Там, где оживают пески

Агга все это время молчал, наблюдал за ним с каким-то почтением, и даже не попытался остановить. Он явно признал в Змеелове господина и только поражался, как тот при скудном свете масляной лампы напоминал теперь своего отца, которого старый привратник уважал больше всех на свете...

– Что смотришь, Агга-привратник?
– грустно усмехнулся он.
– Неужели и вправду признал?

– Признал, о молодой господин.
– улыбнулся тот.
– И меч признал, и медальон... И Вы похожи на своего отца, да продлит Великая Мать его дни и дни прекрасной жены его... Я уже двенадцать лет жду от него вестей.

– Не продлит, Агга - горькая складка залегла на лбу Змеелова, и голос чуть дрогнул.
– Десять лет назад умерли они от Смеющейся смерти.

– О, боги!
– было видно, как неприятно поразила Аггу эта новость.
– Неужели...

– Да, Агга - быстро кивнул Змеелов, стараясь развеять неприятные воспоминания.
– Но перед смертью он отдал мне этот медальон и повелел непременно тебя найти. Сказал, ты знаешь, что мне делать, чтобы вернуть утраченное.

– Знаю - после недолгого раздумья кивнул тот.
– Но путь, который придется пройти, будет долог, труден, а местами и смертельно опасен... Да и знаю я далеко не все... Поведаю Вам, что сам слышал, а дальше решайте.

– Мне терять нечего, привратник - решительно покачал головой Змеелов.
– И я давно уже для себя все решил. Пойду до конца, а там, как боги рассудят...

– Тогда слушайте...- Агга сел на циновку, поджав под себя ноги, и пригласил наемника сделать то же самое.
– Долог будет мой рассказ... Давным -давно, когда подлунный мир был еще юн, а боги жили здесь, среди простых смертных, поспорили как-то Аш и Куда о том, кто из них сильнее. Никто из них не хотел уступать другому, и вот, наконец, порешили они устроить испытание. Тот, кто покорит Великую Пустыню и заставит живущие здесь народы поклоняться ему и только ему в три года, и выиграет спор.

Крепко задумался каждый из них о том, как одолеть другого. Куда - бог дождя, поразмыслив, решил, что нет, и не может быть ничего важнее в пустыне, чем вода, и заранее праздновал победу. Нагнал он на небеса дождевых облаков, и пошли дожди. И превратилась Великая Пустыня за год в цветущий сад. И возблагодарили смертные Куду, и строили храмы в его честь, поклоняясь отныне лишь ему.

Однако Аш не был бы богом воровства и плутовских дел, если бы позволил обыграть себя так легко. Он решил во что бы то ни стало победить в споре. Долго думал коварный бог. Уж год прошел, и праздновал его счастливый соперник победу заранее. Но не тут-то было... На второй год прослышал Аш о молодом мастере артефактов, волшебнике силы небывалой, что мог творить небывало мощные амулеты. Явился к нему Аш среди ночи и предложил сделку: мощнейший талисман, в обмен на великое царство, что просуществует столько, сколько смогут править потомки мастера.

Честолюбив был волшебник и легко согласился на предложение коварного бога. Согласился и задумался, какой амулет изготовить, как лучше вплести нити силы, чтобы свести на нет все старания Куды. Год думал, и уж не чаял, что исполнит заказ, но однажды увидел, как в соседнем дворе ребенок, балуясь, рассыпал по траве горсть песка. Пришла тогда ему в голову интересная мысль, и не прошло еще трех месяцев, как изготовил он огромной силы амулет, назвав его "Хозяин песчаных бурь". Тот, кто им владел, мог своей волей насылать страшные бедствия на засеянные поля и цветущие города, засыпая их горами песка.

Страшно обрадовался Аш такому амулету. Послал он на многострадальные земли великую песчаную бурю, и вновь пришла сюда пустыня. Побежден был Куда, ибо испугались люди, и признали своим покровителем Аша. Разгневался тогда Куда и хотел было совсем перестать посылать людям дожди, однако бог мудрости и справедливости Шария, что судил их спор, запретил ему это делать. Он признал победу за Ашем, но наказал, чтобы мощный амулет был спрятан где-то далеко на южной окраине Великой Пустыни, в горах Рух. Где конкретно- никто не знает. Кроме того повелел Шария отдать Великое царство волшебнику, дабы не возникало у того желания взять обещанное силой, но и Ашу суждено было остаться лишь богом плутовства. С тех незапамятных времен и правила в царстве Дияла династия Уммы, что вела свое начало от того волшебника. Да двенадцать лет назад пресеклась, и кто знает, что станет теперь с народами Великой Пустыни...

