Сын Льва

— Ну, вот и все, — сказала ему Анник, закончив разговор со стражниками. — Можно идти в город.

— Не сомневался, что тебе удастся их уговорить.

— Я всегда добиваюсь того, что хочу. Идем же!

Они прошли в калитку для охраны и оказались во внутреннем дворике кордегардии, а оттуда вышли на городскую улицу. Хотя до полуночи было еще далеко, улица была совершенно пустынной. Следуя за Анник, Вислав оказался сначала на рыночной площади — здесь прохаживались те же дорийские стражники, которые, поговорив с Анник, отпустили их с миром, — а затем на узкой улочке, по обе стороны которой вставали двух- и трехэтажные старые дома. Улочка была темной и грязной, крепко пахло гниющими отбросами, мочой, сыростью и псиной. Анник довела Вислава до одной из дверей, открыла ее и пригласила гостя войти.

Девушка быстро разожгла масляный светильник, и Вислав осмотрелся. Комната была большая, но бедно обставленная — покрытая грубым одеялом кровать, два табурета, сундук в углу, ларь для припасов у двери. А у изголовья кровати Вислав увидел старенькую колыбель под кисейным пологом.

— У тебя есть ребенок? — спросил он.

— Дочка, — Анник улыбнулась. — Ее зовут Савиаль, и ей недавно исполнилось десять месяцев.

— Где же она?

— У моей подруги. У Алерис нет своих детей, и она очень любит возиться с моей девочкой. Так что няня для Савиаль мне не нужна.

— А ты в это время работаешь?

— Приходится. Только не надо читать мне мораль, я этого не люблю.

— Я и не собирался, — Вислав остановился у маленькой кумирни в углу комнаты, рассмотрел старинной работы статуэтку богини с собакой. — Странно, ты поклоняешься богине-девственнице Бритарис. Она не поощряет того, чем ты занимаешься.

— Это не Бритарис. Это Дивини, древняя богиня охоты, покровительница диких животных, женщин и детей. Ей поклонялись в далекие времена все женщины. Даже женщины моей профессии. И она всем помогала. Статуэтка очень древняя, ей несколько тысяч лет. Я увидела ее у одного старьевщика и тут же купила, хотя стоила она недешево.

— Интересно. Я…

Вислав не договорил — его перебили какие-то странные скребущие звуки и тихое поскуливание. Анник открыла скрытую в глубине комнаты дверь во внутренний дворик за домом, и в комнату скользнула поджарая молодая волчица. Неспешно подошла к обомлевшему рэшийцу, обнюхала его и спокойно вернулась к хозяйке.

— Не бойся, — сказала Анник. — Это Сабра, моя подруга. Я купила ее у одного охотника, и она выросла у меня на руках. Она не обидит тебя.

— Ты держишь дома волчицу? Я слышал, волки никогда не становятся ручными.

— Чепуха. — Анник взяла стоявший на столе кувшин, налила вина себе и гостю. — Давай выпьем за наше знакомство.

Вислав принял чашу, пригубил вино — оно оказалось неожиданно хорошим и выдержанным. Анник тем временем достала из ларя нехитрую снедь: копченое мясо, зелень, каравай хлеба. С улыбкой вручила Виславу кусок сырой оленины.

— Угости Сабру, — предложила она.

Вислав взял мясо, присел на корточки, протягивая мясо волчице. Сабра с достоинством приняла угощение, улеглась на пол и принялась аккуратно обкусывать мясо, придерживая его передними лапами. Анник же предложила Виславу сесть за стол.

— Я не голоден, — сказал Вислав. — Я просто посмотрю, как ты ешь.

— В моей стране принято угощать гостя.

— В твоей стране? Разве ты не местная?

— Я селтонка. Сюда меня привезли давным-давно. Моя дядя был травником, что для селтонов редкость — мужчины моего народа предпочитают военное дело. Он не ладил со своей родней, поэтому уехал из Селтонии сюда, в Оргеллу, открыл свою аптеку. Когда мои родители умерли, он вернулся на родину, в Эпонар, удочерил меня и забрал сюда. Так я и выросла в Фанаре.

— А где твой дядя сейчас?

— Он давно умер. Его аптека пошла с молотка, и мне пришлось искать другое жилище. Было трудно, в Оргелле не любят чужеземцев, особенно северян-язычников. Но мне удалось выжить.

— У твоего ребенка есть отец. Почему он тебе не помогает?

— Потому что подлец и негодяй, — Анник сделала глоток вина. — Он бросил меня, как только узнал, что я беременна. Обычная история, многие девушки оказываются в таком же дерьме.

— Извини меня, я наверное не должен задавать такие вопросы.

— Пустяки. Я привыкла, что на меня смотрят, как на распутную тварь. Меня это даже забавляет. Особенно когда добродетельные горожанки шарахаются от меня на улице, будто прикосновение ко мне может заразить их какой-нибудь ужасной болезнью. А еще меня считают ведьмой, потому что я разбираюсь в травах и растениях. Дядя кое-чему меня научил в детстве.

— Такая девушка заслуживает большего.

— Мы с дочкой и Саброй не ропщем, — Анник потрепала волчицу по загривку. — Правда, Сабра?

— Ты уже вторая сильная женщина, которую я встретил за последний месяц.

— А первая Каста, не так ли?

— Откуда ты знаешь про Касту? — Вислав был удивлен.

— Мой хороший друг мне о ней рассказал. Он встречался с твоей знакомой и предложил ей работу.

— Парень с обезьянкой?

— Он самый. Келис единственный человек в этом городе, на которого я могу рассчитывать. Он очень образованный, талантливый маг и просто славный парень. Между прочим, он старался ради меня, поручая Касте работу на Тихе.

— Вот как? Очень интересно.

— Мы с Келисом помогаем друг другу. Он покупает у меня травы по хорошей цене. Однажды, около полугода назад, я разговаривала с человеком, который хотел купить грибы йавхи. Это очень редкое растение, в Оргелле оно почти не растет.

— Зато на Тихе этой дряни полно, — Вислав поежился, вспомнив Чрево Дракона, светящиеся грибы с трупным запахом и чудовищных садовников-людоедов Каффарая. — Я слышал, из йавхи варят какую-то мерзкую дурманящую бодягу.

— Не только. Грибы йавхи — ценное алхимическое сырье, если тебе это интересно. С этого все и началось. Я сказала тому человеку про Тиху, и он очень удивился, что я ничего не знаю о Каффарае. Он первый и рассказал мне про злого мага и его ужасные опыты над животными. Меня это очень сильно расстроило. Я люблю животных, Вислав. Они кое в чем даже лучше людей. И мне больно, когда над ними издеваются. Чем больше я узнавала о Каффарае и его делах, тем больше мне хотелось покончить с негодяем. Однажды я рассказала обо всем Келису, он заинтересовался и обещал помочь мне. Вот и все.

— И Келис обратился к Касте? Любопытно.

— Сегодня днем Келис был у меня. Он сказал, что вы покончили с Каффараем, и я очень этому рада.

— Странно. Откуда Келис мог это знать? Мы только на закате подплыли к побережью.

— Я же сказала тебе — Келис маг. Он умеет делать такие штуки, о которых простые люди могут только мечтать.

— Что ж, я только могу подтвердить то, что рассказал тебе Келис. Каффарай убит, и его чудовища тоже. Только главная заслуга в этом принадлежит Касте. Мы лишь помогли ей. Немного.