Свет на краю земли

Дети уже достигли скал, но с их крутых склонов ничего не свисало. Селета замер и загребая из последних сил, принялся судорожно оглядываться по сторонам. Верхний диаметр колодца не был таким уж огромным, так что ошибиться или не заметить толстый канат, свисающий к самой воде, было попросту невозможно. Однако верёвки всё же не было, что означало только одно – необходимо плыть назад или насмерть замёрзнуть в ледяной пучине.

– Где она? – прошипела Светка, с трудом отплёвываясь от льющей в рот воды и буквально из последних сил удерживаясь наплаву. – Где твоя верёвка?

Мальчишка ничего не ответил и только с шелестом взбивал вокруг себя воду, продолжая загнанно метаться из стороны в сторону в поисках спасительного каната.

– Но он тут был! – в конце концов, воскликнул он и с досады лупанул бесчувственным кулаком по безразличной воде. Озеро грозно зашипело и обдало паренька фонтаном колючих брызг. – Я сам по нему спускался! – он увернулся он вонючих капель нацеленных в глаза и снова принялся методично плавать вдоль скалы.

Светка в безвольно закатила глаза и почувствовала, как вода накрыла её с головой. Девочка стремительно дёрнулась и вытолкнула тонущее тело на поверхность. Её голова была запрокинута назад, отчего взору открылась отчаянная картина. Где-то далеко вверху, а может быть и не далеко, темнота рассеивалась, превращаясь в голубую пелену, растекающуюся вдоль невидимого глазу контура. Она приветливо парила над ополоумевшим от страха ребенком, словно маня вслед за собой. Именно там был выход из пещеры: одновременно на расстоянии вытянутой руки и длинны потерянного каната.

– А когда захлёбываешься – это больно? – спросила Светка, стуча зубам от холода, сама страшась своего вопроса.

– Дура! – зло ответил Селета, продолжая безуспешные поиски. – Нашла чего спрашивать!

– Мне страшно, - захныкала девочка, устремляя отчаянные взоры вверх. – Я не хочу тут утонуть. Я к маме хочу... и к папе!..

Над головой что-то качнулось, отчего глаза Светки загорелись первобытным пламенем. Она из последних сил дрыгнула ногами и буквально вылетела из воды, протягивая скрюченные пальцы к расплывчатому пятну, беспечно раскачивающемуся в темноте. Ладоней коснулась твёрдая поверхность, тут же дёрнувшаяся в сторону, однако пальцы мгновенно сомкнулись в смертельной хватке, из которой не суждено было вырваться ничему земному. Сил не хватало, и девочка вцепилась в канат сначала ногтями, а потом, когда тот съехал под её весом вниз, и зубами.

Откуда-то из мокрой темноты появился мальчишка и тоже уцепился за спасительную верёвку. Дети дружно сопели, не веря в своё счастье, и только безумно улыбались друг другу и злобно ощетинившемуся пространству.

– Лезь пппервая... – заикаясь, пролепетал Селета и, сотрясаясь всем телом, подтолкнул Светку вверх.

– Но почему? Ты ведь сильнее ранен.

– Поэтому ттты и должна бббыть первой, - он хрипло дыхнул на закоченевшие пальцы и кивнул, силясь придать этим движением уверенности испуганной подруге. – Мне потом пппоможешь, если чччто...

Светка понимала, что времени в обрез и, стиснув зубы, полезла по скользкой макаронине каната. ЕСЛИ ЧТО – совершенно ей не нравилось, однако делать попросту было нечего! Свет продолжал манить к себе, и девочка что было сил, потянулась ему навстречу. Какое-то время она продолжала слышать стук зубов Селета, но с каждой секундой этот звук слабел, будто погружаясь на самое дно разверзшейся под ногами бездны. Светка пару раз попыталась взглянуть вниз, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке и он по-прежнему на поверхности озера, но чуть было не полетела вниз, с трудом удержавшись на куриных пальцах. Больше она не пыталась повторить эту опрометчивую попытку, понимая, что если сорвётся, то сил на ещё один подъём у неё больше не останется.

