Своя игра. Тетралогия

– А, пустяки. Остальное уже личное. Просто уведомление пришло: за меня назначена награда как за беглую воровку. Хулио подсуетился все-таки. А я, честно говоря, надеялась, что он не отважится повторить тот же фокус. Это ведь и для него плохо. Кем он будет выглядеть в глазах жрецов? Один раз уже притащил в храм нечистую на руку девку, – ну ладно, ее поймали. А теперь, выходит, снова? Так недолго сгубить репутацию и вылететь на улицу.

– Значит, Хулио рисковый парень. Или слишком сильно тебя хочет. Или придумал что-то хитрое. Предположим, когда тебя найдут и привезут в Каритек, якобы похищенное из храма обнаружится где-то. Например, дома у старшего смотрящего. И Хулио не только на улицу не вылетит, но и окажется на месте начальника. А ты, напуганная поимкой, побоишься удирать еще раз.

– Ха!.. Знаешь, а ведь похоже на правду. Жаль, что твою версию проверить нельзя.

Еще через несколько дней Жюстина восстановила перерубленное колено костомеха и приступила к сращиванию обеих половин скелета в единое целое. Процесс занял почти неделю, после чего наступил черед механизмов кабины управления и программного, так сказать, функционала. Затем последовал долгий и нудный период накачки костомеха энергией волшебницей тридцать третьего уровня, которой неоткуда было взять эту энергию, кроме как из себя. Излишки маны, которые сливал в скелет я, Люцифер, и, в качестве благотворительности, волколатники, вряд ли стоило принимать в расчет по причине малых объемов. Но вот настал день, когда Жюстина, предварительно зарядив свой накопитель до отказа, подняла костомеха на ноги. Мы с Мыком устроили ей овацию под аккомпанемент воя броневолков, а система наградила очередным уровнем.

– С тридцать четвертым! – поздравил Жюстину я. – Жаль, что твои достижения так скромно оценили. За такие прорывы надо сразу на три ступеньки повышать.

– Ага, на шесть, – пробурчала она, и добавила: – До завтра отдыхаю! А ты будешь за мной ухаживать.

– Нежнейшим образом, – заверил ее я. – Могу обмахивать тебя веточкой – ни один комар не сядет. И приготовлю на ужин твое любимое блюдо. Главное, чтоб ты потом сумела впихнуть в себя мой поварской шедевр. Отрешись от мирского и расслабляйся. Заслужила.

Жюстина отошла чуть в сторону и улеглась под дерево. Я присел рядом и спросил, кивнув на костомеха:

– Много тебе с ним осталось?

– Да еще возиться и возиться. И ману заливать и заливать. Ты думал, как его потом заправлять будешь? Такая штука жрет очень много, что в работе, что в бою.

– Придется часть добычи регулярно пускать на жертвы. Потом посмотрим, какая это будет часть.

– А если бой был, а добычу не взял? Вот и встал скелет, а его даже и не на каждую телегу уложишь. Нет, лучше думай сразу, где возьмешь большой накопитель. Действительно купишь его, как говорил, или ограбишь какого-нибудь мага.

– Ограблю мага, – решил я. – Причем один уже есть на примете. Твой Хулио.

– Он не мой! – возмутилась Жюстина.

– Ну хорошо – наш общий. Надо выманить его из города. А наживкой будешь ты. Если не против.

Глава 18

Жюстина задумалась.

– Я-то не против, – сказала она. – Наоборот, очень за. Год жизни потратила бы не задумываясь, лишь бы напакостить ублюдку. Но как это обставить? И с чего вдруг он потащит за город накопитель? Неизвестно, есть ли у него вообще кристалл большого объема. Если да, то и маленький есть, вроде моего. Или чуть больше, для повседневных нужд. Именно его Хулио и возьмет – и то ему для этого повод необходим. Далеко не все маги постоянно носят накопители при себе.

