"Та самая Аннушка", третий том, часть вторая: "Долгий привал"

— Ты Инженер, да? — вспомнил я услышанное от Сашки. — Хранитель. Создатель мелефитов.

— Имя моё забылось, а вот детское прозвище… — мне показалось, что под капюшоном он улыбается. — Из моих шаловливых рук вышло многое, да…

Он высвободил из-под балахона левую руку и положил её на чёрную колонну мораториума. Рука оказалась механическая, сложная, похожая на импланты Кардана. Я не знаю, что ему сказать, он слишком давит своей нездешней и странной мощью.

— Если так выйдет, что решать придётся тебе, солдат, то помни — мои творения несовершенны, но зла в них нет.

— Мне? — удивился я. — Решать? С фига ли?

Но тут ощущение тяжести исчезло вместе с его носителем. Вот он стоял, я моргнул, его нет. Странные дела творятся. И мне пора. Пойду агитировать корректоров. Пропагандист из меня никакой, придётся постараться.

* * *

Стараться не пришлось. За оружие заставил схватиться уже запах, который я почуял сразу в холле. До боли знакомый аромат уличных боёв — дыма, пороха, сгоревшего тротила, погибшего в огне имущества.

Оружие не пригодилось, я опоздал, зато и чувство безопасности (ложное, оно всегда ложное) у моих визави успело напрочь развеяться.

На этот раз попытка прорыва была серьёзнее предыдущих. Через незаблокированный кросс-бифуркатор (оказывается, нашли их не все) просочился и накопился в подвале целый штурмовой отряд — четыре десятка бойцов. Вскрыли их только благодаря налаженной Слоном системе мониторинга автоматическими ИИ-дронами, которые регулярно облетали улицы и фиксировали любое движение. Отличная штука, их массово использовали во время Второй Европейской, которая практически вся состояла из штурма и обороны городов. (Ставится где-то на неприметном чердаке площадка автоматической ротации, оттуда вылетают лёгкие дрон-камеры с ночным видением, крошечные, малозаметные и почти бесшумные. Летают по заданным маршрутам или в свободном поиске, фиксируют все изменения с момента прошлого облёта или движение, происходящее прямо сейчас. Когда батарея садится — возвращаются на базу и становятся на зарядку, вместо них вылетают следующие. Их главное преимущество — не нужна куча ФПВ-операторов, достаточно дежурного на пульте. ИИ сам справляется с мониторингом, реагировать надо только на алерты.)

Нападающие шли ночью, но открыто, делая ставку на ненаселённость и внезапность. Группа Слона уступала им в численности примерно вдвое, однако, вскрыв противника ещё на стадии выдвижения, тактически отработали великолепно: выбрав участок улицы, где негде укрыться, встретили сбросовыми дронами и снайперской засадой, после чего проводили плотным продольным огнём, выкатив своего пулемётного робота. Несмотря на потери, нападающие сумели перегруппироваться и отойти с директрисы, после чего их пришлось выгрызать из зданий и выковыривать из укрытий, причём сдаваться в плен они не хотели, сопротивляясь до последнего. Сберегая личный состав, Слон пренебрёг сохранностью застройки, работая термобарическими боеприпасами по окнам и подвалам, а также израсходовав все ударные дроны. Допрашивать, в общем, некого.

Тут-то проблемы с безопасностью отчётливо осознали и корректоры, и клановые. Так что информация о том, что Лейхерот готов принять их в Берконесе, была воспринята куда благосклоннее, чем я ожидал. Костлявая быстро организовала детей и женщин, сформировала из них пешую колонну, снабдила носильщиками из числа имплантированных «тяжеловесов». С корректорами бестолковщины и суеты было больше, зато их самих немного, да и собраться им — только подпоясаться. Только мозг выклевали: «А куда? А зачем? А как там?» Как будто я что-то знаю. Сказал, что на месте всё объяснят, а если не понравится, так насильно держать не станут. Да и как их удержишь, корректоров-то?

* * *

В Центр не дошли, потому что Лейхерот встретил нас в пустой локали на площади.

— Не стоит собирать столько дисрупторов в Центре, даже ненадолго, — сказал он, оглядев толпу переселенцев. — Здесь у нас будет больше времени.

— Тиц, привет! — замахала руками белобрысая Джен, и они с зеленоволосой обнялись.

Корректоры тоже тут — с рюкзаками и сумками, с ними несколько людей постарше, наверное, преподаватели из бывшей Школы, решившие не расставаться с учениками.

— Скоро прибудет транспорт, — объявил Теконис. — Автобусы. Они отвезут вас в Берконес. Настоятельно прошу во время поездки не пытаться выйти на Изнанку и избегать иных манипуляций с Фракталом. В ортогонали это приведёт к тому, что вы потеряетесь. Там другая метрика, она требует привыкания.

Сделав это объявление, он отозвал в сторону Слона и почему-то меня.

— Вам следует немедленно заняться инсталляцией инкумбов, — заявил он. — Маяк в Чёрном городе должен быть без промедления освобождён от тех, кто его занял, и переведён в режим нормальной трансляции. Все прочие задачи откладываются, у этой высший приоритет, ресурсы не ограничиваются, оплата будет произведена соответственно.

— Отлично, шеф, — ответил Слон, — давно бы так. А то как пальцем в жопе ковыряемся. А что с охраной этих штук? — он показал на мораториум. — Вчера прям серьёзный замес был, у меня четверо трёхсотых, один тяжёлый. К Доку повезли.

— Отдайте на аутсорс. Организуйте сабнайм, мы оплатим. Вы мне нужны в Чёрном городе.

— А, ну, это можно. Это есть кому, — кивнул Слон. — Охрана объектов — дело понятное, у меня есть надёжные ребята. Организуем, шеф.

— Профессор, тут ещё заявка поступила, — сказал я. — Кайлиты интересуются, нельзя ли им тоже в Берконес. Вчерашняя атака их очень напугала. Теперь опасаются, что может повториться, а они последние представители вида…

— Нет! — твёрдо ответил Лейхерот.

— Но там дети…

— Нет, и ещё раз нет. Аборигены Берконеса абсолютно беззащитны перед ментальным воздействием, очень чувствительны к нему и крайне уязвимы. Кайлиты же отличаются низкой этикой поведения.

— Но они…

— Дадут обещание, я знаю. Но не сдержат его. Молодые кайлиты не славятся самоконтролем, а взрослые умеют виртуозно обходить запреты и манипулировать незаметно. Судьба кайлитов — не моя зона ответственности, в отличие от жителей Берконеса. Пусть ищут другое убежище.

— Понимаю вас. Но, может быть, есть какие-то рекомендации?

— Пусть забьются в какую-нибудь щель и ждут, пока про них забудут. Думаю, уже скоро всем станет не до кайлитов. Впрочем…

— Что?

— Если смогут пережить кризис, пусть найдут меня в Библиотеке. У нашей компании бывают задачи, где их способности могут быть востребованы. Возможно, я предложу им работу. Но не сейчас. К вам же у меня другое дело, Алексей. Вы должны лично отправиться в Чёрный город и установить инкумбы.

— Я? Но я могу просто отдать их, вот, Слону.

— Нет, это следует сделать вам.

— Вы, проф, кажется, снова забыли, что я на вас не работаю.

— Это так, — согласился Теконис, — но и вы забыли, что я вижу людей, как будто они последовательность взаимодействий и части плетения Фрактала. Как потенциал событий. Это должны сделать вы, Алексей.

— Кому должен? Гремарх не отдаст маяк добровольно, а я не потащу Аннушку туда, где будут уличные бои. Она слишком отважная и без башки.