Свобода не любить

– Быстрее, быстрее, – Похожее настроение обуяло всех. Даже дети спешили как могли. Шиасу смотрел на них и с болью вспоминал Гришика. Уже не спасти… Если они выберутся, смогут ли эти ребятишки стать нормальными? Ладно, сначала нужно выбраться.

К разрушенному мосту вышли как-то неожиданно. Просто свернули – и вот перед ними пропасть. Без ограждения или чего-то подобного. М-да, тут явно не заморачивались с безопасностью. Не заглянуть в бездну было невозможно. Но даже Шиасу делал это с опаской. Вот уж точно – бездонная. Если что-то там внизу и было, то оно скрывалось во тьме. Впрочем, света факелы давали не так уж много, а магию Ракхар тратить не хотел. Вместо этого тяжело взмахнул крыльями и взлетел. Ужасно хотелось размяться, но время… Проклятое время…

На той стороне все оказалось очень похожим – та же небольшая площадка с выходом в подземный коридор и никаких перил. Впрочем, Шиасу все равно нашел, к чему прикрепить веревку – к толстой колонне недалеко от входа в пещеру. Демон опасался, что длины троса не хватит, но повезло. Вторую веревку он повязал выше и полетел обратно. С этой стороны обе веревки натянули так, чтобы не провисали, и привязали хитрым узлом. И первым пошел Берри. Он встал ни нижнюю веревку и, держась за верхнюю, двинулся вперед. Ракхар честно страховал его на всякий случай. И честно говоря, немало понервничал, пока мужчина болтался над пропастью. Один раз у Берри соскользнула нога, еле устоял. На середине пути трос стал слишком сильно провисать, что весьма затрудняло движение. Но в конце концов добрались. Шиасу шумно выдохнул, и несколько голосов ответили ему на той стороне.

Веревки пришлось натягивать и закреплять заново. Ракхар сам занялся этим, вложив силу демона. Потом метнулся за Сином, перетащил его и стал страховать следующего. Убедившись, что он добрался, Шиасу подхватил двоих детей и перенес их. Постепенно где сами, где с его помощью перебрались все. Веревки хозяйственно забрали и двинулись дальше.

На этой стороне коридоры отличались той же высотой и шириной, вот только сохранились почему-то хуже. Очень много обломков просто валялись на полу, их явно даже не пытались убрать. Некоторых стены пестрили выемками, будто какие-то гиганты здесь кидались друг в друга камнями размером с табуретку. Кое-где темнели пятна копоти. Шиасу сказал бы, что тут шла магическая битва. Но кого и с кем? Возможно, это не имело значения, вот только…

– А почему, интересно, мост так и не восстановили? – задумчиво произнес Берри.

Вот именно этот вопрос и волновал Ракхара. Если здесь действительно быстрее… то почему?

Протяжный рев и топот чего-то огромного стали ответом на этот вопрос.

– Боги! – застонал кто-то из женщин, а дети втянули шеи.

– Бежим! – приказал Руфген.

И они побежали. Куда-то вперед. Туда, где по идее должен находиться портал. Дороги не знал никто. Ориентировались только на схожесть этих пещер с теми, которые вели к телепорту с другой стороны, явно же построены по одному принципу. И, разумеется, несколько раз оказались в тупике. А вой и топот неведомого существа слышался то с одной стороны, то с другой. Шиасу начал опасаться, что тварей несколько.

– Быстрее, быстрее!

Бум! Бам! Бабах! Существо носилось по пещерам и не вписывалось в повороты. «Вот откуда обломки и вмятины, – с ужасом понял Шиасу. – Какой же оно величины?!» Судя по лицам, эти мысли обуревали и остальных.

Звуки становились все громче и ближе. Ракхар сам себя поймал на панике, что уж говорить о людях? Если сейчас начнут орать и метаться, им точно не выжить.

– Не ссать! – приказал он таким голосом, что пришли в себя почти все. А кто не пришел, тот притих.

Больше всего Шиасу опасался, что ему придется заняться чудовищем, а в это время группа доберется до второго разрушенного моста и не сможет его преодолеть. Про второй мост – это догадка. Как-то же хозяева подземелья заперли это существо здесь, иначе оно давно бы уже хозяйничало и в других коридорах. А перебраться через мост нужно срочно. Как можно быстрее. Время, помнить о времени!

