Связанная

Теперь Кетан нуждался в помощи, и она не оставит его на произвол судьбы. Она вернет свою пару.

В горле пересохло, и Айви сглотнула и переложила копье в левую руку. Она опустила правую руку в задний карман комбинезона и сомкнула пальцы на рукоятке лежащей там сигнальной ракетницы. Айви пошла вперед.

Зурваши тоже двинулась вперед. Ее размашистый шаг, даже нарушенный травмой, преодолел расстояние быстрее, чем смогла бы Айви.

— Ты как Кетан, червяк. Дурак. И ты принимаешь свою глупость за храбрость.

Королева казалась все больше и больше по мере того, как они с Айви приближались друг к другу, а Айви чувствовала себя все меньше и меньше. Ее пальцы, влажные от дождя и пота, сжимали рукоятку ракетницы. Она никогда раньше не пользовалась таким оружием — вообще никогда не стреляла из пистолета. И теперь она полагалась на него.

Ты можешь это сделать, Айви.

Возможно.

Боже, тебе лучше бы это провернуть.

— Теперь нечего сказать? — Зурваши взмахнула тремя руками, разбрызгивая кровь и воду с ладоней. — Ты понимаешь? Ты видишь? — она была всего в сорока футах и приближалась, ее золотые украшения звенели при ходьбе. — У тебя никогда не было никакой надежды на победу, маленький червяк. Я надеюсь, что твои крики будут такими же громкими и отчаянными, как у другого существа. Как это звалось? Элла?

Айви стиснула челюсти и остановилась, уперев копье в землю. Находиться так близко к королеве было ужасно похоже на тот момент, когда она оказалась на пути торнадо, и ей некуда было идти. Копья, ракетницы, ножа и нескольких ловушек было недостаточно, чтобы одолеть силу природы.

Она не природная стихия. Она истекает кровью. Ее можно убить.

— Есть ли какая-то часть, которую ты хочешь, чтобы я оторвала в первую очередь? — промурлыкала Зурваши. — На этот раз я буду действовать медленно.

Теперь только двадцать пять футов между ними, и Айви не могла унять дрожь в конечностях. Она слишком хорошо знала, как быстро врикс может преодолеть такое расстояние.

У тебя есть только один выстрел.

Ноздри Айви раздулись, когда она сделала глубокий вдох.

— Ты злишься, узнав, что такой червяк, как я, прикончит тебя?

Зурваши зарычала. Она не защищалась, приближаясь, снова демонстрируя, насколько безобидной была для нее Айви.

Айви вытащила ракетницу из кармана, при этом она ненадолго зацепилась за ткань, отчего в груди у Айви защемило в панике, и это позволило королеве подойти на несколько футов ближе.

Подняв дрожащую руку, Айви направила ракетницу на королеву.

Зурваши остановилась и склонила голову набок. Теперь их разделяло всего десять футов — крошечное расстояние для существа ее размера.

— Зачем мне бояться чего-то такого маленького и…

Айви нажала на курок.

Ракетница сработала с тяжелым грохотом. Вспышка света отразилась от окружающего дождя, заставив капли засветиться красным, и сигнальная ракета попала Зурваши в лицо. Айви прищурилась от внезапного яркого света и отвернула голову, но краем глаза все еще могла что-то видеть.

Искры и пламя, все в этом интенсивном, адски красном цвете, зашипели и брызнули, когда Зурваши закричала и отшатнулась назад, ее руки взлетели, чтобы сбить огонь. Она рычала от боли и ярости. В воздухе над ней клубился дым, и зловоние горящей плоти смешивалось с запахом грозы.

О, Боже мой. О…

Айви могла только с ужасом и недоверием смотреть на то, что она натворила.

Это еще не конец, Айви. Все не так просто.

Она заставила свои заствшие ноги двигаться как раз в тот момент, когда королева смахнула все еще горящую ракету со своего лица. Айви попятилась с поднятой ракетницей, хотя знала, что ее нужно перезарядить, если она собирается выстрелить снова.

Зурваши опустила руки, и Айви ахнула. Половина лица королевы представляла собой обугленную плоть, все еще тлеющую под дождем, а глаза с этой стороны были повреждены. Глаза на другой стороне ее лица быстро заморгали, и она повернулась и наклонила голову, как будто пытаясь сфокусировать их на чем-то.

Наконец-то эти глаза остановились на Айви.

Широко расставив жвала и открыв рот, чтобы издать звериный рык, Зурваши бросилась в атаку.

У Айви не было времени на раздумья. Она отступила на несколько шагов, при этом ракетница выпала из ее онемевших пальцев, и схватилась за копье обеими руками. Смерть мчалась к ней; все, что она могла слышать за ревущей атакой королевы, было бешеное биение ее собственного сердца.

Ей не удастся победить. Никогда больше.

Наклонив свое копье под углом сорок пять градусов, Айви уперлась рукоятью в землю и приняла широкую низкую стойку.

Зурваши налетела прямо на копье. Удар наконечника, пронзившего нижнюю часть ее живота, прошел через древко. Айви упала назад, сильно приземлившись на задницу. Ноги королевы заскользили по влажной земле, ее поврежденная передняя нога подогнулась, и она упала на нижний сустав, вонзив копье глубже.

Теперь королева заполнила все поле зрения Айви. Огромные, толстые конечности, ужасающе мощные мышцы, золото в пятнах крови. Высоко вверху эти янтарные глаза были обращены вниз, все еще расфокусированные, но пылающие еще большей ненавистью и яростью.

— Ты червяк, — зарычала Зурваши, замахиваясь руками на Айви. — Ты ничто!

Коготь зацепил левое предплечье Айви, разрезав комбинезон и плоть под ним. Она резко втянула воздух. Вдалеке кричали люди, но их голоса были приглушенными, искаженными, почти призрачными.

Айви откинулась назад и распласталась на земле, зажимая правой рукой глубокую рану, когда ее пронзила жгучая боль.

Королева продолжала бешено дергаться, наклоняясь все ниже и ниже, все сильнее вонзая копье в свое тело. Любая боль, которую испытывала Зурваши, казалось, не могла заглушить ее жажду крови. Эти огромные когти разбрызгивали капли крови и воды, рассекая воздух над Айви, подбираясь все ближе и ближе.

Если бы Айви могла, она бы вжалась прямо в землю. Каждый свист когтей был подобен быстро раскачивающемуся маятнику, который заставлял ее сердце пропускать удар, а грудь сдавливало так сильно, что она едва могла дышать.

По древку копья потекла кровь, и разъяренная королева дернулась. Еще глубже оружие погрузилось в ее тело, и эти злые когти снова приблизились, достаточно близко, чтобы Айви отвернула лицо, когда они пронеслись на волосок от ее носа.

Поврежденная нога королевы находилась сбоку от Айви, ее нижний сегмент был согнут, упираясь в землю. Сломанное древко копья Кетана торчало из верхнего сегмента этой ноги.