Свой, среди своих

— Господин, если позволите, я готов стать следующим, — нарушил мои размышления один из парнишек.

Я перевёл на него задумчивый взгляд, всё ещё думая о своём. После этого посмотрел на его приятелей, стоящих позади него и выглядящих донельзя решительными. После этого перевёл взгляд на мужичков, которые стояли в сторонке и с опаской поглядывали в сторону духов.

— Нет, — покачал я головой. — Для вас они не подойдут.

Парнишка тяжело вздохнул но спорить не стал. Мы же продолжили попытки формирования связей. Тоже с жуками, но уже с другими. И в этот раз всё прошло намного лучше. Да, ещё двое не выдержали и сломались в самый последний момент, но в итоге, из дюжины связь с духами смогли установить восемь человек. Неплохой вариант, но я рассчитывал на больше.

Я невольно усмехнулся. Услышь мои мысли какой-нибудь патриарх клана, и он бы сильно удивился, а потом разозлился. На меня. И, возможно, попытался бы убить. Слишком часто попытки установления связи с духом заканчивались смертью человека. А тут, целых восемь из двенадцати! А ведь у меня ещё и парнишки есть, на которых я сильно рассчитываю.

Мы продолжили наши поиски на следующий день. Как назло, духов и зверей стало попадаться больше, они были сильнее, но нужные нам никак не находились. Но, не зря говорят, что терпение — это величайшая благодетель. Вот и у нас, стоило мне принять для себя, что, возможно, для парнишек этот выход в аномалию пройдёт бесполезно, как мы наткнулись на огромную зону, где обитали духи-волки.

— Значит так, слушайте меня внимательно, — обратился я к парнишкам, которые пожирали меня глазам, полными нетерпения и предвкушения. — Мы уже довольно сильно задержались, так что устанавливать связь будем вам всем одновременно. Как вы уже заметили, много зависит от вашего настроя и готовности идти до конца. Просто помните, никого, с кем бы вы не справились, мы вам давать не собираемся. Остальное зависит от вас.

— Мы готовы, господин Ян! — ответил самый старший из них и низко мне поклонился.

Вслед за ним, поклон мне отвесили и другие.

— Мы благодарны Вам за возможность, которую Вы нам даёте. И сделаем всё, чтобы оправдать ваши надежды!

Я в ответ лишь молча улыбнулся и направился в сторону духов. Следовало поторопиться. У меня возникло ощущение, что не стоит нам тут слишком сильно задерживаться. Уж н знаю, в чём тут дело, но я решил к нему прислушаться.

Довольно быстро мы с Акамиром поймали и пригнали к парнишкам пятерых духов. Глядя на их испуганные, но полные решимости лица, мне в голову пришла мысль, что, возможно, мы слегка перестарались и притащили слишком сильных духов. Но бросать всё и искать новых времени уже не было.

— Начали! — скомандовал я. — Входите с ними в контакт и начинаете подчинять своей воле!

В ответ я получил пять решительных кивков. Парнишки шагнули к духам и приступили к процессу. Поначалу, мне было интересно наблюдать за тем, как это всё происходит. У меня-то всё было по-другому. Мне не приходилось бороться с Инем. Нас с ним объединила битва и желание выжить. Так что, в какой-то мере, им сейчас было тяжелее, чем мне. Но, зато, мне никто не помогал.

— Чувствуешь? — спросил меня Акамир, глядя куда-то вглубь зоны.

— Да. Думаешь, это Хранитель?

— Очень похоже. Если они не успеют, то могут и не пережить встречу с ним.

Я бросил взгляд на пять фигур, которые в напряжении замерли, перед пока ещё не своими духами. Судя по потным лицам и сжатым кулакам, им было нелегко.

Внезапно, самый младший из них вытянул вперёд руку и… погладил стоящего перед ним духа. Словно какую-то собаку! И, что самое странное, его рука не онемела. Более того, дух просто взял и втянулся в него! Парнишка довольно улыбнулся и прикрыл глаза.

Один за другим, духи признавали своих новых хозяев/носителей/партнёров. Пока не остался последний. Тот самый, которого сильно избили перед выходом, и которого «жуки» несли на носилках.

Он сильно побледнел, весь дрожал, а из носа у него даже побежала тоненькая струйка крови. Возможно, мне бы сейчас стоило ему помочь, но мне резко стало не до этого. Наши худшие предположения оправдались, и к нам действительно пожаловал Хранитель. Огромный волчара, стихии воды и ветра которого объединились и превратились в лёд. Как иначе объяснить, что земля вокруг него покрывалась мелкими кристалликами снега.

— Отойдите подальше! — скомандовал я нашим подопечным. — Мы с ним справимся. Только не вздумайте бежать — сами вы из аномалии не выберетесь и просто погибнете. Единственный ваш шанс, это биться вместе. С мелочью вы, думаю, должны справиться.

— Господин! — с ужасом в голосе воскликнул один из парнишек. — Канг не справляется!

— Так помогите ему, — бросил я им, устремляясь к Хранителю.

Нельзя было допустить, чтобы он очутился слишком близко к ним. Одна его атака, и от них ничего не останется. Превратятся в ледяные статуи, как этот барсук, который, на свою беду, оказался на пути Хранителя.

— Не знаю, как ты, а я к нему ближе, чем на десять метров, подходить не собираюсь, — слегка нервно произнёс Акамир, который тоже заметил, что произошло с бедным животным.

— Может ты его просто расстреляешь? — предложил я, впрочем, особо на это не рассчитывая.

Акамир выпустил первую огненную стрелу, которая полетело прямо в морду духа. Тот даже уворачиваться не стал, просто выпустил навстречу морозное облако, влетев в которое, стрела превратилась в обычную деревяшку.

— Ах, так? — неожиданно разозлился приятель. — А что ты скажешь на это?

Следующая его стрела была, по моим ощущениям, раз в десять сильнее. И морозное облако не смогло её остановить, хотя и частично ослабило. Стрела влетела в духа и тому это сильно не понравилось. Он внезапно замер, задрал морду вверх и издал протяжный вой, от которого у меня внутри словно мороз прошёл. Что говорить о наших подопечных, которые замерли, не в силах пошевелиться.

Мне не оставалось ничего другого, как усилить свою духовную защиту и броситься на волка в рукопашную. Я подспудно боялся, что со мной произойдёт то же самое, что и с барсуком. Но, несмотря на сильный холод, было терпимо. Поначалу.

Да, изо рта, при дыхании, вырывались облачка пара, но это не мешало мне вырывать из духа куски призрачной плоти. Проблема в том, что незаметно, по чуть-чуть, холод начал сковывать мне пальца, постепенно поднимаясь всё выше. Но я своё дело сделал, отвлёк на себя духа, который не заметил, как со спины к нему подобрался Алев.

Инь же просто выпрыгнул из меня, когда Хранитель попытался схватить меня пастью, и тут же нанёс мощный удар лапой. А дальше… дальше я просто стоял и смотрел за тем, как наши духи уничтожают очередного Хранителя. Да, вдвоём, да, не без ран, но и без особых проблем.