Своя игра. Тетралогия

Ворота опять удалось миновать благополучно. Когда телега выкатила за город, я начал учить Жюстину песне про Стеньку Разина, и вскоре мы уже горланили вовсю. Правда, только два первых куплета, где про челны, бравого казака и обнимашки с княжной. Ведь дальше шло «нас на бабу променял», что могло быть воспринято Жюстиной как проявление мужского шовинизма, а фраза «за борт ее бросает», понятая слишком буквально, применительно к нам, намекала на скорый кардинальный разрыв и грозила трещиной в отношениях. Да мне и самому средина и концовка песни не очень нравились. В глазах любого вменяемого человека они рушили авторитет прославленного атамана до фундамента. Взял и утопил девушку под горячую руку, сволочь пьяная; можно ли доверять такому импульсивному и вздорному засранцу?

На тракте было свободно: торговцы съезжались в город дружно, а разъезжались порознь и в разное время. Устав петь, Жюстина перебралась на задок телеги к Мыку, и вскоре уже ворковала над ним, как добрая мамаша над единственным сынком. Я не верил своим ушам. Жюстина любит детей?!.. Да, любит; причем, судя по всему, искренне и глубоко. А я-то думал – только себя.

– Слушай, – сказала она, когда мы прибыли в «Веселую бочку» и остановились на заднем дворе. – Мык, оказывается, магом хочет стать. Найми его мне в помощники а? Я тогда смогу на мелкую суету не отвлекаться. И парню поможешь: он копит на излечение от немоты. Пятьдесят семь золотых осталось – когда он их при таверне наберет?

Я посмотрел на Мыка, на Жюстину, и согласился. Для восстановления костомеха прежде всего нужна мана – очень и очень много. На ее регенерацию Жюстине потребуется чертова прорва эликсиров. Ингредиенты для простейших из них реально собирать в лесу, прямо по месту нашего пребывания, но на сбор у Жюстины будет уходить время, которое она могла бы потратить на серьезные дела и медитации. Мык сегодня показал себя с самой выгодной стороны, и пусть он не так шустер, как Живчик, обузой нам точно не станет.

Я протянул Мыку руку. Он радостно улыбнулся, хлопнул по ней и побежал на конюшню знакомиться с Люцифером. Мы отправились следом, а после поднялись в мою комнату, где я избавился от личины и высокогорного загара.

– Хороший был образ, – пожалела Жюстина. – Достоверный.

– Когда Хулио узнает, что ты сбежала с горцем, у него пукан треснет от ярости, – сказал я.

– А узнай он, что на самом деле не с горцем, а с тобой, треснул бы три раза подряд. Мы с Ноэлем не успели тебе рассказать, но это именно Хулио натравил на тебя костомеха после побега из ополчения. Дежуривший в драконьих конюшнях маг, которого ты убил, был его дружком. Подозреваю, что и любовником. Во всяком случае они имели сильную мистическую связь. Хулио почуял смерть приятеля и примчался в конюшни еще тогда, когда в городе бесчинствовали драконы, хотя трусоват и при других обстоятельствах на улицы ни за что не высунулся бы. Он убедил прибывшего в форт старшего смотрящего предоставить ему права управления всеми скелетами. Потом вычислил твоего и взял его под контроль, воспользовавшись энергией главного накопителя конюшен. Расход маны из-за большого расстояния оказался огромен, однако после разбирательства Хулио простили. Жрецам Храма Всех Святых удалось убедить герцога, что их выкормыш был не в себе, повод для мести имел почти законный, а кроме того, пытался уничтожить не кого-нибудь, а опасного преступника.

– Значит, у нас с Хулио личные счеты давно? Спасибо, что сказала. Буду иметь в виду.

– В общем-то, он уже поплатился: герцог пожалел и дальше тратить ману, и не стал воскрешать погибшего мага. Жрецы также отказались делать это: им без того хватило хлопот и расходов, пока дело замяли.

– Для моих отношений с Хулио не имеют значения кары ему со стороны. Достаточно того, что он уже пробовал меня убить, и снова попытается, если выйдет на мои следы.

Переночевали мы в таверне. К логову волколатников добрались только к вечеру следующего дня из-за частых привалов. Жюстина не привыкла много ходить пешком, да еще по лесу, а посадить ее на Люцифера я не мог из-за того, что конь был нагружен ее же вещами, съестными припасами и кувшинами с вином. Соблюдать в Гинкмаре сухой закон магиня отнюдь не собиралась; напротив, складывалось впечатление, что она вместо выполнения работы вознамерилась уйти в глухой запой. В принципе, пока волшебники и волшебницы молоды, выпивка не только не вредит их развитию, но и помогает. Главное, начать притормаживать себя после сорокового уровня и полностью образумиться к шестидесятому.

Волколатники приняли нас радушно. Наше долгое присутствие у логова означало охоты для пропитания, а так как все мясо убитых оленей и лосей мы не съедим, и сохранить его до последнего фунта невозможно, часть добычи будет доставаться стае.

– Только чур наши угодья не опустошать, – сказал мне Торн. – Один раз охотишься поблизости, другой – подальше отсюда.

