"Та самая Аннушка", второй том, часть вторая: "Не та дорога"

— А почему, кстати, — заинтересовался я. — Что им мешает?

— Во-первых, позиция администрации. Алинка такого не любит. Во-вторых, это традиционное место притяжения «белого» бизнеса, ещё со времен Малки и остальных. Сообщество честных торговцев, где за всякие нехорошие вещи можно и огрести. Ещё недавно я бы сказал, что его авторитет на Дороге незыблем…

— А теперь нет?

— Увы. «Серый» рынок растет, «белый» сжимается. Гранжевых глойти пока стесняются, караван с ними не примут в приличных местах, но чем дальше, тем их больше, и однажды те, кто категорически против, оказываются без клиентов. Терминал слишком значим и может себе позволить придерживаться традиций, но площадки поменьше сдаются одна за другой. И теперь я понимаю, почему это происходит так быстро — не все такие бесстрашные, как Алина.

— В общем, — резюмирую я, — криминал отжимает бизнес с поляны, выстраивая альтернативную структуру. И, поскольку никакого регулятора на этой поляне нет, то бизнесу не позавидуешь…

— И что мы можем сделать для Алины?

— Для начала надо посмотреть на тех, кто под неё копает. Оценить противника. Керт, ты же знаешь, где их искать?

— Все знают, — мрачно ответил брокер, — эти ребята не стесняются себя рекламировать.

* * *

— Слышь, дылды! — Крисса встала с пола, отряхивая комбинезон. — У вас акк есть?

— Зачем тебе? — спросил я.

— Не жмись, дылда. Я знаю, что есть.

— Откуда?

— Ну, ты же не такой дурак, чтобы таскать винтовку, которая не стреляет, верно?

— У рейдеров этот прибор работал от обычного бензинового генератора.

— Угу, работал. А ещё можно костер под ним развести — а что, тоже энергия! Мы будем дальше препираться, или ты дашь мне уже акк?

— Дай ей, солдат, — попросила Аннушка.

— Ладно, — я неохотно протянул Криссе винтовку, она моментально сообразила, где открутить, вытащила чёрный тяжёлый цилиндрик и сказала: — Терпение, дылды. Ща всё будет.

— Будет что? — осторожно спросил я.

— Без понятия. Что-то. Не попробуешь не узнаешь, верно? Ну что, готовы?

— К чему? — спросил недоверчиво Керт.

— Ну, вы, блин, даёте! Вы хотели запустить эту хрень, но не знали, как? Я её сейчас запущу. Сработает, это я гарантирую. Но что будет дальше — мне так же интересно, как вам, — Крисса вставила акк в гнездо прибора, закрыла крышку и положила маленькую руку с коротко подстриженными ногтями на утопленный в корпус переключатель. — Включаю?

— Жми давай, — решительно скомандовала Костлявая, — не зря же ехали.

— Хопса! — клавиша щёлкнула, прибор тихо загудел.

Сначала мне показалось, что ничего кроме гула он не делает, но потом появилось, нарастая, знакомое чувство.

— Тут появился кросс-локус, — сказал я. — Но какой-то странный.

— В каком смысле «странный»? — спросила Аннушка.

— Не знаю. Ощущается иначе.

— Хопса, дылды! — грёмлёнг-девица подбежала и толкнула стальные ворота в стене. — Наслаждайтесь!

— Это не Завод, — сказал Керт.

— А как по мне — еще какой завод! Заводище! — не согласилась с ним Крисса.

— Это не наш Завод, — помотал он головой, разглядывая открывшуюся перспективу.

— Алё, дылда, — фыркнула девушка, — а с чего ты взял, что должен быть ваш?

— Ну, я думал…

— Думал, поди ж ты! Тут не думать надо, а разбираться! Вот, я разобралась. Чего меня никто не хвалит, ну?

— Ты умница, — сказал я искренне, потрепав её по крепкому плечу. — Это реально чудо. Они ещё просто не поняли, как это круто.

— Вот! — гордо сказала Крисса. — Дылда врубился! Прикиньте, эту дырку тыщу лет никто не открывал, а я открыла!

— Куда открыла-то? — спросил разочарованный Керт. Было видно, что брокер ожидал проход к Мирене, и то, что он открылся не туда, выбило его из колеи.

— Да почём я знаю! Что ты пристал! Туда, куда всегда открывалось! С чего ты взял, что должно на твой Завод, я вообще без понятия!

— Но там же второй прибор включён!

— Ах, прибо-о-ор… И что? А, толку с вами разговаривать! Проехали. Пойдёмте посмотрим, что там?

— А оно обратно не закроется? — спросила Костлявая. — А то я вашими путями не умею…

— Я умею, — сказала решительно Аннушка. — Вытащу всех, если придётся. Но лучше бы не пришлось.

— Да не парьтесь вы! — отмахнулась Крисса. — Проход открыт, пока прибор работает. Там акк, его лет на мильон хватит. Расход небольшой, на самом-то деле, если поддерживать. Вот на открытие — да, импульс приличный нужен. Пойдёмте, блин, интересно же!

За воротами просторное высокое здание со стеклянной, набранной из обжатых в металлические рамы стёкол, полукруглой крышей, поддерживаемой вычурными железными фермами. Светильники не горят, стёкла грязные и дают мало света, конвейер, протянувшийся через всё здание, застыл и сильно запылился. Похоже, жизнь отсюда ушла давно, хотя позже, чем в срезе Терминала. Как-то посвежее выглядит. Или просто закрыто хорошо?

— Ух ты! — Крисса побежала вдоль странного, словно составленного из сцепленных между собой невысоких контейнеров-лотков конвейера. — Что же они тут с ними делали?

— С кем с ними? — спросил я ей вслед.

— Да с киберами же! Экие штуки прикольные! Интересно, это для чего? А, вон как… А это тогда что?

— Погоди, — придержала меня за плечо Аннушка, — пусть там сами. Разговор есть.

— Алина?

Я оглянулся. Вверенное нашему попечению рободитя молча ходит за Криссой, видимо собирая информацию о новой локации для матери.

— Да. Меня тревожит рассказ Керта. Терминал — лакомый кусок для любого, кто хочет подмять под себя межсрезовую торговлю. Алинку не раз пытались подвинуть, но она железная во всех смыслах. Ей есть чем осадить всяких безголовых рейдеров, не умеющих думать на два шага вперёд, а умные люди и сами понимают, что без киберов тут просто ничего не будет работать. Какой смысл захватывать место, которое в результате превратится в очередную заброшку? Их и так полный Мультиверсум. Терминал ценен не только удобным расположением на пересечении накатанных маршрутов. Его главные фишки — недорогое топливо, уникальный сервис и традиции. Не будет Алины — ничего этого не останется. Поэтому я думала, что уж кто-кто, а она-то в безопасности.

— Выходит, что это не так?

— Похоже, что нет. Не знаю, на что рассчитывают эти, новые, но, если Керт прав, то в покое её не оставят.

— Я сталкивался с людьми такого плана. Чёрт, да я даже на них работал. Скорее всего, они хотят поставить её под свой контроль. Сделать наёмным работником, а то и просто программируемым оборудованием. Прибрать к рукам Терминал вместе с Алиной, добывающими и перерабатывающими заводами, арендаторами и прочим. У нас это называется «поглощение» — всё работает как раньше, те же люди на тех же местах, только бизнес принадлежит уже не им, а вся прибыль уходит в чужой карман. А потом начинаются всякие изменения в политике компании — сначала мелкие, потом глубже и глубже. А однажды оказывается, что от прежнего дела осталось одно название.