Свобода не любить

Почему-то они вдруг стали… ближе, что ли…

– Гришик… – вспомнил Шиасу, чувствуя едкую горечь в сердце. – Это из-за сестры, да?

Анкерелла вздохнула.

– Да… Из-за нее.

Ракхар вздохнул. Он понимал… Ради родственников можно пойти на многое… Очень на многое. А он всего лишь ребенок. Изломанный и растущий в рабстве.

– Беда в том, – неожиданно продолжила лекарка, – что никакой сестры у него нет.

Демон подумал, что ослышался.

– Нет?

– Нет, – покачала она головой. – Он из сиротского приюта. С ним вместе попали еще два мальчика. Они рассказывали, что он там был один. И никаких сестер или подруг у него там не было. И здесь он ни с кем из девочек не сдружился. Просто вдруг начал рассказывать про какую-то Киру… Только вот нет ее и не было.

Мужчина совершенно не представлял, что и думать.

– Наверное, – Анкерелла замялась, – просто… невозможно жить… если ты один на всем белом свете. И никому не нужен…

* * *

– Как странно порой складывается жизнь, – пробормотала Вайлена, задумчиво попивая пиво. Они ждали сведений в одном из трактиров. Женщине пришлось срочно обучиться перевоплощению в человека. Прежний облик она, конечно, не получила, но по крайней мере новая внешность позволила ей не выделяться в толпе. Хотя нет, все равно бросалась в глаза какая-то… инаковость – глаза чуть больше, волосы слишком светлые (белый удалось преобразовать только в очень светлый блонд), кожа слишком гладкая и многое другое. Вайлена отлично знала, как одеться, как и с кем общаться, но странности привлекали совершенно ненужное внимание. И то же самое было с Мерреем. Ни капли натуральности. Слишком серьезный взгляд на милом личике, слишком кукольная красота, слишком идеальная кожа. Когда же женщина указала ему на это, он только пожал плечами и обронил: «Не хочу напрягаться».

Вайлена вспомнила Эли. Та тоже выглядела чуточку чуждой, но это можно было списать на воспитание или иностранное подданство, к примеру. Явно старалась девочка!

– И что тебе кажется странным? – Меррей с натуралистическим интересом пробовал каждую из двадцати пивных закусок, которые имелись в этом заведении. Вайлену невероятно веселило выражение его лица, когда он брался за что-нибудь вроде жареных вареников с барсучьим мясом или маринованных сарделек.

На данный момент Ракхар с воительницей узнали и про сотрудничество с Онгеем Вациском (тут Меррей был в курсе частично), и про нападение на дороге, и про то, что Син какое-то время вертелся рядом с купцом. Теперь они ждали, какие сведения принесут люди, которых Вайлена отправила на поиск пропавших – где их в последний раз видели, кто с ними общался и прочее.

– Это его, Онгея Вациска, дочь я везла, когда… меня убили, – «И полегли мои девочки. Почти все».

– В самом деле? – неожиданно заинтересовался Меррей. – Не поэтому ли Шиасу так заинтересовался этим купцом? Я же правильно понял, ты попросила мою будущую невестку найти эту девчонку?

Вайлена уже почти привычно замерла, пораженная его догадкой. Она же ему не рассказывала про свою просьбу Эли! Даже про то, что Сашу похитили!

– Ой да брось, – видя ее выражение лица, отмахнулся мужчина. – Это несложно просчитать.

Женщина вдохнула. Меррей пугал и восхищал ее одновременно. А еще он был сильным. Морально сильным. Казалось, нет препятствия, которое он не снесет, если захочет.

– Он… вроде не выглядит… горюющим… – почти робко произнесла Вайлена.

Демон с удивлением уставился на собеседницу, даже не донес до рта очередную закусь – какое-то там ухо…

– А ты чего не спросила про его дочурку? Хотя… он бы не ответил. Особенно в свете того, каким серьезным было нападение. И что он отправил ее аж в другой мир. Да-а… Интересно, кому она понадобилась? И не из-за этого ли встряли Шиасу с мелким?..

Меррей задумчиво сгрыз еще пару закусок. Пиво он почти не пил. «Не люблю. Но ты не стесняйся. Даже если упьешься, я нежно отнесу тебя на руках в номер». После этих слов Вайлена твердо решила не напиваться, но вовсе не попробовать гордость местного пивоварения не смогла. Тем более в демоническом теле все ощущалось несколько иначе.

– Я… помню, ты говорил племяннику, чтобы он забыл про Эли… – помявшись, все-таки прервала его думы женщина.

Мужчина внимательно посмотрел на нее и улыбнулся:

– Ты хочешь узнать, удалось ли твоей протеже спасти твою же подопечную?

Вайлена не стала спорить ни про «протеже», ни про «будущую невестку», видя, что, собственно, именно для этого такие наименования и дают. Меррей любил провоцировать людей, любил.

– А ты сможешь? – с надеждой спросила женщина, памятуя о том, что дочку купец спрятал.

Неожиданно Ракхар стал жутко довольным.

– Для Шиасу, – сверкая хитрым взглядом, произнес он, – я не стал бы этого делать.

Разумеется, Вайлена поняла уловку. Но как не поддаться на эту подначивающую улыбку?

– А для меня? – так же улыбнулась она.

Какое-то время Меррей смотрел на нее, не отрываясь, а потом произнес, вкладывая особый смысл в каждое слово:

– А для тебя – узнаю.

Глядя в его глаза, Вайлена почувствовала себя, как однажды в детстве – когда в первый раз стояла на самом краю скалы и смотрела вниз – на змеящиеся между камней облака и игрушечные домики, внизу казавшиеся особняками – то бишь жутко и завораживающе. Не оторваться от этого зрелища, и страстно хочется решиться на что-то безумное.

– И что ты захочешь взамен? – не сразу, но спросила она.

– Это подарок, – усмехнулся демон.

Коварный – так его называли, и наверняка все это неспроста, но Вайлена ощутила невероятную благодарность и расцвела в улыбке. А он – любовался.

Вскоре один за другим стали подтягиваться те, кого воительница отправила выведать информацию. Нашли и тех, кто видел, как молодые демоны сидели в трактире, после которого их, наоборот, никто не видел, и подавальщицу, принесшую записку, даже тех, кто столкнулся с ними на улице рядом с таверной.

– Получается, они куда-то пошли… и всё, – хмурился предельно серьезный Меррей. – И пропали.

Вайлена не стала озвучивать варианты, где братья просто загуляли у каких-нибудь девиц. Даже если загуляли… лишь бы нашлись.

Демон со спутницей дошли до трактира и направились туда, где пропавших видели в последний раз. Долго бродили. Вайлена молчала. Она не знала, что ищет Ракхар, но не мешала. Чем могла, женщина уже помогла. Дальше копать нужно более основательно. Проверять, пропадают ли тут люди сверх разумного числа, кто может промышлять подобным, не перешли ли братья дорогу какому-нибудь местному князьку.

– Нет, – вздохнул Меррей, – не чувствую. Нужно возвращаться и искать магически. Но Шиасу почти высший. Его нелегко отследить. Разве что Сина…

– Хочешь, я останусь и попытаюсь собрать сведения более серьезные?

Мужчине явно не понравились ее слова.

– Ты хочешь… остаться тут?

– Нет, – Вайлена сказала это раньше, чем обдумала. Но что-то внутри нее просто кричало, что необходимо отвечать именно так. – Но я попытаюсь найти зацепки…

Меррей явно размышлял над ее словами.