Свет проклятых звёзд

— Письмо для моего короля никоим образом не имеет отношения к военным делам осадного лагеря, — мило улыбнулась Эльдалотэ, уставшая скрывать волнение, однако всё ещё державшаяся естественно свободно.

— Касается, — настойчиво повторил верховный нолдоран. — Аралкарион, найди Карнифинвэ и приведи на совет. Немедленно.

Воин подчинился.

Краем глаза посматривая, что отмечает хитлумский летописец, Эльдалотэ спешно копировала все его слова на левой стороне разворота книги, а свои записи вела на правой. Внимательно наблюдая за поведением названного родственника, леди думала, что обязательно выяснит у Карнифинвэ тонкости договора о ценных гостях, когда принц всё-таки соизволит почтить своим присутствием верховного владыку Нолдор.

Нолофинвэ опустил взгляд на стол, думая о том, что ситуация развивается по худшему сценарию, и мирно решить возникшие проблемы, похоже, не удастся. Но возможен ли путь силы? Насколько разрушителен он для власти верховного короля? Есть ли шанс победить, не потеряв всё?

Внутренний голос подсказывал, что ответ отрицательный.

***

Конь встал на дыбы так стремительно, что едва не опрокинулся на спину, изогнулся, упал на передние ноги, низко опустив голову.

В последний момент ухватившийся за гриву, а потом за шею скакуна Карнифинвэ соскользнул вбок, однако не позволил себя сбросить, закинул ногу и снова оседлал лошадь.

Арагарон хмыкнул, поочерёдно смотря то на невесту, то на принца, делая вид, будто ничего особенного не происходит.

Задние ноги ретивого коня взлетели в воздух, оттолкнулись, снова взмыли, эльф с огромным трудом удержался, чтобы не перелететь через голову и не оказаться на земле.

Вирессэ ахнула и закрыла лицо руками, Арагарон побледнел, понимая, чем ситуация может обернуться, однако постарался не подать виду, что испугался.

Конь заржал, затряс головой, снова встал на дыбы и повалился на бок. Не отпуская шею скакуна, Карнифинвэ, слыша испуганный выкрик девы, извернулся, не позволив придавить себя, сжал руки сильнее, давая понять, что не отступит. Лошадь замерла, тяжело дыша явно не от усталости, и вдруг резко вскочила, низко опуская голову, подбрасывая задние ноги. Эльфа швырнуло, словно невесомую пушинку, Карнифинвэ кувырком полетел вперёд, однако успел снова схватиться за гриву, подтянулся к шее, качнулся, перенося вес тела и снова очутился на спине коня. Лошадь понеслась вперёд, то и дело пытаясь сбросить седока, но вдруг замедлила шаг и, недовольно тряся головой, пошла спокойно.

Широко улыбаясь, одновременно пытаясь выровнять дыхание, принц дружески похлопал коня по шее, что-то тихо говоря.

— Не могу поверить! — восхитилась Вирессэ. — Это же невозможно!

— Только кажется таковым, — спешился рядом с гостями Хитлума Карнифинвэ. — Но ведь именно мечты о невозможном и делают нашу жизнь прекрасной, когда вокруг тьма, опасность, злоба…

Арагарон поджал губы.

— Я принесу седло, — отводя взгляд, сказал принц. — Можете веселиться, а мне пора вернуться к делам.

Сын лорда Ангарато, стараясь не выдавать истинных эмоций, подошёл к присмиревшему скакуну, осторожно погладил гриву цвета тёмного серебра.

— Если бы всё невозможное было так же легко достижимо, как объездка лошади, — продолжил рассуждать Карнифинвэ, вернувшийся с седлом в руках, — Арда была бы поистине прекрасна. Или давно бы погибла.

Посмотрев в широко раскрытые синие глаза Вирессэ, принц улыбнулся и всё-таки тронул золотой завиток у виска рядом с ухом невесты Арагарона.

То ли юный лорд этого не заметил, занимаясь лошадью, то ли не придал значения, поэтому ничего не сказал. Дева смутилась, опустила голову, и сын нолдорана Питьяфинвэ, не слишком почтительно поклонившись, пошёл прочь с конюшни.

