Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Я хочу разобраться.

— В чем?

— Во всем. А ты разве нет?

— Нечего тут разбираться. Челси отомстила предателю и, испугавшись наказания, подставила Ллойда. Вот и вся история.

— Ну-ну! Ты сам-то веришь в то, что сейчас сказал? Если бы Ви была изменником, она на пушечный выстрел не подпустила бы к себе целеров.

— Совесть замучила, и таким образом искала вечного упокоения.

— Ну уж нет, — решительно возразил Микки. — Зачем, в таком случае, она позволила тебе уйти?

— Затем, чтобы на заседании совета во время вынесения тебе приговора о смертной казни не всплыли щекотливые вопросы. А вот то, что Гидеон сначала промолчал, а теперь трубит на всю округу, меня очень и очень сильно настораживает.

— Положим, не на всю, а только мне, — попытался защитить сослуживца целер, — и к тому же, он просто испугался. Ведь молодой же еще, неопытный.

— Возможно. А еще возможно, что это очередная ловушка. Выманят нас в иерархию и прикончат, как нечего делать.

— Ну и что ты предлагаешь? Оставить все как есть?!

— А что, есть другие варианты?! Вернуться в иерархию мы не можем, так что весь этот разговор не имеет смысла.

— Да, пожалуй, ты прав, — поневоле согласился Микки и поник.

После некоторого молчания Макс обнадеживающе произнес:

— Хотя…

— Что? — тут же оживился ангел.

— У нас остался один козырь в рукаве.

— Какой?!

Трибун расплылся в самодовольной улыбке и заговорщически подмигнул.

— Ну говори же, говори! — поторапливал целер, теряя терпение. — Не томи!

— Какой-какой? Уолтер, конечно же.

Микки уже хотел вскочить на ноги и взлететь, но рука Макса схватила его за шиворот прежде, чем он успел дернуться.

— Ты куда собрался, родной?

— Как это куда?! — возмущенно воскликнул тот. — К Уолтеру.

— Сиди и наслаждайся прекрасной погодой. Слышишь, как птички поют?

— Издеваешься, да?

Трибун раздраженно уставился на Микки:

— Алекс проснется, и пойдем, так понятнее?

— Не пойдем, а полетим!

— Пойдем, дружище, пойдем, и никак иначе, уж поверь мне на слово.

— Почему пойдем-то?

— У нее никак не получается летать.

— Ну и что с того? На руки возьмешь.

— Я же уже говорил: мы поссорились.

Целер недовольно всплеснул руками:

— Вечно все не слава Богу!

Когда они вошли в бар «Ковчег», Алекс сразу же направилась к барной стойке.

— Ты куда это? — спросил Макс, поймав ее за руку.

— Я пока там посижу, подожду, пока вы закончите разговор с Уолтером.

— Почему ты не хочешь пойти с нами?

— Предполагаю, что беседа будет не совсем дружеской, так что я лучше воздержусь от участия в ней.

— Ну ладно, — нехотя согласился он, скользнув взглядом по Грегу, — как хочешь. Если что, ты знаешь, где нас найти.

Привстав на носочки, она чмокнула его в щеку:

— Спасибо за понимание.

Внутри было многолюдно. Отовсюду слышались бессмысленные разговоры, веселый смех, звон бокалов и заводная музыка. Уолтер, как обычно, сидел чуть поодаль ото всей этой шумихи, только на сей раз не один, а в компании соблазнительных ангелочков. Девушки кокетливо смеялись, щебетали и льнули к нему со всех сторон.

— Ох, ну вы только посмотрите на него! — воскликнул Микки. — А душегуб-то наш расцвел, похорошел, возмужал даже.

— Я никого не убивал, — недовольно проворчал хранитель, совсем не обрадовавшись неожиданному появлению незваных гостей.

— Откуда такая уверенность? — несколько насмешливо поинтересовался целер.

Трибун беспечно уселся на стол, и, окинув взглядом девушек, буквально облепивших Уолтера, властным тоном произнес:

— Кыш, пташки.

— С какой такой стати мы должны уходить? Вы кто такие будете? Вас никто не звал! — бурно запротестовала одна из них. Остальные тут же поддержали ее громким ропотом.

— Бегом, кому сказал?! — рявкнул грозно Макс.

Сконфузившись, ангелочки послушно поднялись, и с явной неохотой разбрелись по разным углам.

— Так откуда у тебя такая уверенность, что ты никого не убивал? — переспросил Микки, присаживаясь рядом на корточки.

— Он же как-никак хранитель, — с издевкой пояснил трибун.

— Ах вот как, — целер иронично усмехнулся, нарочито пристально оглядывая бывшего сослуживца. — Ну что ж, должны тебя разочаровать – ты власти.

Глаза Уолтера недоверчиво расширились:

— Вы лжете. У меня тринадцатизначный номер.

— Так это из-за того, что тебя за резню в церкви разжаловали в люди.

— Я вам не верю!

— И не надо! Мы здесь не для того, чтобы тебя убеждать, — недовольно заметил Макс, — а для того, чтобы ты рассказал нам все, что знаешь.

— О чем? — ничего не понимая, уточнил Уолтер.

— Ну, например, о том, как давно ты состоишь в преступном сговоре с Ви? Кто еще, помимо вас, в этом участвует?

— В каком еще сговоре? С какой такой Ви?

Макс утомленно вздохнул:

— В принципе, этого стоило ожидать. Он ничего не помнит.

— Ага, как же! Прикидывается он, — уверенно заявил Микки и, быстро оглядевшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, пригвоздил стопу хранителя клинком к полу.

Тот взвыл. Попытался согнуться, схватиться за больное место, но целер не позволил ему этого.

— Слушай сюда, — угрожающе процедил он сквозь зубы, — не начнешь говорить, сильно об этом пожалеешь.

— Что говорить-то?! Я не знаю ничего! — в сердцах прокричал Уолтер.

— Тише ты, — шикнул он и воткнул очередной клинок в колено. — Я из тебя дикобраза сделаю, если все не расскажешь.

Хранитель затрясся от боли:

— Клянусь, я ничего не знаю.

Микки вопросительно посмотрел на трибуна:

— Может, грохнуть его? Допросим его в Чистилище по-быстрому и вернем.

— Можно, только опасно лишний раз туда соваться. Мало ли что.

— А может, крыльев его лишить, как в прошлый раз? Напомним, так сказать, о былых временах.

Макс усмехнулся: