Светлый оттенок тьмы

– Не слышал о таком...

– Странно. Мне казалось, его здесь боятся.

– Здесь много чего боятся. Кош... Но это сейчас неважно. Хочу предложить тебе сделку. Я отпускаю тебя. Но ты приведёшь к нам свою жену.

– На что она вам сдалась?

– Всё-то ты хочешь знать, княжич!

– Конечно! Упыри имеют что-то против вас, и Кьяра в этом точно замешана. Вы хотите надавить на её любовника?

– Что-то ты больно высокого мнения об упырях. Да и в наших с ними делах твоя жена не поможет. Мне она для другого нужна.

– Для чего?

– Потом узнаешь.

– Тогда сделки не будет. Можешь на мне хоть всю свою копальню перетащить.

– Смотри, а то перетащу, - засмеялся старейшина. Гулкий смех неприятно царапнул слух, и Оресту почувствовал, как по телу пробежал озноб. А ведь перетащит, гад. Но сдаваться он не собирался. Пусть Кьяра и змеина редкая, но ведь она его жена.

– Она не будет орудием мести, старейшина.

– Я не собираюсь никому мстить, Орест. Кьяра Ведич-Айулла должна зажечь кристаллы. Замок почти готов.

– Ты в своём уме?
– ужаснулся Орест, - он огромен. Как она зажжёт всю эту груду камней?

– Она сильная ярилица. Ей это по плечам. Матушки пойдут за ней, и замок засияет.

– Но на кой бес вам это надо? Вы не похожи на тех, кто любит роскошь. На тебе самом - ни единой побрякушки. И вдруг - сияющий замок!

– Это Колыбель, - поправил его старейшина, - ты правильно догадался.

– На Равнинах уже есть Колыбель, - пробормотал Орест, - что вы задумали, каменные люди?

– Раз уж мы спустились с Гор, у нас нет иного выбора...

Старейшина неожиданно поднялся из кресла и подошёл к окну. Он был огромен. Орест подумал, что если бы эта груда камней обрушилась бы на него, то всё могло окончиться печально. У него вряд ли хватило бы сил исцелиться, даже если бы он мог колдовать. А к озеру его вряд ли бы кто-то понёс...

– Давным-давно, я даже уж и не помню, сколько тысячелетий назад, эти места были другими. Четыре реки текли в разных направлениях. Здесь были долины этих рек. Их называли самоцветными. Всё было усеяно цветами, да не простыми. Их семена были драгоценными, а лепестки сияли на солнце разноцветными камнями.

Каждый день здесь резвились девки-дивницы, оттого реки были полны рыбы, а леса - всякой живностью. А каждую ночь под светом звёзд плясали удивительные красавицы-ярилицы. Они зажигали самоцветы, и они светились ярко, как днём. И вся земля светилась. Места, куда ступала их нога, потом называли дорогой самоцветов.

Но однажды на эти земли пришли волхованцы. Они захватили ярилиц, сделали их своими рабынями, и стали продавать в другие края. Их охотно покупали.

Дивницы им были не сильно интересны, и волхованцы их попросту прогнали.

Без дивниц реки стали сохнуть, а без ярилиц исчезли самоцветы. Эти славные земли превратились в голую степь, и волхованцы стали выпасать на них лошадей.

Тогда-то наши янтарные братья спустились с Гор - в первый раз за несколько тысячелетий, и увидели, что самоцветных долин больше нет. Они тоже умели зажигать камни, но лишь жёлтым цветом. Они посадили повсюду жёлтые цветы.

Затем построили Колыбель. Это сейчас она кажется странной, а тогда это было дивом. Весть о ней разлетелась по всей округе. И волхованцы пришли посмотреть. Они не знали, что Колыбель - ловушка. И погибли все, кроме нескольких, кто взял в жёны ярилиц и имел от них детей.

Наши янтарные братья верили, что они восстановят реки и долины. По крайней мере, оставшиеся в живых волхованцы им это обещали.

Но мы увидели, что обещаниям этим - грош цена. Здесь мало что изменилось. И даже появились мёртвые земли. Слишком много породы забрали из недр. Через пару тысячелетий тут будет пустыня...

– А что даст новая Колыбель?

– Ты увидишь, княжич, когда она засияет. Колыбель оживит эту землю.

– Но это лишь на руку волхованцам!
– воскликнул Орест.

– Как знать, - загадочно сказал старейшина, - они ведь не смогут покинуть Янтарную Колыбель, иначе вымрут. А эта заберёт огонь из всех уже зажженных кристаллов...

– То есть они останутся ни с чем?

– Вот-вот. Но нам нет до них дела. Нас волнуют лишь земли. И те, кому они принадлежат по праву.

– А меня волнует Кьяра. Я видел, как она плясала, а потом упала почти без сил. А кристаллов там было в сотни раз меньше. Да что там в сотни! Там была капля, а здесь целый водопад!

– Она справится, - упрямо твердил старейшина, - у неё большое сердце!

– У этой холодной упырки? Ха!

– Ты, похоже, не знаешь собственную жену.

– Да уж получше тебя, каменный воин, - прошипел Орест, - и вот что я скажу! Сделки не будет. А вздумаешь украсть её...

– Думаешь, если б это было возможно, мы бы не украли? Она должна прийти по доброй воле. И не одна. С ней должен быть тот, кто удержит её в этом мире. Иначе её заберут духи, и всё будет без толку.

– А Кьяра знает об этом?
– подозрительно спросил Орест.

– Нет, - ответил старейшина и со стуком сжал каменные губы, - ей об этом ничего не известно. Когда мы спустились, то сперва присматривались, кто из ярилиц на это способен. А когда выбрали, то думали, что с ней будет Карс. Но он обманул нас. Более того, мы узнали, что именно он призвал нас спуститься, послав знамение. И теперь мы обречены на гибель...

– Но что он сделал?

– Как у тебя много вопросов, Кош, - старейшина укоризненно покачал головой.

– Да уж побольше, чем твоих ответов, - пробурчал Орест.

Глава 4. Карс.

15 лет назад.

Карс знал, что они не оставят её в покое. Это был лишь вопрос времени, когда волхованцы соберутся, чтобы уничтожить всех к дьяволу. Он напрасно принёс в жертву ещё двух жён. Это не помогло. Хоть упыри и стали сильней, но в семье от этого не прибавилось.

Разве что он избавился от двух опостылевших куриц, нарожавших ему сыновей, и стал теперь ещё ближе к Кьяре.