– Разумно, – согласился я. – А повезет, так еще и грохну кого-нибудь из ваших соседей-конкурентов.

Новость о том, что магический круг оказался стоящей вещью, воодушевила броневолков еще больше. Я предложил за неимением лучшего эксперта поручить оценку камней Жюстине. Торн согласился: оснований подозревать нас в сговоре не было, так как мы могли соврать ему с самого начала, заявив, что круг не оправдал надежд. Я подробно рассказал о случае с чупакаброй, обрисовав и саму ситуацию, и существо со всеми его характеристиками. Жюстина внимательно выслушала, долго сверялась со своей базой знаний и книгами, а под конец достала большое увеличительное стекло и рассмотрела через него каждый самоцвет. Круг не только поглощает ману нападающих, но и расходует ее на их удержание, пояснила она. Это постепенно разрушает камни: на них появляются мельчайшие трещины, которых со временем становится все больше. По их числу и величине можно определить износ. У этих самоцветов он не слишком велик – примерно двадцать процентов. Судя по рассказу Ивана, скорость откачки волшебной силы весьма высока, а фиксация монстров надежна. Следовательно, круг должен стоить не менее трех тысяч золотых, и вряд ли более.

Торн обрадовался. Выходило, что его доля составляет тысячу. Я сказал, что смогу выплатить сумму только частями, и прямо сейчас готов внести лишь половину. Волколатник согласился: конечно, плати постепенно.

До ночи мы обустраивались на новом месте. Мык подправил шалаш – для себя, а я приступил к строительству хижины для нас с Жюстиной – здесь же, у поваленного дерева. Утром мы с Люцифером извлекли из берлоги костомеха, вытянув его по частям веревкой. Жюстина осмотрела повреждения и сказала, что сперва займется верхней частью и устранит ущерб причиненный медведем. Потом восстановит целостность нижней части скелета с его отрубленной ногой. И в последнюю очередь попробует срастить позвоночник. То есть станет двигаться от простого к сложному. Мык немедленно занялся заготовкой трав, кореньев и лягушек, что пойдут на эликсиры. Жюстина погрузилась в книги по техномагии. Я отчистил скелет от налипшего к костям лесного мусора, а механизмы кабины – от ржавчины, и растянул рядом навес для походной волшебной кухни. Когда закончил, с гордостью продемонстрировал Жюстине футляр вампира и сказал, что она может им пользоваться, если потребуется.

Девайс магине понравился. Даже слишком.

– Считай, что ты мне его подарил, – сказала она.

– В смысле – «подарил»? – возмутился я. – Что за грабеж средь бела дня? Я всего лишь сказал…

– Подарил! – повысила голос Жюстина, пряча футляр за спиной и глядя на меня с вызовом. – Ты у нас воин, а маг – я! Мне футляр нужнее!

– Да нет же – как раз мне нужнее! Именно потому, что я воин, и не могу таскать с собой целую магическую лабораторию в развернутом виде. Мне нужна компактная вещь, в которой эта лаборатория помещалась бы.

– Обойдешься! Ты вообще обнаглел – столько времени спал со мной, а фиал с кровью лешего отдал Ноэлю!

– Но в итоге леший все равно достался тебе! Да еще в улучшенном виде.

– Только потому, что мой брат щедр и меня любит. Не то что ты!

Я плюнул и отступился. Пусть пользуется пока футляром. Отберу потом, при расставании. Конечно, с фиалом получилось неловко. Не подумал я тогда, что обижу Жюстину. Хотел как лучше, и ведь так и вышло! Именно Ноэль мог использовать фиал наилучшим образом – он и использовал. Черта с два Жюстина стала бы делать из лешего пета. Но ей сейчас не докажешь, что действовал я из благих побуждений. В ее глазах они благими не выглядели: другу, значит, презент сделал, а девушку обошел.

Жюстина обмыла победу стаканчиком вина и взялась за работу. Тут-то я и убедился, что она умеет не только пить как лошадь, но и пахать точно так же. Она или горбилась над книгами, или готовила элики из запасенных Мыком ингредиентов, или занималась собственно восстановлением костомеха, а когда давала себе отдых, это был не отдых в полном смысле, а очередной сеанс по регенерации маны. Через несколько дней верхняя часть скелета оказалась в порядке – выломанные медведем ребра на месте, треснувшие срослись. Все кости в целом перестали выглядеть мертвыми: их понемногу наполняла волшебная сила. Несмотря на это, Жюстина выглядела недовольной.

– Что такое? – поинтересовался я. – Какие-то проблемы?

– Пока не знаю, как буду переводить скелет из трудового в боевой. Заклинание требует слишком много маны. А у меня накопитель маленький, туда столько не влезет.

– А если мы добавим? Я, Мык, Люцифер и волколатники?

– Не поможет. С нашими возможностями нереально создать требуемый разовый запас. Я опустошу накопитель и всех нас – и все равно не хватит.

– Тогда воскресишь костомеха как трудового. На нем тоже можно будет неплохо сражаться. И я добуду денег на большой накопитель. Но тебя, кажется, еще что-то тревожит?