Связанная

Айви повернулась лицом к Кетану. Он сидел на большом камне, греясь на солнце, поджав ноги к телу, а его длинные волосы свободно спадали на плечи. Хотя он казался расслабленным, Айви знала, что он настороже и следит за любыми признаками опасности. У него были новые шрамы от битвы с Зурваши — как и у Айви, — но он был так же неотразимо красив, как и всегда.

Фиалковые глаза Кетана встретились с ее, и сердце Айви забилось быстрее. Интенсивность, желание и преданность в его взгляде становились сильнее с каждым разом, когда он смотрел на нее.

— Я влюбляюсь в него все сильнее с каждым днем, — сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. Ее улыбка смягчилась, когда Кетан склонил голову набок. — Я никогда не думала, что буду так счастлива, когда мы поднимемся на борт Сомниума. Как бы я ни надеялась, что у меня все наладится, я думаю, что часть меня никогда по-настоящему не верила, что это произойдет. Но все сейчас… Сейчас все за пределами моих самых смелых мечтаний.

Кетан издал низкий рык. Его длинные ноги распрямились, и он лениво поднялся со скалы, чтобы направиться к ней.

— Я еще не дал тебе даже малой части того, чего ты заслуживаешь, моя Найлия.

Айви усмехнулась.

— И еще я никогда не думала, что любовником моей мечты будет арахнотавр.

— Врикс.

Она ухмыльнулась.

— Сексуальный человек-паук.

— Женщина…

Смех, клокотавший в ней, оборвался шипением, когда она схватилась за живот.

В его глазах мелькнула тревога, тонкие волоски на ногах встали дыбом, и он поспешил преодолеть последнее расстояние между ними, низко наклонившись к ней и положив руки на плечи.

— Что случилось, моя сердечная нить?

Айви покачала головой. Она сделала несколько глубоких вдохов и подождала, пока боль утихнет, прежде чем заговорить.

— Все в порядке. Я в порядке. Это просто ложные родовые схватки, о которых упоминал Диего. Они становятся немного сильнее.

— Мы должны вернуться, — сказал он, проводя костяшками пальцев по ее щеке.

— Хорошо. Ты поможешь мне подняться?

Он положил пару рук ей на бедра, а другие ладони просунул под ее руки, легко оторвав от земли и поставив на ноги. Как только она встала, Кетан положил руку ей на спину для поддержки, пока она не обрела равновесие и не повернулась к нему лицом.

Именно в этот момент внутри нее что-то лопнуло.

Айви ахнула, когда поток теплой жидкости побежал по внутренней стороне ее ног и собрался в лужицу у ее ступней.

— О Боже.

Подбородок Кетана опустился, а его жвалы дернулись, когда он уставился в землю. Отверстия в носу расширились от глубокого вдоха. Хриплым от беспокойства голосом он сказал:

— Айви… Что это? Что происходит?

Положив обе руки на живот, она посмотрела на Кетана широко раскрытыми, неуверенными глазами. — Ребенок вот-вот родится.

***

Кетан уставился на свою пару, пытаясь понять смысл ее слов. Он знал, что люди рожают, а не откладывают яйца — он знал это уже давно. Он наблюдал, как живот Айви раздувался в течение последних нескольких лунных циклов, пока внутри нее рос их выводок, и она описала ему процесс в надежде помочь ему понять, чего ожидать.

Но Айви и Диего также ясно дали понять, что на самом деле сами не знают, чего ожидать.

И даже со всеми этими знаниями, даже после того, как он наблюдал за процессом, происходящим у него на глазах, какая-то часть его разума не могла до конца понять ее слова, что ребенок родится, подразумевавшие, что он должен был появиться на свет из нее.

Не вылупиться из яйца, а выйти из нее.

Инстинкт вывел его из оцепенения. Он низко наклонился, обхватив рукой ее ноги, чтобы оторвать от земли, и прижал ее к своей груди. Его объятия были настолько крепкими, насколько он мог это сделать, не забывая при этом о ее животе, о вынашиваемом потомстве, о ее состоянии.

Диего сказал ему, что есть шанс потерять и Айви, и выводок, желая убедиться, что Кетан осознает риски. Что он понимает, что может произойти.

После всего, что они с Айви пережили, Кетан не потеряет ее сейчас. Он не мог. Это была маленькая самка, которая победила Зурваши. Она вытерпит. Она должна была.

Он мчался обратно в Калдарак, едва замечая раскачивающиеся под ним мосты, пересекая дорожки и платформы так, словно прожил среди них всю свою жизнь. Она напряглась в его объятиях, ее лоб сморщился от боли.

— Почти пришли, моя Найлия, — прохрипел он. Его пальцы дрожали от усилий, которые требовались, чтобы удержаться от того, чтобы не скрючиться и не уколоть ее когтями.

Он позвал Диего, как только логово целителя показалось в поле зрения, не замедляя шага, чтобы дождаться ответа. За несколько ударов сердца он добрался до платформы. Он откинул шелк, висевший над входом, в сторону и метнулся в кабинет.

— Черт! Кетан! — Диего стоял рядом с кроватью, лихорадочно засовывая ноги в брюки, повернувшись голой задницей к Кетану. Уилл, без рубашки, стоял с противоположной стороны, прикрывая таз одеялом.

— Айви течет, — проворчал Кетан. — Приходит выводок.

— Течет?

— Эм… извините за вторжение, — сказала Айви, переводя взгляд с Диего на Уилла, — но эм, у меня отошли воды.

— Они не отошли, они пролились, — сказал Кетан. — Как наводнение.

— Ладно, это преувеличение, но это не имеет значения… — слова Айви были прерваны стоном. Ее лицо снова сморщилось, и она повернула его к груди Кетана, впиваясь тупыми ногтями в его шкуру.

Глаза Уилла вспыхнули.

— Ребенок на подходе?

Кетан зарычал, его тонкая шерсть встала дыбом.

— Именно это я и сказал!

— Положи ее туда, — сказал Диего, указывая на приподнятую кровать на противоположной стороне кабинета. — Уилл, нам нужна горячая вода, и собери всю запасную ткань, которая у нас есть.

— Сюда, — сказал Уилл. Отбросив одеяло и, казалось, забыв о своей наготе, он схватил свои штаны с пола и натянул их, прыгая мимо Кетана к выходу.

Диего шагнул к Айви и остановился, изрыгая проклятия.

— Одну секунду, — он метнулся к миске с водой, стоявшей на подставке рядом с кроватью, схватил одно из мыл, приготовленных Лейси, и вымыл руки.

Кетан пересек комнату и осторожно положил Айви на кровать. Ее щеки покраснели, а на коже выступили капельки пота. Она сложила руки под животом и издала долгий, дрожащий вздох округлившимися губами.

Она посмотрела на Кетана, и ее голос был тихим, когда она сказала:

— Я боюсь.

— Я никому не позволю причинить тебе вред, Айви, — он откинул ее волосы назад и взял одну из ее рук в свою. — Это будет день только радости.