро огляделся по сторонам и принялся искать Светку, которой почему-то нигде не было. Чуть поодаль на полу извивалось что-то бесформенное, похожее на циркового трюкача, свалившегося с ходулей и теперь неуклюже пытающегося подняться с земли. Однако движения были настолько неловкими, что конечности явно мешались друг другу. Только лишь одной ходуле удавалось подняться, как другая, словно ради прикола, подсекала свою напарницу и сумятица разгоралась с новым пылом, вздымая к потолку мириады камней и скальной крошки.

Однако ужас заключался вовсе не в этом дрыгающем сгустке, а в том, что среди всей суматошно колыхающейся массы явно угадывалось человеческое тело. Причём живое и до боли знакомое.

– Димка? – неуверенно прошептал Сергей и, ещё раз покосившись на останки Чеснокова, стремительно двинулся к другу. – Димка, ты как? – прокричал он более решительно, уклоняясь от очередных когтей. – Где Светка?

Это был вовсе не трюкач, а очередное порождение больного инопланетного разума: не менее ужасный и злобный чем испустивший дух участковый или кем он там был на протяжении последних часов. Длинные конечности неустанно выцеливали Сергееву челюсть, словно переняв эстафету от милиционера. Однако движения были не такими решительными и больше походили на то, как тянула к мужу руки Женечка.