Там, где цветёт папоротник

– Люба моя, – Марун, тоже уставший, обнял ведьмочку, с наслаждением вдыхая запах женских волос. – Кем захочешь, той и станешь. А я подсоблю, чем смогу…

И снова утонула Любомира в его объятиях. И только лишь когда солнышко тронуло горизонт, уснули они оба, обнявшись крепко.

***

На свадьбу пригласили весь поселок. И соседи только диву давались, откуда у безродной сироты взялось вдруг такое богатое приданое. И яства чудные заморские, и убранства дорогие, и самое удивительное – это платье невесты…

Такой красоты, как у Любомиры, ни у кого из поселковых девчат не было. И Злата, и Стожара тайком вздыхали, бросая завистливые взгляды на яркий свадебный сарафан. У самих-то у них обрядовые наряды были не в пример проще. И только Весняна, лучшая подружка, радостно хлопотала подле Любомиры, оправляя ленты да прилаживая бусины.

– Самая красивая ты будешь невеста, Любаша. Сарафан, как у царицы. Прямо даже жалко такую красоту в Белояре топить, – пышногрудая румяная красавица только языком цокала, разглаживая складочки на платье. – Хорошо, что ты меня послушала. Говорила я тебе, выбирай Маруна, не прогадаешь. Добрый молодец.

– Добрый, – Любомира лукаво улыбнулась, – да только с секретиком.

– А у кого из нас секретика нет? – Весняна фыркнула. – Вон, Могута вроде всем хорош. И статен, и красив, и работящий, и не дурак. А оказывается, нет, ты представляешь? – он мышей боится. Как девчонка пятки прячет, стоит только ему мышонка увидать. И смех, и грех, ей-богу.

– Действительно забавно, – ведьмочка чуть улыбнулась. Она уже не сердилась на Могуту за его злые слова, но весть о его смешном страхе ее позабавила. Будет повод лишний раз колючее словцо ему возвернуть.

Весняна продолжала ворковать:

– А правду говорят, что Василёк тебе не родной братец? Народ-то у нас болтливый, оговорит, не дорого возьмет.

– Правду, Весняна, – Любомира вздохнула, но тут же улыбнулась. – Да, только это неважно совсем. Была я ему сестрица названная, а теперь буду заместо матушки. Что так, что эдак любить буду. Он ведь Маруну моему родной сынок оказывается.

– Да, неужто? – у Весняны даже клубок из рук вывалился и покатился по полу, разматывая ленту.

– Ой, неряхи! Ой, неумехи! – из угла тут же выскочил Шуршаня, подхватил клубочек, аккуратно смотал ленточку.

Домовенок все дни после возвращения Любомиры и Маруна хлопотал не покладая рук. Готовил избу к расширению да к пополнению семьи. И потому выглядел еще более растрепанным и всклокоченным, чем обычно.

– Ничего вам доверить нельзя! Все профукаете! – Шуршаня потешно сердился, катаясь по светлице сердитым мохнатым колобком, а девчата только улыбались, глядя на него.

– Да, Весняна, вот так вот все обернулось. Василёк сначала разобиделся на меня, не хотел Маруна принимать, а потом попривык и вроде сдружились они, – Любомира ласковым взглядом проводила домового, отправившегося в сени проверять подготовку угощения для гостей.

Весняна хлопала на нее глазами, ожидая продолжения рассказа, но ведьмочка замолчала, решив, что говорить всего не станет. Все равно не поверят. А поверят, еще испугаются. А как испугаются, так обозлятся. Пусть сами себе сказочки придумывают.

Едва сдержав разочарованный вздох, Весняна взялась за гребешок:

– Ладно, давай косу твою расплетать.

– Погоди-ка, – Любомира всполошилась. – Давай вот этим вот гребешком, мне его Марун подарил.

