Сын Льва

Гептарес медленно и величественно шел к берегу, в его кильватерной струе держалась галера «Меч Игерабала». Вторая галера, «Морской змей» между тем направилась к выходу из порта — нельзя допустить, чтобы хоть один баркас ускользнул из Фанары. И пора подумать о том, чтобы написать победное донесение в Адмиралтейство.

Вышколенный слуга появился на мостике в момент, когда отбили очередные склянки. Ашейн взял с подноса серебряный кубок с пуншем, отпил глоток.

— Боевой курс! — негромко приказал он.

Барабаны на гребной палубе заухали чаще. Гептарес набирал скорость, и берег становился все ближе и ближе. Ашейн уже мог разглядеть на пристани застывшие фигуры горожан, следивших за приближением дарнатских кораблей. Премьер-капитан догадывался, какие чувства ими владеют. Они испуганы, эти люди. Они никогда не видели ничего подобного. И вряд ли еще когда-нибудь увидят. Такое зрелище должно внушать трепет даже богам.

— Час прошел, — сказал Ашейн, обращаясь то ли к слуге, то ли к застывшему подле командующего адьютанту, то ли к деревянной фигурке Игерабала на алтаре в центре мостика. — Есть новости от Гаэля?

— Нет, мой господин, — ответил адъютант.

— Открыть огонь! — все тем же спокойным тоном приказал премьер-капитан.

Баллисты, грохотнув, дружно метнули снаряды с пироколлодиумом. Прошло несколько секунд, и Ашейн увидел, как из-за деревьев и крыш аккуратных домов Фанары поднимается огромное облако черного дыма.

* * *

Все свободные от вахты моряки «Стрижа» собрались на носу судна. Здесь же был и капитан Фасис. Каста подошла к нему, и ей не понравилось выражение лица капитана.

— Что случилось? — спросила она.

— Не знаю. Но мне это не нравится. Не таким я хотел видеть наше возвращение домой!

Каста посмотрела на султан черного густого дыма на горизонте.

— Это Фанара? — спросила она.

— Фанара. Мы сейчас в двадцати милях от берега, недалеко от входа в бухту. — Капитан обвел взглядом своих людей. — Волей-неволей придется подойти ближе, чтобы отправить шлюпку с разведчиками.

— Чего ты опасаешься?

— Я не знаю, откуда взялось это облако, но слепому понятно, что в Фанаре происходит что-то нехорошее. Может быть, это просто пожар, а может быть…

— Война? — договорила Каста за капитана. — С кем?

— У Оргеллы только один враг — Дарнат. Ходили тут слухи, что дарнатцы собираются покончить с сабейскими вольными капитанами. Сабеи частые гости в Фанаре, и наш правитель заключил союз с Сабеей. Дарнатцам все это очень не нравилось.

— И ты думаешь сейчас, стоит ли нам входить в порт?

— У меня нет выбора.

— Понимаю. Долг капитана перед судовладельцем?

— Я сам владелец моего корабля. Это долг перед ними, — Фасис обвел рукой своих моряков. — Две трети моих людей родом из Фанары. Там остались их семьи. Моя жена и трое детей тоже там.

— Что ты предлагаешь, Фасис? — Каста заранее знала, какой ответ даст капитан, но все же задала этот вопрос.

— Сначала я хотел бы знать, поможешь ли ты нам.

— Мы еще не знаем, что происходит в Фанаре, — ответила Каста. — Если в городе пожар, моя помощь вам не понадобится. А если началась война с Дарнатом, я с удовольствием приму участие в драке. Я еще не забыла Башню Молчания и корабль, на котором меня пустили в море подыхать от голода и жажды. Есть что припомнить дарнатским сволочам.

— Я ждал этого ответа, — лицо Фасиса просветлело. — Спасибо, Каста.

— Вы так говорите, будто вражеский флот уже показался на горизонте, — развел руками Вислав.

— Парус! — закричал наблюдатель с марса. — Вижу парус!

— Вот и ответ, Вис, — усмехнувшись, сказала Каста. — Знать бы, что это за судно.

— Сейчас узнаем, — Фасис вынул из сумки на поясе предмет, похожий на короткую трубку из полированной меди, взбежал по лесенке на бак и, встав подле наблюдателя, поднес трубку к глазу.

— Дарнатец! — крикнул он. — Дарнатская галера!

— Значит, все-таки война, — сказала Каста. — Ты не мог ошибиться, Фасис?

— Не веришь, взгляни сама, — Капитан протянул девушке подзорную трубу. — Ты жила в Дарнате, так что вряд ли перепутаешь их боевую галеру с другим кораблем.

— Стоп! — Вислав поднял руку. — Слышали?

Тонкий протяжный звук пронесся над морем и растаял в воздухе. Капитан Фасис первым догадался, что это такое.

— Сигнал тревоги, — произнес он, пряча подзорную трубу обратно в сумку. — Они заметили нас. Мы еще можем уйти.

— Уйти? — Каста с удивлением посмотрела на Фасиса. — Уйти?

— Мы быстроходнее, чем дарнатское судно. Попробуем оторваться от него, а потом, когда стемнеет…

— Поднимай людей. Нужно быть готовыми ко всему.

— С тобой не заскучаешь, — сказал Вислав, когда они вернулись в каюту. — Хотя выбора у нас все равно нет. Позволишь сражаться рядом с тобой?

— Сначала помоги мне завязать ремни, — сказала Каста, надевая кирасу. — Ага, вот так! И не надо гладить меня по заднице.

— Рука скользнула, — с самым невинным видом заявил Вислав, возясь с наплечником. — Все, готово. Еще чем я могу тебе помочь?

— Больше ничем, — Каста быстро заплела волосы в косу, закинула ее за спину, взяла со столика перчатки и меч. — Стреляй метко. И постарайся, чтобы тебя не убили.

— Тебе будет жалко, если меня убьют?

— Мне-то будет, но больше — Леодану. Не хочу быть вестником горя. Пошли!

На миделе уже собралось три десятка вооруженных копьями и луками моряков — половина команды «Стрижа». Появление Касты и Вислава они встретили одобрительными криками и стуком оружия о щиты. Капитан Фасис шагнул к девушке.

— Я приказал идти на средней скорости. Нужно беречь силы гребцов, — сказал он.

— И это все твои люди? Негусто.

— Добавь рулевого, Телониса, кока, меня и моего юнгу. Есть еще трое спасенных тобой дорийцев, их тоже можно вооружить. Уже сорок человек. А с тобой и твоим другом нас уже целая армия.

— Приятно это слышать, Фасис, но ты мне льстишь. Сколько воинов может быть на дарнатской боевой галере?

— Смотря какая галера. В среднем пятьдесят-шестьдесят воинов, на ударных галерах — до сотни. Из них больше половины солдаты, остальные — члены команды.