Свето-Тень
Шрифт:
– Как?!
– Во дворце немало секретов, Ирина. Ничего не объясняй, не надо. Теперь долги уплачены.
– Не понимаю тебя.
Она всплеснула руками.
– Что там понимать? Когда Тод вернулся… после Македонии, после других планет… я решила, что он стал монстром. А потом… осознала, что он всегда им был. Прошу, не будем об этом.
– Как скажешь.
Получается, Арна знала… Давно ли? Быть сестрой Абсолютного Творца, не имеющего себе равных в этой Вселенной, и не замечать этого… Нет тут вины Арны, никто не мог пробиться сквозь блокировку, которую он поддерживал, начиная с трехлетнего
Чрезмерно одаренный, изощренно умный, безгранично амбициозный. Была ли Сила его инструментом, или же он сам был инструментом Силы?..
– Ирина, у меня к тебе просьба. Ради нее я тебя, собственно, и вызывала.
– Слушаю.
– Позаботься о моем сыне. Со мной что угодно может случиться, многие меня не любят. А напасть на тебя - побоятся.
Жар. Он поднимался от поясницы и заливал все тело. По кровеносным сосудам медленно протягивали раскаленную проволоку.
– Я так страшна?
– я навалилась на спинку дивана, пытаясь выровнять дыхание и отвлечься от подступающей дурноты.
– Где бы ты не побывала, о тебе отзываются, как о демоне ночи…
– А что, похоже, - я облизнула губы. Пить!
– Кожа темная, глазки-звездочки.
– Еще тебя называют: тенью, несущей смерть, сумрачной тварью, наместницей ужаса… Продолжить список? Детей пугают за плохое поведение, что Эшти придет за ними в ночи. О тебе говорят страшные вещи, Ирина.
– Я спасаю им жизни, Арна. Будут ли потом их сны сладкими, меня волнует мало. Мертвым детям, знаешь ли, вообще ничего не снится.
Дни 328-335.
Золотисто-фиолетовые бабочки роятся над головой, сливаясь то в облачко, то в цветок, то в…
Черт!
В дракона.
– С возвращением, Эшти, - Фтэрх, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной, почти выпав из поля зрения. Пришлось поворачивать голову…
– Ррры!.. Больно. Во что я вляпалась на этот раз?
– О, ты исхитрилась, проявив чудеса изобретательности, подцепить инфекцию, последнее свидетельство о которой зафиксировано около трех столетий назад.
– Кхрыгх… Прелестно. Обширные медицинские познания.
– Скорее, умение слушать твоих соплеменников. Кстати, о слухах. Глядящий-сквозь-Время уходит.
– Кто б его отпустил… Стоп! Флинер собрался уйти? Куда? Зачем?
– оторопела я.
– Эшти, ты не умеешь задавать вопросы. Совершенно. Первым правильным вопросом было бы: "Когда"?
– Когда?
– послушно повторила я за Дайр'Кооном.
– По окончанию сражений. А значит, время для вмешательства еще есть. Второй вопрос…
– Почему?
– ворвалась я в его ритмичную мыслеречь.
– Он устал, Эшти. Много жизни, много смерти, много разочарований. Он уйдет не один. С ним - эманирующая конструкция, сущность, живая в не-жизни.
– Что? А, догадалась, Ана. Зови ее Ана. Правда, я все равно ничего не поняла. Куда они собрались?
– В сбитый переход. В недра звезды.
– Подожди. Уйти - аллегория "умереть"?
– Даже Дайр'Коон не уцелеет в чреве звезды. Ты верно истолковала, Эшти. Но остановить его еще возможно.
–
Как?– Не добавляя разочарований.
Сэр Ивенс был мрачен и хмур, но я обрадовалась его визиту, как старшеклассница свиданию - он был первым моим посетителем за неделю, которую мне пришлось проваляться в постели (медицинский персонал не в счет). Более никто не удосужился заглянуть в мои покои, дабы засвидетельствовать факт очередного моего возвращения из царства мертвых.
Ничего-ничего, оклемаюсь - наведу немощную порчу на весь дворец, чтоб жизнь малиной не казалась! Это, кстати, несложно в исполнении - всего-то и делов, что закрепить каркас из темных потоков, который без стабилизации со временем распадется сам.
– Ирина, не улыбайтесь мне, я с паршивыми вестями, - с порога остудил мою веселость проконсул Вельзевула.
– И первая паршивая новость заключается в том, что я-таки не умру?
– предприняла робкую попытку сыронизировать я.
– Так я уже догадалась…
Политик укоризненно посмотрел на мою наглую физиономию и вздохнул.
– Дорогая моя, я сделаю вид, что мне смешно, и мы успешно минуем фазу обоюдной неловкости, - он растянул губы в пародии на улыбку.
– Так сойдет?
Я спешно закивала. Хорошо, что Грэм меня осадил, а то я стала забываться, он все же не мой приятель, а политик высшей лиги, находящийся в родстве с Императором… Моим приятелем-Императором, ага… Я одернула себя еще разок и перевела внимание на гостя. Ивенс-Атир махнул рукой, очевидно, признавая мою неисправимость, и грохнулся в кресло. Что удивительно, оно не развалилось под весом Главы Совета.
– Мне неприятно говорить об этом, но ситуация с Лордом Хелином по сей день так и не сдвинулась с мертвой точки. Я даже не успел воспользоваться вашим предложением - услать его на передовую, он сам заявил о своем желании направиться в систему Ида-Перион, когда там начались бои. Столкновение не было масштабным, в нем участвовало менее сотни звездолетов с обеих сторон. Высказал он это пожелание на внеочередном заседании Малого Совета, в присутствии Императора, и Брендон в инициативе отказал.
– Он как-то объяснил отказ?
– уточнила я. Эпопея с заговором все больше напоминала мне ловлю мелкой юркой рыбешки голыми руками в мутной воде - стоит чудом ухватить, как рыба ловко проскальзывает между пальцев…
– Нет. Формулировка "это неприемлемо" из императорских уст является неоспоримой. Если Лорд Хелин - предатель, он нас обыграл.
Сэр Ивенс развел руками, и мне оставалось только согласиться с поражением.
– Мы в заднице, - пробормотала я, опустив очи долу.
– Извините, вырвалось.
– Грубо, зато точно, - оскалился в желчной ухмылке Грэм.
– Я приставил к Брендону и Императрице личных телохранителей. Они уже пресекли четыре попытки покушения на племянника и однажды не успели с его женой - она обварилась в личной купальне, туда, как вы понимаете, охрана не допущена. К счастью, обошлось легкими ожогами.
Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы удержаться и не высказать вслух все, что думаю о мятежниках, этой своре шелудивых псов, не гнушающихся нападением на беременную женщину. Подлые, трусливые гиеноподобные твари…