Табельный наган с серебряными пулями

— Вот оно! — гордо заявил он.

— Вы знаете… — проговорил Чеглок, — мне отчего-то казалось, что такие лампы изобретены уже давно, инженером Лодыгиным…

— Такие, да не такие! Мои лампы, лампы Колыванова, светят месяцами! Не перегорая!

Неперегорающие лампы? Действительно, полезная штука… Одного керосина сколько можно сэкономить… Я незаметно присматривался к Колыванову, разливающемуся соловьем, пытаясь углядеть признаки любовного приворота.

— … так что, когда придут деньги, вот-вот, со дня на день, я организую производство…

— Простите, — перебил Колыванова Чеглок — вы патент взяли?

— Совершенно верно!

— Небось и прибыль хорошая ожидается?

— Ну… — Колыванов чуть сбился, — Советская власть ведь не запрещает каждому человеку организовывать свое маленькое дело? Ведь все на пользу стране. Кому станет хуже, если мои лампочки загорятся во всех учреждениях и квартирах? В подъездах станет светлее и чище! Вы же видели нынешние подъезды! Эта вечная темнота, кошачий запах…

— Побелка осыпается… — в тон ему проговорил Чеглок, коротким движением смахнув с рукава Колыванова крошечное меловое пятно, — Жена за вами не следит?

— Ну какая жена? — рассмеялся изобретатель-нэпман, — У меня только невеста…

— Значит, — заулыбался Чеглок, — невеста не следит. Вы смотрите, товарищ Колыванов, может она вас и не любит вовсе? Хочет вкрасться к вам в семью, а затем украсть серебряные ложки и убежать?

Ого! Лицо Колыванова явственно изменилось. Легкая тень какого-то чувства пробежала по нему.

— Она у меня не такая… — несколько принужденно рассмеялся он, — мы любим друг друга…

Явно! Явно такая мысль ему неприятна! Хотя Чеглок явно дает понять, что шутит.

«…критика в адрес суггестора не воспринимается…»

— Ну смотрите, товарищ Колыванов. Она как у вас выглядит?

— А вы почему интересуетесь?

— Так мы к вам зачем пришли-то… Мошенница объявилась в Москве, Верка Черный глаз. Втирается в доверие к денежным людям, и потом — хлоп! Обирает до нитки. Говорят, даже обои со стен снимает. То ли колдунья, то ли телепатка, пока не узнали. Тринадцать жертв!

— Что вы говорите? И как выглядит?

— Высокая, темноволосая, лицо бледное, глаза черные…

Колыванов рассмеялся:

— Ну нет. Моя Маруся не такая, она низенькая, толстая, разве что тоже бледная, ну так это и понятно — в помещении днями сидит, на воздухе не появляется…

— Ну что ж, — Чеглок хлопнул себя по коленям и поднялся, — Хорошо у вас тут, интересно, но нам с помощником еще десять человек надо сегодня обойти. Если женщина с похожим описанием начнет интересоваться вами — не сочтите за труд, сообщите в МУР. Начальник отдела Чеглок, меня все знают.

Чеглок надел пальто и накинул на голову черную кепку, я влез в старую шинель, и мы попрощались с изобретателем.

10

— Ты чего на него так пялился? — спросил меня Чеглок на улице.

— Хотел высмотреть признаки отличия от обычного поведения, — обиженно буркнул я. Вообще-то мне казалось, что я смотрю очень осторожно и незаметно.

— Из книжки Лауди?

— Вы сами мне посоветовали ее читать…

— Правильно. Книга толковая, по ней еще царские инквизиторы работали. Вот только какие признаки отличия от обычного поведения ты увидишь, если ты не знаешь, как он обычно себя ведет?

Мы зашагали по улице. Снежная подтаявшая каша чавкала под ногами.

— И как? — спросил я, наконец, так ничего и не придумав.

— Нужно поговорить с теми, кто его хорошо знает. Для чего мы и идем в то место, где нам расскажут про товарища Колыванова все, что нас заинтересует.

— Это куда?

— А ты угадай загадку: испачкан мелом, живет с сукна, но не портной?

11

В помещении бильярдной было сумрачно и пахло табачным дымом. Над ярко-зелеными столами склонялись люди с длинными палками, тщательно целившиеся, а потом резко ударявшие по желтым шарам. Слышался треск ударов, легкий гул катящихся шаров и непонятные слова: «кикс», «массэ», «контртуш», а также понятные, но странно звучащие: «дуплет», «зайцы» и «дурак».

— Как вы поняли, что он бильярдист, товарищ Чеглок? По мелу?

— По мелу, по мелу… — начальник водил глазами, кого-то высматривая, — По рукам, по рукаву… Ага, вот он.

Чеглок ухитрялся двигаться сквозь толпу, как капля ртути. Казалось, как только ему было нужно, среди человеческих спин тут же возникал проход.

— Алексей, — раздельно проговорил Чеглок, роняя руку на плечо наклонившегося над столом. Одетый в клетчатый костюм молодой человек вскинулся было, но тут же расплылся в непритворной улыбке.

— Иван Николаевич, какими судьбами?

— Да так, шел мимо, дай, думаю, зайду, поболтаю с крестником.

— С вами — всегда рад.

Парень всунул мне палку и отошел вместе с Чеглоком. Я покрутил дубину в руках. Игравший вместе с Алексеем старик в сером костюме, со снежно белыми усами и острой докторской бородой огорченно вздохнул и подошел ко мне:

— Бильярдом интересуетесь, молодой человек?

— Да нет, просто палку дали подержать.

— Это не палка, молодой человек, это кий. Здесь все, — он обвел рукой помещение — имеет свой особый термин… Бильярд — игра благородная, в нее даже князья и графы играли…

Тут старик взглянул на меня, понял, что такая рекомендация не сделает меня любителем бильярда и, вздохнув, отошел в сторонку. Я поскучал еще немного, но тут Чеглок пожал парню руку и вернулся ко мне.

— Кто это был? — спросил я, когда мы вышли на улицу.

— Алексей? Известная, в своих кругах, личность. Алексей Леман по прозвищу Рука. Прозвание получил за то, что шары в лузу как рукой кладет. Бильярдный мошенник.

— Это как? — «картежный мошенник» это я еще понимал, но бильярдный? Бильярдный шар в рукав не засунешь, не говоря уж об этом… кие.

— Да очень просто. Приходит в бильярдную этакий парнишка, от которого за версту пахнет дремучей провинцией, и гордо заявляет, что у себя в Крыжополе или Конотопе он самый лучший игрок среди всех десяти. Вокруг него собираются жуки, планирующие влегкую обыграть дурака, предлагают сыграть на деньги… Парнишка играет, проигрывает, горячится, повышает и повышает ставки… И вот, когда на кону уже немаленькая сумма, он р-раз! И заканчивает партию. Сгребает банк и быстренько исчезает.

— А как вы с ним познакомились? ОБН ведь поджогами не занимается. Или он колдовством выигрывал?