Все оказалось проще. Не было никакого второго моста – люди просто взорвали один из коридоров.

Сначала беглецы подумали, что это еще один тупик, уже собрались повернуть обратно. Но Шиасу почувствовал магию. Мощную, природную, очень-очень знакомую. Портал! Невероятно сильный, такие бывают разве что… да, между мирами! Им нужно туда! Туда, за завал. Демон посмотрел на камни. Они явно лежали тут давно. И не по своей воле – взрыв с помощью или магии, или каких-то химических веществ. Но зачем? Из-за той твари, что бьется сейчас в стены и ищет их. Учуяла же, гадость такая…

Если так, то другого выхода нет.

– Далер, – позвал Шиасу.

Каменщик стоял, прислонившись к стене. Хаос, как он еще жив… Люди вообще выглядели плохо. Намного хуже, чем еще пару часов назад. Сколько они так выдержат? Ракхар привык, что с ним в походах и передрягах сильные бойцы. Да, случалось и раненых выносить, но основная часть группы всегда состояла из мощных, тренированных демонов, на которых и доспехи, и провиант, и пострадавших можно нагрузить – и не поморщатся. Только и спросят, какой порядок при нападении. Никогда еще Шиасу не приходилось выводить из безнадежной практически ситуации такое количество ослабших, женщин и детей. Демоницы, если шли на войну, мало чем уступали мужчинам. Где не хватало силы, брали гибкостью и умением. А упертости им было не занимать. Упорства и людям хватало, но вот здоровья… Проклятье… Он не может их бросить. Да и… в любом случае завал нужно уничтожить, иначе они с Сином тоже не спасутся.

– Посмотри слабые места, – Ракхар решил делать вид, что не замечает состояния Далера. Демон кивнул на камни, преграждающие путь. – Подойдет что угодно. Хоть одно слабое место, куда можно приложить магию или силу.

Мужчина молча кивнул. Руфген быстро организовал двух парней ему в помощь.

– Нужно еще найти какой-то коридор, нишу, что угодно, где можно переждать, если придется долбить магией или… – Шиасу прислушался, – драться с ним…

Топот как специально послышался очень-очень отчетливо.

– Ты будешь с ним драться?.. – голос Анкереллы дрогнул.

Ракхар пожал плечами. Какие варианты-то?

Люди нашли-таки небольшое ответвление от главного коридора. В темноте, еще более густой за пределами факелов, немудрено было не заметить этот ход. Располагался он за какими-то обломками и явно раньше был прикрыт дверью. Однако время ее не пожалело – теперь сокрытое ею стало доступно. Ракхар даже сходил посмотреть. Но, увы, тайных выходов или чего-то интересного не обнаружил. Место же ему понравилось. Здесь беглецов сразу и не увидишь. Если, конечно, отвлечь существо, что так недвусмысленно носится по коридорам.

Куда больше Шиасу интересовали изыскания Далера. Тот за это время излазил весь завал, но лицом не посветлел. Наоборот, выглядел на редкость удрученным. Демон загнал всех мешающихся в укрытие, а сам пошел к каменщику.

– Ну что? – тихо спросил Ракхар.

Далер исподлобья глянул на демона. Тот знал это выражение лица – так тот, кто долго жил в подчинении, оценивает настроение хозяина. Обычно перед тем, как озвучить дурные вести. Поэтому не стал торопить мужчину. Хотя, видит хаос, времени почти не оставалось.

– Завал очень большой, господин, – осторожно начал каменщик. – Камни давно слежались. Это и хорошо, и плохо. Нужна очень большая сила, чтобы разобрать этот завал. Или время. Может, магия… Но тут вам лучше знать. Однако есть очень большая опасность – если просто ударить… все может обвалиться. В обычной ситуации я бы ставил в первую очередь крепления, чтобы стены и потолок не обрушились, – дальше он что-то говорил про распорки, стойки, перекладины, подкосы и прочие малопонятные вещи, и становилось совершенно очевидно, что мероприятие это совершенно невозможное.