Свет на краю земли

Девочка ошарашенно моргнула и затрясла головой, желая как можно скорее прогнать этот ужасный образ, возникший перед её глазами.

Сергей продолжал тянуть дочь за собой, отчего её ноги заплелись и подкосились. Светка заставила себя открыть глаза и, почувствовав, что неминуемо падает, выставила в сторону свободную руку. Сергей выругался и быстро обернулся. Он хотел было что-то сказать, но тоже увидел страшные клешни, тянущиеся к ногам друга, и это словно парализовало его.

Дядя Дима пристально наблюдал за этой картиной, совершенно не замечая грозившей ему опасности и не понимая, что именно происходит. Он смотрел в перепуганные глаза Сергея и пожимал огромными плечами, словно спрашивая: «Чего это с вами»?

Светка больно приложилась локтём о твёрдый пол и, превозмогая боль, вырвала здоровую руку из безвольных пальцев отца. Она обернулась и крикнула на всю пещеру:

– Сзади!

Великан, словно запрограммированная машина быстро оглянулся и, увидев то, что пыталось подкрасться к нему в темноте, стремительно отпрыгнул в сторону.

– Ах ты тварь проклятая! – зло выругался он и отступил ещё на пару шагов.

Клешни замерли и осторожно ощупали поверхность скал в том месте, где только что стояли ноги дяди Димы. Ничего не обнаружив, они вздрогнули и подались обратно в воду.

– Папа, что это? – шептала Светка, не в силах оторвать взгляда от всего происходящего в ручье.

Сергей ничего не ответил и только снова схватил руку дочери. Он не обратил внимания на тот факт, что девочка продолжала сидеть на коленях, и принялся медленно отступать к стене, словно та могла их защитить.

Дядя Дима стряхнул с себя оцепенение и осторожно осветил пространство над ручьём. Голубые клешни мелькнули последний раз и не спеша скрылись в воде, оставив после себя два вращающихся в разные стороны водоворота. Всё происходило в полнейшей тишине, словно было до этого тщательно отрепетировано и больше походило на фрагмент из фильма ужасов.

Светка наконец разобралась со своими ногами и осторожно поднялась с пола. Она так же, не отрываясь, следила за вращающейся водой и тяжело дышала.

– Папа, что это было? – повторила свой вопрос девочка и потянула отца з руку.

– Понятия не имею, - пожал плечами Сергей и перевёл взгляд с ручья на дядю Диму. – Ты в порядке?

Силач нехотя повернул голову в сторону друга, и по его телу пробежала брезгливая дрожь.

– Чёртова тварь, хотела меня под воду утянуть! – он поёжился и неловко поправил рюкзак. – Спасибо Светка закричала, а то бы я...

– Да кто это был! – громко завизжала девочка и, что было сил, дёрнулась в сторону, хотя понятия не имела, куда именно следует бежать. – Чего вы постоянно молчите!

Сергей вздрогнул и уронил чайник. Тот издал приглушённый звон и укатился в темноту, клацая носиком о скалы. Светка замерла и нехотя обернулась.

В этот момент вода в ручье качнулась и стала медленно подниматься вверх, словно со дна пыталось всплыть что-то неимоверно большое.

ГЛАВА 22.

Светка зажмурилась и вспоминала маму. Когда-то давно та говорила о том, будто чудовищ на самом деле не бывает. Якобы они существуют только в ночных кошмарах и нехороших фильмах. А ещё ими пугают непослушных детей, чтобы они не лазали куда не следует и вовремя ложились спать. Девочка и сама помнила того лохматого барабашку, что жил под её кроватью, и каждую ночь поджидал когда же с неё соскользнёт одеяло. Однако он и близко не стоял с тем первобытным ужасом, что лез сейчас из подземного ручья.

Светка открыла глаза и как загипнотизированная смотрела на вздыбившуюся под напором чего-то огромного воду. В этот момент она понимала, что не может пошевелить даже пальцем. Девочка хотела было попятиться, но только ещё раз убедилась в том, что совершенно не контролирует собственное тело. Действительно, ноги словно налились свинцом и буквально вросли в каменный пол. Голова ничего не соображала, а где-то глубоко в груди стремительно нарастал крик отчаяния, направленный на то, что всего этого просто не должно было происходить в реальности.

Девочка медленно разжала губы и попыталась позвать отца, однако и это у неё тоже не вышло. Вместо обычной человеческой речи из её горла вылетел бессвязный лепет, больше походивший на курлыканье загнанного в угол зайца. Светка тут же умолкла, однако этой её попытки заговорить и так никто не заметил.

Прозрачные волны бесшумно набежали на скалистый берег и тут же отступили обратно. Луч фонаря дяди Димы дрогнул и выхватил из мрака уродливую голову, появившуюся над водой. На сплюснутом черепе напрочь отсутствовала растительность, а веки были словно обрезаны острым скальпелем, от чего глаза буквально вываливались из глубоких глазниц. Они быстро бегали из стороны в сторону, и казалось, совершенно не зависели друг от друга. Синюшный нос свесился на бок, будто был сломан в нескольких местах, но совершенно не беспокоил существо. Из перекошенного злобной ухмылкой рта торчали кривые клыки, и медленно сочилась вязкая голубая жидкость. Она стекала по скривлённому подбородку и капала в ручей, оставляя на воде мутные разводы.

– А это что ещё за образина! – негромко выругался силач и потряс головой, словно желая как можно скорее избавиться от этого видения.

Голова недовольно моргнула раскосыми глазами и состроила наглую улыбку. Из-за отсутствия век это выглядело так, словно вся кожа на лице съёжилась и собралась гармошкой у злобно вращающихся глаз. От этого спазма тонкие губы так же поползли вверх, обнажая голубые клыки, а из пасти донеслось злобное шипение.

Существо хрипло выдохнуло и неожиданно заговорило:

– На себя посмотри, мешок костей! – прозвучал довольный смешок, и на берег накатилась новая порция волн.

Дядя Дима невольно отступил к стене и испуганно посмотрел на Сергея. Однако тот продолжал заворожённо изучать странную голову, самодовольно раскачивающуюся на воде, и не обратил на взгляд друга никакого внимания.

– Славненько это я зашёл! – снова оскалилось существо и повело белками глаз в сторону отца и дочери. – Сколько народищу привалило! А вот мелкая пока не нужна, - раздался недовольный щелчок клыков, - пускай ещё побегает, я за ней потом зайду. Правда тогда нужен воспитатель. Кто-нибудь заинтересован? Жизнь гарантирована!

Глаза на голове налились самодовольством, и стали буквально излучать в пространство синий свет.

Светка снова зажмурилась и вжалась всем телом в куртку отца, словно желая слиться с ней в одно целое.

– Ты кто такой? – медленно произнёс дядя Дима, к которому, по всей видимости, только сейчас вернулся дар речи.

Существо недовольно фыркнуло, подняв тучу мелких брызг, и не спеша перевело взор на силача.

– А кто ты такой, чтобы спрашивать меня, кто я такой? – прозвучал очередной довольный смешок, и голова двинулась в сторону берега. – Нужен кто-то вместо лесника. А то дед-то: тю-тю! – На скалы одна за другой набегали всё новые волны и, хищно шелестя, нехотя отступали, будто желая продлить своё удовольствие, созерцанием паники ничего не понимающих путников.