Сын детей тропы

Нептица свесилась через борт, склонила голову набок, приглядываясь.

Хельдиг ускакала вперёд и замерла у дороги, там, где кончалось упокоище. Остальные ждали рядом с ней, забыв сторониться. Ветер трепал их волосы, тревожил рогачей.

— Да чтоб вас всех! — закричал Нат. — Вот вам!

Он потянул из-за ворота камень и дёрнул, пытаясь сорвать со шнурка. Шогол-Ву перехватил его руки.

— Стой! Ты погибнешь.

— Заброшу его, и всё тут! Не могу я, не могу больше... Не могу их слышать!.. Чтоб вас, умолкните, прошу, умоляю... Будьте вы прокляты, будьте прокляты!

Когда упокоище осталось за спиной, Нат перестал рваться, только прижал пальцы к вискам, раскачиваясь взад-вперёд. Наконец, рассмеялся невесело.

— Ну, вот теперь я подумаю, что хуже, стоять кустом или это. Если бы вы знали, если бы только знали... Я уж думал, Трёхрукий всё же явился, отнял мой разум и не вернёт.

— Да и с моим неладно, — подал голос Йокель. — Чушь какую-то вижу. А вы видите?

Он вытянул руку, указывая на пересветыша, который сидел между рогов, намывая мордочку.

Пальцы тряслись.

— Не бойся их, — сказала Хельдиг.

Она ехала, держась у телеги, чуть впереди.

— Это пересветыши, звери из Шепчущего леса. Никогда прежде не покидали границ.

— Из какого ещё — Шепчущего?

— Из Запретного, — пояснил Нат. — Мёртвого. Белого. Так яснее?

Йокель передёрнул плечами.

Остальные, было видно, прислушивались, хоть вопросов и не задавали.

— Зря поехали мимо упокоища, — сказал Зебан-Ар. — Я говорил тебе, чёрный пёс. Говорил...

— Будем знать, — хмуро ответил Клур. — Разве я думал...

Привстав, он обернулся и изменился в лице.

— Эй, что увидел? — спросил Нат, поглядел назад и замер тоже.

Пересветыши прянули в стороны, раскатились и погасли. Последним ушёл тот, что сидел на голове рогача. Но роща стояла тихо — ни звука, ни движения.

— На землю! — закричал Чёрный Коготь.

Обхватив Ашшу-Ри, он скатился на дорогу, в канаву. Укрыл охотницу своим телом.

— Что такое? — спросил Йокель тревожно и спрыгнул с телеги. — Что ещё?

И тут Нат закричал надсадно, выставляя перед собой руки.

— Отпусти меня! — прошипела охотница, вырываясь, но Клур держал её крепко.

— Лежи, не поднимайся! — велел он, обернулся и прокричал:

— А вы? Жить надоело?

— Что ты надрываешь глотку, чёрный пёс? — спросил Зебан-Ар, кривя губы. — Всё спокойно.

И вправду было тихо. Ветер унялся, и мир застыл неподвижно. Слышно было, как всхрапывают рогачи, напуганные криком, как тяжело дышит Йокель у колеса и как поскуливает Нат, раскачиваясь, уткнув лицо в колени.

Клур ещё помолчал, с недоверием глядя то вдаль, то на остальных. Ашша-Ри оттолкнула его и поднялась.

— Зачем ты это сделал? — спросила она, хмурясь.

Клур тоже поднялся, не сводя взгляда с рощи. Тряхнул головой, провёл по лицу ладонью.

— Показалось, — наконец, ответил он. — Едем.

— Что тебе показалось? — спросила охотница, не пуская его к рогачу. — Что?

Тот лишь поморщился, но вместо него ответил Нат.

— Тоже это видел, а? — пробормотал он со смешком. — Как дубы ломает пополам, будто щепки трухлявые...

— Хватит, — прервал его Клур.

— Да-а, вот так потеха! Ломает, несёт — я думал, это и последнее, что увижу, что нас, как грязь, по дороге размажет. Так, значит, и глазам теперь верить нельзя... Чего молчишь-то? Давай, скажи, что не я один это видел! Ну? Вдвоём ума лишаться не так обидно.

Но Клур не ответил. Молча сел на рогача, хлопнул по тёмной спине и лишь тогда разомкнул губы, чтобы позвать охотницу:

— Ашша! Садись.

Она послушала, но по лицу было видно, крепко о чём-то задумалась. И пока ехали, всё хмурилась.

Глава 29. Пир

Дорога привела путников в Плоские холмы. Ехали в молчании, и поселение встретило их тишиной. Ни дыма, ни огня. Всё было черно и мертво в наступивших сумерках.

— Здесь-то что случилось? — пробормотал Йокель, но никто ему не ответил.

Миновали два, может, три двора, когда наперерез с лаем выбежал пёс, спущенный с цепи. Полез мало не под копыта, рыча и скалясь, пытаясь ухватить. Звери Йокеля пригнули рога, пёс отпрыгнул, забежал вперёд. Оказавшись рядом с чёрным рогачом, посмотрел на Клура и вдруг примолк, поджав хвост, а после бросился в сторону, визжа и поскуливая, будто его огрели кнутом.

На шум с рычанием вылетели ещё два пса, но и они как на стену наткнулись, кинулись прочь.

— Боятся, — сказал Зебан-Ар. — Чуют мертвечину.

— Умолкни, старик! — воскликнула Ашша-Ри.

Клур ничего не сказал, даже головы не повернул.

Лай провожал путников через всё поселение. Он звучал издалека, из-за изгородей, и редкие псы осмеливались выйти на дорогу. Исходили злобой, но держались поодаль.

Нептица шипела на них, вздыбив перья на затылке.

Наконец, увидели дом, где топилась печь. Хозяин с хозяйкой, немолодые, но крепкие ещё, вышли посмотреть, на кого ярятся псы. Стояли, сложив руки на груди.

— Да улыбнётся вам Одноглазый, добрые люди, — поприветствовал их Йокель. — Всё ли ладно в вашем поселении?

— Неладно, — скупо ответил мужик. — Ищешь кого, так в трактир езжай.

— Все там, все там, — закивала хозяйка. — Думают, миру конец. Слухи-то как пошли, да что слухи! Туман опустился, а в тумане том, о-ох...

Она всплеснула руками, покачала головой и перешла на громкий шёпот:

— В холмах-то за поселением, говорят, Трёхрукий бродил! Во-от такой...

Она вскинула руку. Мужик поймал её и потянул вниз.

— Молчи, Вельда, попусту не болтай. Сама не видела, а чужую брехню зачем пересказывать?

— А ветер-то какой налетел! — воскликнула женщина, высвобождая руку. — Плакал, выл, сроду такого не слыхивали! Так наши-то все, вон, пьют-гуляют напоследок. Говорят, конец нам всем, о-ох... А вы откуда будете, добрые люди? Что видели, что слышали, какие вести в других краях?

Она посмотрела с любопытством и увидела белых рогачей. За телегой, да в сумерках, не поняла сразу, а тут охнула, прикрывая рот ладонью.