Связанная

Айви выпустила свое собственное копье, когда огонь охватил ее поврежденную руку. Боль была слишком сильной, чтобы думать о нем; она была неумолимой, всепроникающей, безусловно, худшей, что она когда-либо испытывала. Поэтому она действовала без раздумий, без колебаний.

Ее свободная рука шарила по ноге, пока не нащупала нож. Она обхватила оружие пальцами и вытащила его как раз в тот момент, когда огромная темная фигура возникла над ней и Ахмьей.

Рекош.

Он говорил на языке вриксов, но его слова были слишком резкими и быстрыми, чтобы Айви могла разобрать их среди всего этого шума. Только одно имело значение — его когти уже рвали лианы, связывающие Ахмью. По крайней мере, две его руки двигались размытыми пятнами, отбиваясь от вьющихся растений.

Боже, это было похоже на те фильмы, где щупальца какого-то ужасающего левиафана поднимались из глубины, чтобы схватить корабль и его матросов.

Стиснув зубы от боли, Айви приставила лезвие к виноградной лозе, обвившейся вокруг живота Ахмьи. Когда нож глубоко вонзился в лозу, теплое вязкое желтое вещество потекло по пальцам Айви.

Боль в ее руке начала утихать, оставляя лишь глухое эхо после той жгучей агонии. Она смутно осознавала, что ее хватка на сумке Ахмьи ослабевает, но ее пальцы отказывались сжиматься сильнее. У нее немела рука.

Вероятно, это не очень хорошо.

Определенно не очень хорошо.

Она пилила лозу все быстрее.

Над Айви нависла тень. Что-то большое обхватило ее левую руку чуть ниже локтя, в то время как что-то еще вцепилось в ее рюкзак. Еще больше желтого сока забрызгало ее, когда виноградная лоза вокруг ее предплечья была разорвана когтистой рукой. Ее бесцеремонно вытащили из-под Ахмьи; последнее движение ее ножа по лиане, обвивающей туловище женщины, почти полностью перерубило его.

— Нет! Ахмья! — ноги Айви коснулись земли, колени подогнулись, но рюкзак удержал ее в вертикальном положении.

— Я держу тебя, — прорычал Кетан.

Она посмотрела на него. Он одной рукой поддерживал ее онемевшую руку, а другой сжимал ее рюкзак. Лозы вокруг ее руки исчезли, а рукав ее комбинезона был разорван в клочья, забрызган желтым соком, кусочками грязи и мусора и… и алым. Кровь. Сквозь слезы она могла видеть несколько маленьких колотых ран, но ничего из этого не чувствовала.

Кетан наклонился и повернулся к ней, обхватив рукой ее бедра сзади. Он поднял ее с земли, перенеся ее вес на плечо, и умчался прочь от яростно бьющегося виноградного монстра. Она попыталась удержаться, положив руки ему на спину. Повиновалась только ее правая рука.

Онемение подкралось к ее плечу и пошло дальше, чему предшествовал легкий привкус огня.

Айви отчаянно искала Ахмью в хаосе. Рекош появился из бури поднятых листьев и хлещущих лоз, прижимая к груди женщину. Его шкура блестела от капель крови по меньшей мере в дюжине мест и брызг желтого сока во многих других, а к рукам и ногам цеплялись колючие усики, но он стоял прямо.

Ахмья, однако, была слишком тиха.

— Возьми ее, — сказал Кетан.

Кто-то снова схватил ее рюкзак и снял со спины без особого сопротивления с ее стороны. Затем Кетан толкнул ее вперед.

Желудок Айви, который уже скрутило в узел, дернулся, но ее падение было недолгим; пара больших, сильных, но нежных рук подхватила ее. Ансет.

Айви видела других людей боковым зрением, но не сводила глаз с Кетана. Он коснулся ее щеки подушечкой пальца — она едва почувствовала это — а затем повернулся, чтобы броситься обратно к Рекошу.

Она хотела позвать его, сказать, чтобы он вернулся, был осторожен, но не могла произнести ни слова.

Несчастный звук раздался в груди Ансет, отдавшись в Айви. Но все, что Айви могла делать, это наблюдать.

Кетан что-то крикнул. Уркот подскочил к нему и забрал Ахмью из рук Рекоша, немедленно отступив от виноградного монстра. Как только он освободился, Кетан и Рекош снова ринулись в бой.

Сердце Айви пропустило удар. Возможно, оно также подскочило к горлу, но она не могла чувствовать свое горло достаточно хорошо, чтобы сказать наверняка.

— Позвольте мне быстро взглянуть на ее руку, — сказал Диего, стоявший рядом.

Ансет переместила свою хватку на Айви, предположительно, чтобы дать ему возможность осмотреть ее. Айви нашла в себе достаточно сил, чтобы повернуть голову и наблюдать за битвой. Диего, вероятно, трогал ее за руку, поворачивал, чтобы осмотреть раны, но ей было все равно.

Ее пара была там. А Айви застряла здесь, бесполезная.

На краю поля зрения Айви появились Уркот с Ахмьей, и Диего направился к ним.

Кетан что-то крикнул Рекошу, — что-то вроде сердцевины корня или центральной ветви — когда тот рубил плетущиеся лианы когтями и сверкающим ножом из черного камня.

Ответ Рекоша потонул в какофонии звуков. Он повернулся к кусту сердец певицы, подергивая жвалами, и после секундного колебания набросился на него.

Все эти лианы, которые извивались в поисках плоти, потянулись к Рекошу. Тогда Айви поняла, что все они растут из одного источника — из основания куста сердец певицы. Широкий взмах копья Кетана остановил большую часть из них, но некоторым удалось прорваться.

Рекош врезался в куст и схватился за что-то внутри всеми четырьмя руками. Низкое звериное рычание, столь же болезненное, сколь и яростное, вырвалось у него, когда лианы хлестнули его по спине и обвились вокруг конечностей, но его это не остановило. Он всем весом потянул назад.

Растение вырвалось из земли, разбросав повсюду восковые листья и розовые и желтые лепестки. Но он вырвал с корнем не только сердце певицы, это было что-то еще, что-то, что пряталось внутри. В его руках был зажат толстый, выпуклый центральный сгусток размером с мяч для упражнений. Он был тусклого сине-зеленого цвета, и все эти лианы спускались с его вершины; вся масса пульсировала и содрогалась, когда лианы двигались.

Снизу свисали большие, покрытые слежавшейся грязью корни, которые раздваивались и сужались в подобие паутины из тонких, как нити, усиков, ведущих под ковер из опавших листьев.

Другой врикс промчался мимо Ансет и Айви — Телок, — держа в руках пару топоров с наконечниками из черного камня. Он бросил один из топоров Кетану, когда тот приблизился.

Кетан поймал оружие за рукоять как раз в тот момент, когда Рекош швырнул растение на землю. В стремительном движении трое вриксов разрубили растение на части топорами и когтями. Вязкая жидкость, текущая по лианам, забрызгала почву джунглей, и повсюду посыпались кусочки растительности.