***

— Мы так ничего не решим, — первое, что услышал сын нолдорана Питьяфинвэ, заходя в зал для советов в узком кругу: дортонионская леди, похоже, защищала семью, словно лиса, учуявшая охотника, поэтому путающая след, — мои земли — лишь часть огромного королевства, владыка которого не согласен с границами, прочерченными тобой. Ни я, ни мой супруг, ни его брат не имеют права решать что-то без ведома короля Финдарато Инголдо и принца Артаресто.

На мгновение все взгляды устремились на Карнифинвэ, который по пути из покоев на совет собрал всех, кто его разыскивал, и принц нарочито плавно поклонился, остановившись в дверях:

— Простите, пришлось задержаться: гости, не менее ценные, чем я, потребовали особого внимания.

— Твоё присутствие ни на что не повлияет, кроме соблюдения договорённости с Химрингом, — мило улыбнулась Эльдалотэ. — Дортонион здесь лишь в качестве передаточного звена между двумя королями, не более.

— Я так понимаю, — принц почувствовал, что разум отстаёт от языка, но остановиться почему-то не смог, — мне придётся ехать вместе с лордами Ангарато и Айканаро, чтобы устранить проблему? Я же понимаю, что в тайном городе короля Финдарато нас не примут. А решать сложные вопросы я умею — с гномами вышло вполне успешно.

— Но мы не гномы, — невозможно мило улыбнулась Эльдалотэ, — с нами так просто не сладить.

— Не делай поспешных выводов, леди, — многозначительно поднял указательный палец принц.

— Об этом мы побеседуем отдельно, — подал, наконец, голос верховный нолдоран. — А пока садись и выслушай, какая проблема у нас возникла.

Карнифинвэ покорно сел, понимая, что ему абсолютно наплевать, что там за неприятности у клятого узурпатора. Главное — во что бы то ни стало поехать в Дортонион.

Охота Финрода с Маэдросом и Маглором. Будущий властелин ничего

Золотая ладья начала взлёт на меняющее цвет небо. Розовый, фиолетовый, оранжевый и зеленоватый уступили место множеству оттенков голубого и белого.

Майэ Ариэн скептически осмотрелась. Может быть, напомнить о неубранном сухостое и погонять Пастырей Деревьев, устроив небольшой пожар в непроходимой чаще? Или высушить пару недоречушек, чтобы людишки перепугались и побежали на поиски нового дома? Ах, да, они ещё могут начать копать! Это так смешно выглядит!

Посмотрев на Арду с высоты небесного купола, Айну вдруг подумала, что хочет покрасоваться. Начав напевать мелодию одной из своих тем, Ариэн вспорхнула над золотой ладьёй, кружась сияющим вихрем вокруг жгучего плода Древа Лаурелин, и люди, побросав работу, в изумлении замерли, восхищаясь дивным ореолом вокруг своего любимого дневного светила, уверяясь, что это добрый знак свыше, и скоро должно произойти чудо.

***

Холодный, только чуть более слабый, нежели зимний, ветер колыхал ало-звёздные знамёна на городских башнях, разгонялся в каменном лабиринте вокруг города-крепости и с воем стаи волков улетал прочь, оставаясь бессильным против мощных стен. Музыка Химринга звучала счастьем и уверенностью в победе, не оставляя места безнадёжному страху перед тьмой.

— Я понимаю, ты и так делаешь одолжение, разговаривая со мной, — после долгого молчания не удержался и съязвил Варнондо, — но мне необходимо соблюдать правило договора между верховным нолдораном и лордом Маэдросом. Я обязан написать письмо о том, какие вопросы здесь решаются и должен принимать непосредственное участие в жизни города.

— Ты и принимаешь, — почти без насмешки посмотрел на бывшего командира Телперавион. — Все записи об урожаях, привозе и вывозе товаров, прибыли и убыли населения, данные о поголовье скота, нуждах строительства и многом-многом другом проходят через тебя. Ты можешь считать себя самым осведомлённым о делах Химринга эльфом во всём Белерианде.