Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Нет, — нашлась она, наконец.

— А чьих?

— Мне-то откуда знать!

— А где была?

— А что? — она дерзко сверкнула глазами и, плавно покачивая бедрами, медленно приблизилась к нему. — Скучал?

Он в изумлении поднял брови:

— С тобой все в порядке?

Челси кокетливо улыбнулась и, протянув руку к его лицу, нежно погладила по щеке:

— Конечно.

— Странная ты какая-то, — Ллойд поморщился и небрежно отстранил ее от себя.

Выражение ее лица мгновенно изменилось.

— Я сожалею, что вынуждена сделать это, но ты не оставил мне выбора.

— Какого выбора? О чем ты говоришь? — заподозрив неладное, несколько напряженно уточнил он.

Коварно улыбнувшись в ответ, Челси закричала во всю мощь своих легких:

— Охрана!

Не прошло и пары секунд, как в проход с оглушающим грохотом ворвались стражники. В тот же момент целеры повыскакивали из своих темниц. Все собравшиеся растерянно озирались по сторонам, не понимая, в чем дело и, перекрикивая друг друга, пытались выяснить, что, собственно, здесь происходит. Галдеж продолжался до тех пор, пока из-за угла не появился Лу.

— Что здесь происходит? — на удивление спокойным тоном спросил он.

— Да мы пока сами еще ничего толком не знаем, господин верховный советник, — честно ответил ближайший стражник.

Лу цепким взглядом оглядел всех присутствующих.

— Кто обнаружил… — начал он, но замолчал на полуслове. В проход вбежал ангел и, быстро подойдя к нему, прошептал что-то на ухо. Его лицо мгновенно потемнело, исказилось от ярости.

— Повторяю вопрос: кто обнаружил убитых и вызвал охрану?! — вскричал он, едва держа себя в руках.

— Я, — тут же отозвалась рыжеволосая власти.

Верховный советник вопросительно посмотрел на рядом стоящего стражника в ожидании подтверждения ее слов. Тот кивнул.

— Продолжай, Челси, — прорычал Лу, сжимая кулаки. — Выкладывай все, что знаешь.

Глава 18. Неприятный сюрприз

Жизнь – долгий, очень долгий вздох…

до последнего издыхания.

Жан Поль

Макс сидел на скамейке с закрытыми глазами. Наслаждался лучами солнца, ласкающими его лицо, запахом свежей сочной зелени и ненавязчивым щебетанием птиц. Идиллию теплого майского утра нарушили испуганные вскрики молодой девушки. В воздухе появилось жуткое и зловещее предзнаменование надвигающейся трагедии. Он мгновенно открыл глаза и повернул голову туда, откуда они доносились. Дорожку парка, по которой шла незнакомка, перегородила внезапно появившаяся из ниоткуда мрачная фигура с косой в руке, облаченная в черную мантию с капюшоном, скрывающим лицо. Полы дьявольского одеяния степенно колыхались под легким ветром, снизу вырывались черные тягучие клубы дыма и угрожающе рассеивались по земле. Девушка в ужасе попятилась назад, выставив перед собой руки.

— Не забирай меня, — взмолилась она дрожащим голосом. — Не делай этого! Я не хочу умирать! Пожалуйста, прошу тебя…

Ангел смерти медленно протянул к ней свою костлявую руку. Она обреченно закрыла глаза и замерла в ожидании неминуемого, но он вместо этого небрежно отстранил ее и прошел мимо. Кажется, это несколько озадачило незнакомку, однако быстро сообразив, она, не раздумывая, бросилась бежать без оглядки.

— Ты мне солнце загораживаешь, — недовольно заметил Макс, когда прямо перед ним возник силуэт в мантии.

— Извини, — тихо проговорил ангел, присаживаясь рядом. — Здравствуй.

— Привет.

— Как поживаешь? Надеюсь, все хорошо?

— Нормально.

— У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.

Макс усмехнулся:

— Не стоит благодарности. А ты чего с садовым инвентарем по парку расхаживаешь? Работенку, что ли, подкинули?

Не реагируя на издевки, ангел на секунду привстал и, в тот самый момент, когда проходившая мимо девушка поравнялась со скамьей, негромко крикнул:

— Бу!

Она, испугавшись, взвизгнула и, как ошпаренная, отскочила в сторону. Смерть тут же схлопотал смачный подзатыльник.

— Ай, больно же! — Микки снял капюшон и потер затылок.

— Хватит народ пугать. Делать, что ли нечего?

— А чего еще делать-то?! Скука смертная! — возмутился он, но все же бросил наземь косу и отстегнул мантию. Моментально рассыпаясь, она взвилась в вверх. Пушинки одуванчиков вихрем закружились в воздухе.

Макс, не удержавшись, рассмеялся от такого зрелища.

— Чего ржешь-то? — растерянно поинтересовался Микки.

Ангел потряс головой, не переставая смеяться.

— Ничего, я просто…

— Что – просто?

— …просто не знал, что ты такой романтик.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

Макс засмеялся пуще прежнего.

— Да в чем дело-то?! — потребовал объяснений Микки, повышая голос.

Насилу успокоившись, он уклончиво ответил:

— Да ни в чем. Забудь.

— Нервишки шалят?

Трибун утвердительно кивнул в знак согласия. Он решил умолчать о неосознанно выбранном Микки способе распада мантии, дабы не ранить его самолюбия.

— Ну, тогда все понятно, — неуверенно протянул целер. — Кстати, как Лекс?

— Как видишь, — медленно проговорил Макс, устремив свой взгляд на новоиспеченного ангела. Все утро Алекс пыталась взлететь, но страх, пропитавший перья, неотвратимо прижимал ее к земле. Устав от многочисленных безуспешных попыток, она улеглась на мягкую траву. Свернувшись калачиком в объятьях мягких, пушистых крыльев, быстро уснула.

— А чего это ты – тут, а она – там?

— Поссорились.

— Из-за чего?

Макс в затруднении развел руками:

— Хороший вопрос, но у меня нет на него ответа.

— А ты в курсе, что Ви убили? — вдруг спросил Микки, с легкостью переключившись на другую тему, которая занимала его куда больше, чем их сердечные дела.

— Теперь знаю, — совершенно равнодушным тоном произнес он.

— А знаешь, кто?

— Нет, но уверен, что ты меня сейчас просветишь.

— Ллойд.

— Ну, что же, он – молодец.

— Ты действительно веришь, что он мог совершить нечто подобное? Сам он никогда не додумался бы до такого.

Макс безразлично пожал плечами:

— Вероятно, был подстрекатель.

— Гидеон уверен, что это дело рук Челси. Он видел ее.

— Ну, значит, она – молодец.

— Еще какая, — горько усмехнувшись, поддержал ангел. — Только вот, подставила Ллойда, и его бросили в эргастул за то, чего он не совершал.

Трибун молчал.

— Тебе что, все равно? — раздраженно возмутился Микки.

— Чего ты от меня хочешь? — устало поинтересовался Макс. — Хочешь вернуться в иерархию и лишиться головы?