Свобода не любить

Ито на своих артефактных крыльях смеялся рядом. Смеялся и любовался. Сам он таких трюков проделать не мог, но его устраивало и то, что он летит и смотрит на такое шоу. За полчаса Айлла немного успокоилась, а там и озеро показалось. Подгадали Наенги точно – спускались уже в темноте. Кто там разберет детали… Однако потом пришлось спешить – представление должно было начаться совсем скоро.

Айллу горничная Юкка, помогавшая ей в прошлый раз, споро облачила в сине-зеленое платье из материала, внешне чем-то очень напоминающего чешую. О как демонице хотелось оставить свой настоящий цвет волос! Но благоразумие снова взяло вверх. Слишком уж много по сравнению с прошлым разом здесь оказалось яхт.

На шею легло странного вида ожерелье из отлакированных и блестящих перламутром сине-зеленых ракушек.

– Это традиция, – пояснила Юкка, протягивая ей такой же браслет и серьги, и тут взялась за волосы демоницы, поднимая их вверх, чтобы закрепить заколками с такими же мотивами.

– Удивительно, – пробормотала Айлла, вытягивая руку и любуясь необычным браслетом на ней. – Так красиво…

– О да… шоу наяд – это потрясающе! Я так хотела увидеть! Так рада, что меня позвали вам помочь! А то и не увидела бы никогда.

Суккуб подумала, что, не зная о ценности подарка, получила то, о чем местные мечтают. Но каков Ито! Даже не обмолвился, что это что-то экстраординарное!

Старания Юкки явно оценили. Оба Наенги (лейгентер, разумеется, тоже был тут) замерли, увидев демоницу. Они стояли у перил и до ее появления что-то обсуждали, держа в руках бокалы вина. Как же восхитительно было видеть, как мужчины застыли, не отрывая от нее взгляда и забыв про беседу. Айлла почувствовала себя абсолютно счастливой.

– Я бы тоже глотнула чего-нибудь освежающего, – произнесла она, вдоволь натешив самолюбие. Мужчины тут же засуетились, еще больше порадовав. Как прекрасна, оказывается, бывает жизнь…

А еще Айлла обнаружила, что все пространство вокруг заполонили яхты, кораблики и лодки. Они выстроились широким полукругом по размеру так, чтобы крупные не заслоняли обзор более мелким суднам. Публика же в них была на редкость приличная. И все в сине-зеленых цветах. Наенги тоже, кстати, обрядились в костюмы этой гаммы.

– Вы такие красивые, – улыбнулась Айлла, с удовольствием оглядев мужчин, и, не дав им рассыпаться в ответных комплиментах, попросила: – Расскажите, что здесь происходит.

Ей указали на пока темное нечто по центру озера.

– Вот там будет представление, – пояснил Итвальд, приобнимая девушку за талию. Эно вручил ей бокал с игристым. – Сегодняшняя ночь – это единственный раз в году, когда наяды и прочие жители озера дают представление.

– Аквамариновый праздник, – добавил лейгентер. – В честь дочери озерного князя – аквамариновой княжны.

– И разумеется, есть какая-то красивая и печальная легенда? – Айлла вспомнила их разговор во время прошлого посещения яхты.

– Разумеется, – Ито явно вспомнил о том же. – Хотя история не совсем уж печальная. И… и нам сейчас ее покажут.

В этот момент посредине озера зажглись сотни огней. Они озарили что-то вроде сцены с пока скрытыми декорациями. Все это стояло на нескольких лодках со странными изогнутыми носами. Сначала это показалось девушке неразумным – ведь плот был надежнее. Однако когда из воды появились русалки и тритоны, стало понятнее. Как поняла потом Айлла, подводные жители участвовали в представлении наравне с людьми. Даже скорее, именно они были главными действующими лицами.

Итвальд притянул девушку поближе к себе и усадил на принесенные стулья. А небо и воды озера расчертили сотни взлетевших огней. Они все сошлись в одной точке прямо над сценой, и представление началось.

Такое шоу кардинально отличалось от всего, что Айлла когда-либо видела. Хотя бы потому, что русалки и прочие водные жители редко устраивали что-то подобное. А оказалось, могут! Еще как могут. Их танцы на воде, прыжки, голоса, песни и музыка завораживали. Яркие одежды людей, цветы, причудливые декорации превращали все происходящее во что-то нереальное, фантасмагорическое, мистическое. Хотя никакой магии эти существа не использовали. Только собственные талант и фантазию.

Вместе со всей публикой Айлла смеялась, замирала в тревоге, плакала и ахала на очередном повороте сюжета. А когда из воды поднялся огромный летающий змей, чуть не выставила перед собой как раз сегодня изученный «щит».

– Это дунхай, – тихо пояснил девушке Ито на ушко. – Водяной дракон и один из семи богов. Разумеется, не сам, но именно в такого воплощается Ли-Диин.

Диины, как уже знала Айлла, – Высокая семья. Их зверь – вот такой змееподобный дракон, а Ли-Диин – бог, покровительствующий водным созданиям, учителям и предсказателям. Демоница хотела что-то переспросить, но в этом момент к Итвальду подошел человек из охраны и что-то прошептал на ухо. Наенги поцеловал ее пальцы и, шепнув «Я на минутку», ушел в каюту. Девушка отогнала непрошеную ассоциацию и постаралась сосредоточиться на представлении.

Ито вернулся через несколько минут и, как ни в чем не бывало, уселся рядом. Айлла немного поерзала, но потом тихо, сочувственно спросила:

– Что-то случилось? Тебе придется уехать? – она помнила о переговорном амулете, установленном на яхте.

– Нет, вполне ждет утра, – покачал головой мужчина, наблюдая за танцем русалок, которые практически полностью стояли на своих хвостах. Насколько он знал, такое получалось только после многих лет тренировок. Итвальд не собирался пояснять, но видя, что девушка беспокоится, все же уточнил: – Нашли каких-то подозрительных оборванцев. Завтра посмотрим, кто такие.

Айлла, успокоенная, кивнула. Занятая представлением, она не обратила внимания, как Ито шепнул лейгентеру:

– Досмотрим, лети в город, возьми людей и рысью к Салену на заставу, посмотри, кого они там выловили. Если не опасные и не агрессивные, разместите, но глаз не спускайте. Если наоборот, тем более. Поговори с ними. Завтра после обеда их главного ко мне.

– Будет сделано, – кивнул Эно, и они оба вернулись к представлению.

Там как раз невеста-русалка встречала своего возлюбленного после долгой разлуки.

…Тот ли? Любит ли ее еще? Любит ли она его?..

На следующий день, выслушав доклад адъютанта, Итвальд решил своими глазами посмотреть на «подозрительных оборванцев», вернее, не столько на них самих, сколько пообщаться с их лидером, тем более что рассказанная им история Наенги ужасно не понравилась.

Вожак этой странной группы, к скрытому облегчению Ито, оказался вполне вменяемым. Чувствовалась в нем сдержанная уверенность существа, привыкшего к уважению. Он спокойно рассказывал о пленении, понимая, как важны его сведения, и не стыдясь своей недавней слабости. Ничего невозможного не просил. Был даже готов оплатить лечение и помощь, чего в принципе от него не требовали.