Талисман моей любви

Сибил сунула руку в сумку, выуживая карты.

—Не стоит опять обращаться к магии. Ты устала.

—Устала, ты прав. — Неприятно слышать такое, когда изо всех сил стараешься скрыть свое состояние. — Полагаю, перед Седмицей вы с Кэлом и Фоксом не думали об усталости.

—Тогда выбора просто нет. Но до этого еще не дошло.

—Дойдет. Конечно, мне хотелось бы что-то доказать, но речь не об этом. Я ценю твою заботу, но...

Гейдж взял ее за руку.

—Терпеть не могу заботы. — На его лице проступило едва сдерживаемое раздражение.

—Нисколько не сомневаюсь. Но тут я ничем не могу тебе помочь, Гейдж.

—Послушай. Послушай. — Раздражение стало явным. — Давай все проясним с самого начала.

—С удовольствием.

—Такая связь, как у остальных, между нами маловероятна. Ни в этих картах, — он ткнул в колоду Таро, — ни в моих, ни в каких-либо еще этого не найдешь. Любовные серенады, семейное гнездышко — все это не для меня.

Склонив голову, она постаралась изобразить на лице милую, слегка небрежную улыбку.

—У тебя сложилось впечатление, что я жду любовных серенад и семейного гнездышка?

—Перестань, Сибил.

—Сам перестань, козел самоуверенный. Если ты боишься, что я собираюсь заманить тебя в сети, чтобы ты пел у меня под окном и выбирал узор для свадебного сервиза, это твои проблемы. — Она ткнула в него пальцем. — Если в твоих крошечных мозгах появилась мысль, что я этого хочу, ты просто глуп.

—Хочешь меня убедить, что, когда остальные бросаются со скалы, как лемминги, ты и не подумаешь схватить меня и потащить за собой?

—Милая картина, еще одно свидетельство твоего взгляда на наши отношения.

—Довольно-таки точная, — пробормотал он. — Прибавь вибрации, о которых говорила Куин, и поймешь, что я имел в виду.

—Тогда позволь тебе кое-что объяснить. Если когда-нибудь я решу, что мне нужны долговременные отношения с мужчиной, это случится не потому, что Судьба вобьет его мне в глотку. Когда и если, — повторила она. — И вопреки тому, во что ты со своей сексистской глупостью веришь, не каждая женщина ищет постоянных отношений — я не собираюсь хватать и тащить. Я если бы и собиралась, то не выбрала бы сукиного сына. Можешь не опасаться моих капризов, самовлюбленный придурок; если это тебя не убедило, можешь поцеловать меня в задницу.

Сибил прошла в столовую и бросила на стол колоду Таро.

—Сначала мне нужно очистить разум, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь, вышла на кухню, затем через черный ход во двор.

Переглянувшись с Кэлом, Куин отправилась следом.

—Злая, как черт, — сказала она поспешившей за ней Лейле.

—Вижу.

Быстрым шагом пройдясь по веранде, Сибил повернулась к ним.

—Даже в состоянии слепой ярости я не стану утверждать, что все мужчины высокомерные бесчувственные свиньи, заслуживающие лишь хорошего пинка под зад.

—Всего один конкретный мужчина, — перевела Куин.

—Один конкретный, который имел наглостьпредупредить меня о тщетности всех тайных, заветных мыслей и грез, которые я могла иметь на его счет.

—Боже. — Куин закрыла лицо руками, приглушив сорвавшийся с губ звук, нечто среднее между стоном и смехом.

—И тот факт, что вы четверо прыгаете со скалы, словно лемминги, я не должна воспринимать как мое будущее счастье с ним.

—Может, вызвать скорую помощь? Я не уверена, что его способность к регенерации превосходит гнев Сибил.

—В таком случае пусть сначала немного помучается, — заключила Лейла. — Лемминги, говоришь?

—Честно говоря, мне кажется — сама не знаю почему, — рисуя эту картину, он скорее волновался за себя, чем осуждал вас.

—Могу кинуть еще один камень, — Куин смущенно покашляла. — Вполне возможно, он свалял дурака потому, что предвидит кое-какие проблемы из-за сложных чувств, которые он к тебе испытывает.

—Это будут его проблемы, — пожала плечами Сибил.

—Кто бы спорил. Но на твоем месте я была бы довольна. Возможностью, что он беспокоится, что не ты в него влюбишься, а он в тебя.

Теперь уже Сибил поджала губы. Гнев постепенно уступал место рассудительности.

—Ага. Я слишком разозлилась, чтобы посмотреть на все под этим углом. Мне нравится. Он заслужил Наказание.

—Боже милосердный, Сибил, — изобразив ужас, Куин схватила подругу за руку. — Только не это.

—Что такое Наказание? — спросила Лейла. — Это больно?

—Наказание, которое придумано и применяется Сибил Кински, имеет множество уровней и граней. — Ни один мужчина не способен перед ним устоять.

—Это некие действия, — Сибил рассеянно провела рукой по волосам, — направленные на конкретную жертву. Можно добавить совращение и секс, если считаешь это приемлемым, но суть заключается в том, чтобы заманить его туда, куда нужно тебе. Взгляды, язык тела, темы для разговоров, одежда — все нацелено на конкретного мужчину.

Она вздохнула.

—Но теперь не время для подобных вещей. Даже если он заслужил. Но когда все закончится...

—Мне нужно знать, как ты приспособишь Наказание к Гейджу, — потребовала Лейла.

—Тут все просто. Гейдж предпочитает утонченных женщин, с чувством стиля. Сам он, вероятно, думает, что его привлекают сильные женщины, поскольку он уважает силу. Женщина не должна быть скромницей, но о доступной он потом и не вспомнит. Ему нравятся мозги, приправленные юмором.

—Я, конечно, рискую, — сказала Лейла, — но мне кажется, ты описываешь себя.

Сибил замерла на мгновение, потом продолжила:

—В отличие, скажем, от Фокса, он не склонен проявлять заботу. В отличие от Кэла, не привязан к дому и не собирается пускать корни. Гейдж игрок, и женщина, знающая толк в азартных играх, привлечет его внимание. Умеющая выигрывать и проигрывать. Он способен испытывать физическое влечение — как и любой мужчина, но до определенной границы. В большинстве случаев он прекрасно владеет собой, и именно самообладание может стать ключом к нему.

—Перед тем как приняться за дело, она все записывает. — Куин смотрела на Сибил с гордой материнской улыбкой. — Потом разрабатывает подробный план.

—Конечно, но поскольку это все гипотетически... — Сибил повела плечами. — Ему необходим вызов, и поэтому нужно удержаться на тонкой грани между интересом и безразличием, сбивая его с толку. Не резкие переходы — странно, что некоторые мужчины не в силах им сопротивляться, — а оптимальная температура, которая меняется в зависимости от обстоятельств, чтобы всегда держать его в напряжении. И...