И протянула подружке простой гребень. Та повертела его в руках, недоуменно поджала губы:

– Простецкий совсем. У тебя вон полон дом теперь всяких диковинок, а ты простым деревянным гребешком причесываешься.

– То любимого подарок, – Любомира упрямо нахмурилась.

– Ну, как знаешь.

И подружки невесты, негромко напевая, принялась расчесывать ее волосы, готовя к обряду обручения.

Эпилог

На берегу озера Белояра горели костры, отгоняя нечисть от людей. Ребятня сновала между ними с охапками свежей травы и полевых цветов, девушки постарше, напевая, плели венки и длинные цветочные бусы. Конопатый светловолосый мальчуган держал самый большой ворох цветущей травы, упрямо пробираясь на самое удобное место подле главного костра. Взрослые гоняли его, но он раз за разом возвращался, чтобы успеть поглядеть на названную сестрицу в красивом свадебном сарафане.

Постепенно гости занимали свои места. Семейные пары с детишками стояли по одну сторону от главного костра. С другой стороны стояли свободные парни и девчата, нарядные, с венками на головах. Они то и дело игриво стреляли друг в друга глазами, но купальская ночь миновала, и потому вели они себя смирно. Сегодня был не их праздник.

Сегодня вечер и ночь посвящались Маруну и Любомире.

Охотник, нарядный и взволнованный, ждал невесту у костра. Рядом стояла Василина, которая должна была провести церемонию, а у ног Маруна крутился кот-баюн, то и дело поглядывая на него хитрыми зелеными глазами:

– Да, не тревожься ты так, оборотник. Теперь уж никуда от тебя Любомира не денется, – баюн ободряюще ткнулся лбом в колено Маруна.

– Я не тревожусь, – тот выдавил сквозь зубы.

– Оно и видно, – котик лукаво замурчал. – Сейчас главное, чтоб гости со стороны невесты поселковый люд не распугали.

Стоило Котофею это произнести, как над Белояром свился густой туман. Внутри него то и дело вспыхивали болотные огни, и чудилось странное движение. Люди оглядывались на озеро, взволнованно переговаривались. Пелена тумана наползла на берег, но дойдя до линии разожженных костров, остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. И казалось, словно в глубине этого морока стояли человеческие фигуры, но они не смели ступить на смертную землю.

– Вспомнишь хорошего человека, вот он сразу и появится, – Василина посмотрела на клубящийся туман проницательным взглядом, улыбнулась и сдержанно поклонилась Белояру, приветствуя нездешних гостей. – Спасибо, Кощеюшка, что ведешь себя скромно. – Развернулась обратно к костру, – Деликатный у тебя тесть, Марун.

В ответ на это охотник только хмыкнул и снова перевел ищущий взгляд на стайку молодых женщин, из которой вот-вот должна была появиться его суженая.

И вот, наконец, момент настал – подружки невесты расступились в стороны, и Любомира вышла вперед. А под руку ее вела женщина, высокая и статная, немолодая, но такая красивая, что даже совсем зеленые молодцы на нее во все глаза уставились. И были у женщины ясные голубые глаза, что, казалось, в самую душу заглядывали. Я чуть позади нее переваливался с лапы на лапу молодой медведь. Поселковые испуганно жались в стороны от мишки, но тот даже носа не поворачивал к ним, словно бы люди его вовсе не интересовали.

– Это кто там такая мою невесту под руку ведет? – Марун нахмурился.

Кот-баюн едва не подавился насмешливым мявом, Василина спросила удивленно:

– Не узнаешь, что ли, Марун Северный Ветер? Вы же знакомы вроде как.

– Знакомы? – Марун прищурился, изучая гостью. – Нет, не узнаю.

Между тем, женщина вела Любомиру под локоток. А в руках у ведьмочки был особый венок. Она сама плела его три ночи напролет, нагая, на берегу Белояра, с наговорами да заклинаниями. И теперь этот венок она должна была надеть на голову Маруна.