Свето-Тень

– Конечно.

– Давайте пролетим над горами Раута, - попросила я. Губы растянулись в улыбке. Не вешать нос, Ирочка!

Флаэрель мягко ушел в вираж.

Гордые, величественные пики подпирали земную твердь (ах, жаль, что это лишь подобие Земли, а не она сама, но все равно - красиво), я упивалась зрелищем, не сдерживая восхищенных возгласов. Сколько эти титаны видели правителей? Скольких еще переживут?.. Я вбирала в себя незыблемую гармонию каменных исполинов, спокойствие снежных вершин и непокорную свободу ветра.

Да исполнится предначертанное.

Тихи были шаги мои по мозаичному полу зала совещаний, даже робки, но каждый отзывался гулким эхом под черепной коробкой.

Скоро.

Побелели костяшки пальцев, сжатых в кулаки. Панорама потоков Силы, чуть подрагивая, наложилась на обыденную обстановку.

Издалека - звонкий смех, топот детских ножек.

Я вошла одна, оставив позади охрану. Одна же и выйду. Если удастся.

Он вбежал - воздушный белокурый ангел. Ангел смерти.

– Здравствуй, мой мальчик, - я протянула к нему руки.

Раскрывая объятья, он помчался ко мне.

– Рад встрече.

Из небесно-голубых глаз вырвалось черное пламя.

Я ожидала выброса чистой Силы, пребывая в наивной уверенности, что он станет действовать осторожно, не оставляя следов. Так он поступал ранее… Но не в этот раз.

Драпировки и шторы занялись немедля, обивка диванов и кресел начала тлеть, в зеркалах озорно заблестели отражения черно-красных язычков. Ни дымовой завесы, ни запаха гари - лишь чистое пламя.

Ангел повел взглядом, и в мою сторону хлынул огненный вал.

Я прыгнула, стремясь к самым верхним потокам, ощущая дыхание жара преисподней под ногами.

Сейчас!

Я метнула его, не целясь. Зазубренное лезвие со свистом рассекло воздух.

Пламя опало тотчас же, едва клинок моих кошмаров нашел сердце Тода, только обуглившаяся мебель да почерневшие картины в закопченных рамах свидетельствовали об огненном буйстве.

Я отпустила поток, слишком резко, и потому рухнула, завалившись в падении на бок. Пока я вставала и отряхивала колени, тело Тода начало распадаться: одежда, кожа, все внешние ткани вплоть до костяка сошли в считанные секунды, затем рассыпался скелет, оставив только абрис из сажи.

Вот я и стала детоубийцей.

А теперь идем к Арне. Каяться.

Мне не составило труда найти ее, не понадобилась помощь служителей. Она стояла именно там, где я ее и искала: на одном из верхних ярусов, посреди открытой галереи, напротив огромного окна, завешенного великолепной гардиной. Арна изрядно располнела, заметно выдавался вперед животик под извечным одеянием беременных: расширяющемся под грудью платье.

– Здорово выглядишь, - констатировала я, когда она обернулась на отзвук моих шагов.

– Да уж, - она усмехнулась в ответ.
– Еще немного, и я стану больше этого дворца.

– Тебе взаправду идет беременность, - я повторила комплимент, не решаясь перейти к главному.

И верно, она была хороша в нежно-бирюзовом, оттеняющем ее глаза, уборе, с легким макияжем и высокой, идеально выполненной прической. Огромный треугольный бриллиант на безымянном пальце был единственным украшением. Лицо - задумчивое, как положено монахиням, а не монархам, легкая полуулыбка казалась печальнее слез.

– Спасибо, что согласилась нас посетить, - произнесла Арна.

Хотелось кричать и плакать, бессвязно вопить в пустоту и дворцовую роскошь, кидаться с кулаками на резные перильца…

– Не за что.

Мальчик. Красивый беспечный мальчик. Улыбчивый ребенок, а с изнанки - невообразимое, бессердечное зло.

Это из-за него погиб Тиор.

Это он едва не погубил Брендона.

Это по его воле я задыхалась в безумии серой клетушки.

Это он поглотил Силу семи Творцов Невозможностей, упился ей, и отправился дальше, преспокойно переступив через их трупы.

Это с его помощью была развязана война Оплота Кри с Межгалактической Империей, война, унесшая тысячи тысяч жизней…

И все же… Он был мне дорог.

Прости меня, Тод, мой юный ангел с оскалом исчадия ада, прости, но ты не оставил мне выбора.

Арна дергала меня за рукав, выводя из покаянных размышлений.

– А?
– я отозвалась-таки на ее домогательства.

– Ты не против присесть? Мне уже тяжело подолгу стоять, ноги отекают.

– Конечно…

Она повлекла меня за собой, сквозь анфиладу комнат, навстречу разговору, от которого не уйти.

– Так-то лучше, - Леди Атир вытянула ноги, заняв большую часть затянутого голубой материей дивана, отличавшегося от тона ее платья лишь меньшей насыщенностью.

Я рассеянно кивнула. Перед глазами снова и снова пролетал тусклый клинок.

– Ты стала совсем другой, - заметила Арна.

– А ты наконец набралась наблюдательности, - машинально парировала я.

– Так уж вышло, что я стала Императрицей. Пришлось.

– Ты счастлива?
– я и не думала задавать такого вопроса, он сам сорвался с уст.

– Высокие Лорды поголовно презирают меня за происхождение, недостойное рода правителя, служители не замечают моего присутствия, пока я не начинаю стучать туфлями по стенам, а муж просто-напросто избегает. До рождения наследника менее ста дней, и после него я перестану являться живым инкубатором, следовательно, утрачу всякую ценность. Счастлива ли я? О, безмерно!

– Извини…

Я растерялась, не находя слов.

– За что?
– она раскраснелась, изливая накопившееся в душе. Эк же довели девочку, надо б всем рога поотрывать, начиная с императорской персоны!
– Во всем только моя вина. Ведь это я его предала, так что не надо меня утешать.

– Кого предала?

Что-то во мне надломилось со смертью Тода, я даже перестала понимать близких людей…

– Моего супруга и Императора, Сэра Брендона. Опоила, соблазнила, умудрилась понести от единственной ночи. Можешь подобрать другое определение моим поступкам?

Горечью сочилось каждое слово ее…

– Могу. Любовь.

Мы замолчали, думая каждая о своем. Зверски хотелось кофе…

– Арна, я убила Тода, - прямо в лоб подруге заявила я. А сколько можно тянуть?..

– Знаю. Я… видела.