– Агга вздохнул, помедлил какое-то время и продолжал:

– Есть только один способ спасти Диялу. Изгнать узурпаторов с трона, достав древний амулет, и утвердив таким образом право потомков волшебника Уммы править. Иначе, согласно древнему пророчеству, ждут народы Пустыни бедствия неисчислимые, не пройдет и тридцати лет после смерти последнего царя династии... Так что если решились -идите до конца, о господин мой. Во дворце Правителя, среди прочих свитков библиотеки хранится в великом секрете карта тех мест, ибо был когда-то Феруз столицей. Сам я ее никогда не видел, но думаю, если достанете ее, это очень Вам поможет в поисках. Да и нужно поторапливаться. Кто знает, сколько лет Вы потратите на это?
– Агга умолк, и в комнате на долгое время воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием маленького огонька в масляной лампе. Крепко призадумался Змеелов над услышанным. Агга многое прояснил ему своим рассказом, но еще больше оставалось для него непонятным. Наконец, он заговорил:

– И что же мне делать с этим амулетом потом? Уничтожить?

– Не приведи Великая Мать!
– в ужасе замахал на него руками Агга.
– В "Хозяин Бурь" вплетены нити такой огромной силы, что их высвобождение сотрет с лица земли все царство Дияла со Срединным морем в придачу.

– Так что же?
– нетерпеливо повторил свой вопрос Змеелов

– В предании очень туманно об этом сказано - вздохнул привратник.
– Миф о "Хозяине Бурь" говорит лишь о том, что истинный потомок Уммы, взяв его в руки, сам поймет, что делать дальше. Возможно, на карте есть какие-то пояснения. Либо Вы найдете их в тайнике, где он спрятан.

– А что насчет этого?
– Змеелов вновь показал Агге серебристый амулет.

– Насколько я знаю, это ключ к тайнику, по крайней мере, его часть...
– нахмурился привратник.

– А ты сам-то, откуда так хорошо знаком с преданиями?
– полюбопытствовал наемник

– О! Когда-то в молодости я был придворным библиотекарем. Знал наизусть все древние поэмы и предания. И очень ценил меня Правитель. Но потом ослеп я на левый глаз, и не смог больше занимать свою должность при дворце. Идти мне было некуда, я сирота. И тогда Светлейший Саргон, презрев меня, дал должность привратника при его дворце. С тех самых пор и служу я там.

– Стало быть, придворных слуг не тронули?
– удивился Змеелов, наслышанный о подозрительности Ияра.

– Нет, мелкую челядь вроде садовников, уборщиков и прачек никто и пальцем не тронул. Другое дело-повара, распорядители, охрана - их тоже выгнали. А то не ровен час...
– Агга оборвал себя на полуслове.
– Светает, о господин мой. Вам идти пора - кивнул старый привратник на окошко, где густые чернила ночи уже были разбавлены светлеющим на востоке небом.
– И да поможет Вам Великая Мать и все боги!

– Спасибо тебе, привратник Агга!
– улыбнулся Змеелов и пожал не его не по-стариковски крепкую руку.
– Надеюсь, еще свидимся.

– Прощайте, господин мой - грустно и тепло улыбнулся Агга, провожая его до двери.
– Будьте осторожны, и тогда, может быть, старый привратник еще свидится с вами в подлунном мире...

Когда дверь за Аггой закрылась, Змеелов, помедлив, собрался уходить, но тут его взгляд упал на соседскую ограду. Сразу противно заныл бок, навевая яркие воспоминания двухнедельной давности и мысли сами собой вернулись к возможности отомстить. С явным намерением поквитаться с вредным старикашкой за все неприятности, в которые он влип по милости этого старого ишака, он подошел к стене. Небо на востоке стремительно светлело, а, значит, приходилось поторапливаться. Здесь наемник больше не появится, но не в его правилах было оставлять подобное безнаказанным.