– Хулио может брать что-то с собой или не брать – без разницы, – ответил я. – Нам нужен прежде всего он сам. И то, что будет у него непременно. Например, ключ от его хором. Ты не в курсе, парень комнату снимает или в собственном доме живет?

– В собственном.

– Тогда мы не только получим доступ туда, но и внутрь проберемся достаточно скрытно. А не окажется искомого у Хулио… В Храме Всех Святых точно есть кристаллы с требуемыми характеристиками. Завладей мы одним из них – и ты сможешь решить задачу по возвращению костомеха в боевое состояние, а я получу для него добротный, емкий аккумулятор.

– Ты хочешь еще раз пробраться в Каритек?.. Нет, я не спорю – наглости тебе не занимать. Возможно, у тебя получится снова проникнуть в город избежав поимки. Но маги защищают свое жилье очень хорошо, поверь. А храмы охраняются еще лучше.

– Не сомневаюсь. Поэтому без твоей помощи мне не обойтись. Понадобится сверхнадежная личина, которая позволит обойти все ловушки. То есть снятая с живого разумного. Полностью соответствующая его естеству. А раз мы собираемся обчистить дом Хулио, значит, и личину придется снять с Хулио. Мне такое не под силу, а ты можешь попытаться.

– Откуда ты знаешь об этом приеме? – изумилась Жюстина. – Не верю, что он описан в твоей базе знаний. Его и в моей нет!

– Инфу я нашел в базе Айка – того самого воина-мага, что помог мне бежать в последний раз, – пояснил я. – Попробую открыть тебе доступ к разделу или подразделу. Не выйдет – скопирую все инструкции и заклинания на пергамент, букву за буквой. Ну как – согласна?

Жюстина поглядела на меня исподлобья. Почти неприязненно.

– Это магия самого черного цвета, – сказала она. – Разумный после снятия с него личины остается круглым идиотом, как будто его заживо продали Собирателю душ.

– А тебе что – жалко Хулио? Мне вот нет. По его милости тебе пришлось сбежать из Каритека. Не просто уехать для выполнения работы, а именно сбежать. Меня он чуть не убил, и я все еще очень живо помню, как костомех охотился на меня с вилами, и раз двадцать чуть не насадил на них. К тому же Хулио идиотизм не грозит. Как только снимешь личину, я его грохну. С удовольствием бы грохнул и сразу, без всяких плясок с бубнами. Я не сторонник изуверского волшебства, как и любых изуверств вообще, если без них можно обойтись. Но нам, как понимаю, не обойтись. Без накопителя мой проект промысла на Тропе на каждом шагу будет поджидать крах. Сама же говорила: один хороший бой без добычи в конце – и костомех встанет. А если он посреди боя встанет, вообще труба.

– Ну, допустим, я соглашусь на то непотребство, что ты предлагаешь. А как ты хочешь выманить Хулио из города?

– Давай вместе подумаем. К кому бы ты могла уехать, если б не сбежала со мной?

– Да ни к кому! Стала бы я сидеть в городе, терпя домогательства, будь у меня в герцогстве родственники или друзья! Мы с Ноэлем сироты. После смерти родителей воспитывались у неродной бабки по отцу – его мачехи, потому что ближе никого не нашлось. Все наши знакомые живут в Каритеке. По крайней мере те, кому я доверяю.

– А бабка-мачеха? Она еще жива?

– Жива, конечно – что ей будет, ведьме старой! Сидит все в той же развалюхе за околицей самой крайней деревни в землях барона Келли. Недавно один из приятелей Дамона побывал в тех краях и ее видел. Но я скорее выразила бы полную покорность Хулио и всю оставшуюся жизнь чистила ему сапоги и самолично подыскивала новых любовниц, чем поехала к ней. Она нас с братом в детстве знаешь как гнобила? Тебе такое в кошмарах не снилось. Непременно затюкала бы до смерти, но боялась, как бы деревенские не сожгли ее вместе с избушкой. В общине ее терпеть не могут, и не зазря. И когда мы на ее попечении оказались, мужики сразу предупредили: случится что с детками – тебе конец.