Своя игра. Тетралогия

И я отомщу.

За Руджа, который когда-то был пиратом, а потом стал распорядителем при таверне и делал все, чтобы среди постояльцев не случалось конфликтов.

За Мэлори, которая никогда пираткой не была и в жизни никого не ограбила.

За Карея, который любил лошадей так, что прямо светился, когда говорил о них.

За Лину, которая следила за порядком в заведении, а вчера в одиночку удерживала двери под ударами тарана.

За эльфийку, которую дружинники Эгланана не пожалели, хотя она не умела сражаться была одной с ними крови.

За всех.

– Ты хочешь отомстить? – повторила вопрос Жюстина.

– Да, – ответил я. – Пусть Эгланан и сам мстил за сына, но всему есть предел. Ни Мэлори, ни Рудж в казни Гольта не участвовали. Никто из обслуги таверны, насколько помню, в этом тоже не отметился. И если когда у меня и получится покончить с Эглананом, то лишь теперь. Его старший маг не в состоянии воскресить своих помощников, иначе сделал бы это сразу. Бойцов вчера успел оживить только шестерых, и сколько-то еще сегодня. Конечно, король дал ему распоряжение сосредоточиться именно на воскрешениях, чтоб понести как можно меньше безвозвратных потерь. Восстанавливаются все воины сами – естественным путем, последними сохранившимися у них снадобьями и немногими, не самыми лучшими трофейными эликами из магической лавки «Сухой гавани», оставшимися от раздач на нужды обороны. А маг и восстанавливаться не успевает несмотря на потоки маны от жертвоприношений. Как он был ослаблен вчерашним боем, так и остался. Несмотря на это, противники сильнее нас. И численно, и в среднем по уровням. Отправляясь на охоту за мной, Эгланан собрал дружину не абы из кого. Поэтому я искренне советую всем вам со мною не ходить. Вы мне ничем не обязаны, эльфы явились сюда не за вами. Девять шансов против одного, что не мы победим, а нас победят. Это все равно что играть в русскую рулетку наоборот, и даже хуже. Знаете, что такое русская рулетка? Револьвер заряжают пятью холостыми патронами, одним боевым, раскручивают барабан и стреляют себе в голову. Попался холостой патрон – ты выиграл. Боевой – проиграл. Но если в барабане девять боевых патронов и один холостой, то лучше не на выигрыш надеяться, а сразу заказать себе похороны. Я согласен сыграть при таких шансах просто ради того, чтобы засевшим у Звонкого озера эльфийским ублюдкам стало хреново. Но к вам это не относится.

– Ко мне относится, – сказал Люцифер. – Во-первых, я твой конь, и все, что касается тебя, касается и меня – при любых обстоятельствах. Во-вторых, я тебе обязан: тем, что я снова именно конь, а не обозная кляча. И в-третьих, я тоже хочу, чтобы засевшим у Звонкого озера эльфийским ублюдкам стало хреново.

– На твое благоразумие я и не надеялся, – проворчал я. – Как ты еще меня дважды в Каритек одного отпустил без споров – до сих пор удивляюсь.

– Я не хотел. Этьен погиб как раз так – когда меня оставил. Но интересы дела требовали, чтоб я не возражал. Ты бы все равно поехал, только нервничая и возвращаясь думами ко мне и нашему разговору. И это могло сыграть с тобой злую шутку, мешая ясно мыслить в ответственные моменты.

– Я тоже пойду, – сказала Жюстина.

– Тебе-то зачем?

– Затем, что я твоя компаньонка. Сама напросилась. Теперь в доле с тобой, а это, как ты сам говорил, доля во всем. Правильно говорил… А еще я пойду вот почему: окажись я вчера в «Сухой гавани» чисто случайно, а жизнь куда только нас не бросает, сейчас висела бы на дереве рядом с остальными.

– И мы идем, – сказал Торн. – Если мы послушаемся тебя и останемся, как ты сможешь доверять нам на Тропе?

– Ты, наверно, плохо уразумел, что я про русскую рулетку толковал. Не могу тебя винить – у вас же тут пороха нет, и тем паче револьверов… До промысла на Тропе я вряд ли доживу. И ты, если пойдешь к озеру, тоже.

