Талисман моей любви

Умолкнув, она покачала головой.

—Неважно. Все равно я ничего не собираюсь предпринимать. Для такой игры ставки слишком велики.

—Когда мы учились в колледже, она применила этот метод к парню, который меня обманул, а потом предложила заняться девушкой, с которой он меня обманул. Ха. — Она обняла подругу за плечи. — Сиб завела этого придурка, словно будильник, а когда он уже был готов зазвенеть, просто смахнула со стола. Это было восхитительно. Хотя, следует признать, теперь не та ситуация.

—Ладно. — Сибил снова пожала плечами и откинула волосы за спину. — Приятно было пофантазировать. Успокаивает. Пора возвращаться и приступать к делу.

Когда Сибил вошла в дом, Лейла придержала Куин.

—Я одна заметила, что, рассказывая о женщине, в которую влюбится Гейдж, она описывала себя?

—Нет. Но самое интересное, что Сибил сама этого не сознает. — Куин обняла Лейлу. — В любом случае она права. Именно такая женщина ему нужна. Любопытно будет понаблюдать, правда?

—Это судьба или свободный выбор? Для всех нас?

—Мне больше нравится выбор. Хотя знаешь что? — Она похлопала Лейлу по плечу. — Какая разница, если мы будем счастливы?

Именно так, подумала Лейла, увидев Фокса на кухне. Открывая очередную банку колы, он смеялся над какой-то шуткой Кэла. Взгляд его светло-карих глаз согревал, словно лучи солнца.

—Готова узнать свою судьбу? — Он протянул ей руку.

—Сначала хочу тебя кое о чем спросить. — Лейла поняла, что важно спросить именно теперь, до того, как открылись карты.

—Конечно. О чем?

—Скажи, ты на мне женишься?

Все смолкли. На несколько долгих секунд в кухне повисла тишина. Фокс пристально смотрел на Лейлу.

—Ладно. Прямо сейчас?

—Фокс.

—Потому что я думал о феврале. Знаешь, какой поганый месяц февраль? Было бы здорово, чтобы в таком поганом месяце произошло что-то замечательное. — Он сделал глоток колы, поставил банку на стол. — Кроме того, мы познакомились в феврале. Только не на День святого Валентина, это слишком банально и традиционно.

—Ты думал?

—Да, потому что по уши в тебя влюблен. Как бы то ни было, я рад, что ты спросила первой. Прямо гора с плеч. — Засмеявшись, он обнял ее, приподнял. — Февраль тебя устраивает?

—Замечательно. — Лейла обхватила ладонями его щеки, поцеловала. Потом вскинула голову и широко улыбнулась. — В феврале мы с Фоксом собираемся пожениться.

Среди поздравлений и объятий Сибил поймала настороженный взгляд Гейджа.

—Не волнуйся. Я не предложу.

Она поставила чайник на огонь — чай поможет ей успокоиться и сосредоточиться, когда они приступят к делу.

8

Гейдж плохо спал, но бессонница не имела никакого отношения к снам или видениям. Он не привык совершать серьезные ошибки или — что еще унизительнее — неловкие промахи. Особенно с женщинами. Он зарабатывал на жизнь не только умением играть в карты и просчитывать шансы, но и умением разбираться в людях, понимать, что прячется за их взглядами, словами, жестами.

Неприятно сознавать — в три часа утра, — что он неправильно понял Сибил. Она была не меньше его заинтригована и заинтересована и, возможно, точно так же остерегалась этих пресловутых сексуальных вибраций.

Нет, он не ошибался насчет взаимного влечения.

Главной ошибкой стало то, что он показал свою растерянность, свое смятение. Вторая ошибка — перестраховка. Он очень хотел, чтобы Сибил согласилась с ним, сказала, что беспокоиться не о чем. Ей не больше, чем ему, хотелось слепо подчиняться судьбе.

Тогда бы они работали вместе, спали вместе, сражались вместе и, возможно, даже умерли вместе — и никаких проблем.

Но рассуждения об эмоциях и эмоциональной связи подлили масла в огонь, уже разгоревшийся у него в душе. Разве он не видел, как влюблялись его лучшие друзья, его братья? Разве они оба уже не шли к алтарю? Человек в здравом уме просто обязан внимательно изучить карты, которые ему сданы, прежде чем делать ход.

Оглядываясь назад, пришлось признать, что ему следовало держать свои мысли и суждения при себе. А вместо этого он все выложил, поставив себя в невыгодное положение. И обвинил Сибил в том, что она загоняет его в ловушку. И вполне заслуженно получил отпор. Без вопросов. Вопрос в том, как вновь выйти на твердую почву, не увязнув в болоте извинений. Можно прибегнуть к хитрости, но вряд ли поможет.

В конечном итоге Гейдж решил действовать по обстоятельствам. Когда он вошел в городской дом, Куин спускалась по лестнице. Увидев его, она остановилось, но после секундного колебания продолжила путь.

—Ты пришел работать, да?

—Вообще-то...

Она ошеломила его напором энергии и слов.

—Потому что у нас не хватает рук. Фокс и Кэл на работе, а у отца Фокса выдалась пара свободных часов, так что они с Лейлой в бутике, составляют план ремонта. Остались мы с Сиб, но мне нужно ненадолго отлучиться. Кое зачем сбегать. Я спустилась за кофе для Сибил — на кухне есть свежий. Принесешь, ладно? Вернусь через двадцать минут.

Не дав ему возразить, она прошмыгнула к двери. По крайней мере половина из сказанного ею было полной чушью, придуманной только что. Разумеется, Гейдж сразу все понял. Но это его устраивало, и он прошел на кухню, налил две чашки кофе и понес наверх.

Масса вьющихся волос выбивалась из-под заколок, которыми Сибил прихватила волосы на затылке. Новый — во всяком случае, для него — облик, подумал Гейдж. И чертовски сексуальный. Она стояла спиной к нему у большой доски. Еще одна таблица, заметил он, и прочел названия карт, которые они открывали вчера вечером. А музыка, наверное, доносилась из одного из ноутбуков, расставленных по комнате. Мелисса Этеридж [5] .

—А на компьютере не быстрее?

Гейдж заметил, как она вздрогнула. Потом быстро взяла себя в руки и повернулась. Ее взгляд он оценил как спокойный. Абсолютно безразличный.

5

Американская рок-певица.

—В компьютере все есть, но так нагляднее и вдобавок видно всем. Одна чашка моя, или ты собираешься выпить обе?

Гейдж шагнул к ней, протянул кофе.

—Куин сказала, ей нужно куда-то отлучиться. Вернется через двадцать минут.

На лице Сибил мелькнула тень раздражения, и она снова отвернулась.

—В таком случае тебе лучше спуститься вниз или выйти из дома, пока не появится дуэнья, которая защитит тебя от моих уловок.

—Сам справлюсь.

Она оглянулась. Взгляд уже не безразличный, отметил Гейдж. В нем проступила ярость.