Уставшее тело отказывалось повиноваться. Да, сделалось теплее, однако нельзя было сказать, чтобы это очень уж помогло или просто обрадовало Светку, которая теперь была вынуждена терпеть ужасающую боль в оттаявших пальцах. Конечности казались напрочь лишёнными плоти, причём таким образом, что от костей во все стороны торчали лишь оголённые нервы, и всякое касание каната сопровождалось мучительным спазмом, от которого хотелось грызть ногти. Как будто кисть положили на металлический стол, растопырили пальцы и колошматили по самым их кончикам огромной киянкой.

Свет становился всё ярче, и только это по-прежнему добавляло сил. Вернее расконсервировало скрытые запасы энергии, которые брались уже непонятно откуда. Не сказать, чтобы становилось намного светлее, просто темнота, после каждого перехвата рук, делалась не такой насыщенной, как прежде, будто в небольшие зазоры между крупицами мрака вклинивались частички света и пожирали ненавистный занавес наподобие комнатной моли. Окружающее пространство совсем не походило на тёмный шкаф, но ассоциации иными от этого не становились.

Светка замерла и, собравшись с силами, предприняла последнее усилие. Она с трудом перевалилась через край ненавистного колодца и сжалась в болезненно-окоченевший комок плоти, которому единственное, что было нужно, это как можно скорее очутиться в тепле или хотя бы под солнечными лучами. Всё тело ныло от долговременного усилия, которое постепенно превратилось в такое же совмещённое между всеми частями организма чувство боли. Локти упёрлись во что-то мягкое, но девочка продолжала лежать на холодной, липкой поверхности, совершенно ни на что не реагируя.

Спустя несколько минут ступор всё же прошёл и Светка села. Рядом с ней валялся не то волк, не то собака – в общем, что-то большое и мохнатое... И, слава Богу, уже не живое. Девочка испуганно отшатнулась, но тут же снова замерла и окинула пещеру сумасшедшим взглядом.

Здесь, так же как и внизу, насколько хватало взгляда, пол был устлан голубым ковром из подыхающей живности. Твари извивались в судорожной агонии, зловеще шипели и тянули острые клыки и когти к маленькому ребёнку, осмелившемуся ступить на их смертный одр. Однако они были настолько слабы, что все их движения казались игрушечными и в большей степени изображались от безысходности, с единственной лишь целью, запугать напоследок до беспамятства.

Светка проглотила тугой комок в горле и отвернулась от этой кладбищенской картины. Она непослушными руками дёрнула за освободившуюся верёвку, давая понять мальчишке, что она успешно выбралась на поверхность. Канат дёрнулся в ответ и тут же натянулся, обозначив, что по нему кто-то поднимается. Девочка осторожно свесилась вниз, но ничего не увидела и поспешила снова сосредоточиться на своём невзрачном окружении.

Кое-где виднелись человекоподобные существа, но подходить к ним Светка не решалась. Они больше походили на разложившиеся трупы, хотя, похоже, оставались всё ещё живыми, злобно вращая бездонными глазницами и пытаясь взглянуть на бесстрашную девочку, чтобы продемонстрировать ей свои чёрные дёсны с гнилыми клыками. Светка громко стучала своими зубами, только теперь вовсе не от холода, а от заслонившего разум голубого ужаса.

Пасть валявшегося у ног волкоподобного существа была приоткрыта и из неё торчали клочки растрепавшейся верёвки. Животное явно пыталось то ли перегрызть канат, то ли просто вытащить его наружу, чтобы спустившиеся вниз путники больше никогда не смогли выбраться наружу из тёмных недр ужасной пещеры. Так или иначе, но тварь не успела осуществить свой мерзкий план, оказавшись в заложниках у собственной алчности и испустив дух прямиком на месте преступления.

Светка брезгливо отодвинула носком сапога клыкастую пасть в сторону и, обхватив руками отбитые коленки, принялась медленно раскачиваться вперёд-назад. Снизу послышался плеск, который тут же вернул девочку к реальности. Она соскочила со своего места и снова глянула в тёмный проём. В этот самый момент оттуда показалась голова Слета, отчего Светка буквально отлетела от крошащегося края колодца. Она пролепетала что-то бессвязное, на счёт внезапного появления и как можно скорее выдернула из чьих-то разлагающихся останков застрявшие в них пальцы.