– Я понял твои объяснения и сравнения. Но считаю их неверными. Русской рулеткой управляет случайность. Однако мы положимся не на случайность, а на трезвый расчет. Который говорит нам только о том, о чем ты сам сказал с самого начала: хотя враг нас превосходит, помощники старшего мага мертвы, сам он ослаблен, воины воскрешены не все и им требуется восстановление. А у нас не было столкновений, мы шли сюда не торопясь и полны сил. На нашей стороне будет внезапность. Так что, мне кажется, наши шансы выше одного из десяти.

– И я с тобой, – сказал Айк. – Без ложной скромности замечу, что воин-маг моего уровня – серьезная боевая единица. Никогда себе не прощу, если ты погибнешь только потому, что меня рядом не было, и выполнение нашего плана – сам знаешь какого – отодвинется в далекое будущее.

– А если мы погибнем оба – оно не отодвинется? – ехидно спросил я.

– Отодвинется, конечно, – улыбнулся Айк. – Но тогда мне будет не так обидно.

Я снял с плеча Весточку, передал ее Мыку и сказал ему:

– Оставайся с Живчиком. Он покажет, тебе, где лучше всего спрятаться. А ты… Ты постарайся вести себя с ним как настоящий друг, хоть совсем его не знаешь. Он слишком много видел вчера – не дай бог кому. Если мы погибнем, идите в «Веселую бочку». Вместе вам веселее будет жить.

Волколатники рассыпались в цепь и скрылись в лесу. Айк озорно подмигнул ребятишкам на прощанье и исчез, став невидимым. Жюстина села на Люцифера. Я закрепил щит в зажимах кабины управления костомеха, устроился на сиденье и взялся за рычаги. Мне предстояло атаковать последним, так как скелет не сумел бы подобраться к врагу тихо.

С низкого серого неба начал накрапывать мелкий дождик. Костомех тряхнул дубиной и помахал ею, проверяя, хорошо ли она держится в лапе, нацелил вилы на лагерь эльфов и двинулся к нему тяжелым уверенным шагом.

Конец 

На тропе войны

Глава 1

Старший маг Эгланана работал так спокойно и размеренно, словно находился не в Гинкмарских лесах, а во дворце своего господина посреди столицы Каграла. Он то приносил жертвы, стараясь выбирать наименее ценное и наиболее громоздкое из захваченного в «Сухой гавани», то приступал к воскрешению очередного воина. Сегодня вернул с того света уже восьмерых, и намеревался продолжать в том же темпе до вечера.

И остальные дела в королевском стане тоже делались без ненужной спешки, чинно-благородно. Конечно, пока мы туда не пришли.

Застрельщиком боя выступил леший. Пользуясь недюжинными способностями к скрытным перемещениям, он пробрался к загону у озера и пугнул лошадей. Животные частью бросились в воду, частью сломали жерди и промчались по окраине эльфийского лагеря. Часовые отвлеклись, и это позволило волколатникам вырезать их до единого. Не то что бы они могли нам помешать, но надо же было с чего-то начинать сокращение остроухого поголовья. А стоящие поодиночке живые столбики – хороший выбор для этого.

Айк возник в полукруге повозок и успел убить троих воинов, прежде чем остальные включились в ситуацию и начали драться в полную силу. Прячущаяся в зарослях Жюстина сбила первый боевой каст вражескому магу добротным огненным заклинанием, после чего на почтенного старца налетел Люцифер. В устроенной лешим суматохе его не сразу отличили от других коней. Находившиеся в загоне эльфийские лошади, в отличие от захваченных в «Гавани», быстро преодолели панику и вернулись. А некоторые вовсе стояли в бардах меж палаток именно на случай внезапного нападения – они и не убегали никуда.

Я на костомехе зашел на лагерь с той стороны, что была защищена повозками. С ходу перевернув одну из них, прорвался к королевскому шатру и обрушил на него дубину. К сожалению, Эгланана в нем уже не было: он как раз выскочил наружу.

Люцифер угробил мага и ускакал в лес, пока самого не убили. Тут же развернулся и ринулся в новую атаку, только уже не такую дерзкую, как первая, и не в одиночку, а вместе с волколатниками. Костомех крошил дубиной и протыкал вилами эльфов и их коней.

Памятуя о туре Гольта, я был готов к тому, что у части противников будут петы помимо маунтов, однако не предполагал, что их окажется так много. Видимо, какая-то расовая особенность остроухих позволяла им без особых проблем иметь и развивать двух, а то и трех питомцев сразу. Теперь они активировали скрытых, и поле боя заполнилось самыми разными существами – от обычных, вроде тех же туров, до самых экзотических монстров с двумя головами и восемью лапами.