Там, на островах

— Ну да, скучно ей тут, — посочувствовал моей отсутствующей зазнобе напарник. — Окей, Проф, я могила!

— Сплюнь, блин! — возмущённо завопил я.

— Что-то ты слишком суеверным стал, Профессор, — попенял мне ничуть не впечатлившийся Вова. — Фу таким быть!

— Станешь тут, м-мать! — проворчал я, успокаиваясь. И пожаловался вслух: — Ну вот почему всегда так, а?

— Как, Проф?

— Через задницу! С самого моего появления на Роксане! За какую работу ни возьмусь, везде что-нибудь стрёмное происходит! Не понос, так золотуха!

— Да ладно, ты ж соскочил, — попытался подбодрить меня напарник.

— А если б не соскочил? А? Что тогда?!

— Ну, тогда была б засада! — развёл Вова руками. — Хотя… впервой, что ли?

— Вот именно, блин!

— Ой, да ладно тебе, Профессор! Разрулим!

— Как всегда, с мордобоем и кучей трупов?

— А есть предпосылки? — насторожился Вова.

— Ну, как тебе сказать…

— Как есть — так и говори! Не тот у нас случай, когда ложь во спасение, Проф!

— В общем, есть у меня подозрение, что не так всё с нашим потенциальным кладом просто, Вов.

— Так и в прошлый раз такая же фигня была! Но ты впрягся, даже раздумывать не стал! — обличающе наставил на меня палец приятель.

— Молодой был и глупый, — легко отбрехался я. — А тут немножко другая ситуация. Особенно в свете всего того, чего я на архипелаге насмотрелся. Поверь мне, Вов, временами здесь очень трудно отличить реальность от вымысла.

— А ты, Олежек, часом, у кэпа Секейры ароматическими смесями не разжился? — с подозрением покосился на меня Вова. — Ты бы завязывал с этим делом, Проф! А лучше бы вообще не начинал!

— Так я и не начинал! — заверил я. — Что же касается кэпа Секейры… он далеко не так прост, как пытается казаться.

— Да уж понял! — хмыкнул напарник. — Или ты ещё о чём-то? Чего я ещё не знаю? Пока не знаю! — выделил он голосом.

— Есть одна мелочь, — через силу выдавил я. И извлёк из кармана добытый на памятной рыбалке артефакт: — Помнишь эту хреновину?

— Ну да. А что?

— Я выяснил, зачем он нужен. Вернее, один из вариантов его использования. Смотри!

Уютно устроившийся на моей ладони кругляш на первый взгляд абсолютно ничем не поражал воображение. Но стоило мне лишь чуть на нём сосредоточиться и применить простейшие медитативные техники, как безделушка полыхнула малиновым и фиолетовым, окуталась искрами разрядов… и в воздухе прямо над ней соткалась полупрозрачная, странно мерцающая и плывущая, но вполне узнаваемая фигура Эшу Урсу. Миниатюрный фамильяр повертел безглазой мордой, безошибочно уставившись мне в лицо, и перед моим внутренним взором сформировалось нечто, здорово напоминающее поисковую строку в крайне своеобразном компьютерном интерфейсе.

— Охренеть! — поражённо просипел Вова, едва удержав в ослабевших пальцах скользкую пивную тару. — Это… он, да?

— Эшу Урсу, — подтвердил я. — Вернее, всё, что от него осталось. А ты, типа, его видишь? В подробностях?

— Да вот как тебя сейчас! — заверил приятель. — В упор! И правда медвед… стилизованный, но тем не менее! Прикольный, кстати.

— Это ещё чего! Жаль, ты его до известных событий не видел!

— А что, есть разница?

— Офигительная! Так-то он раза в три больше меня был! В смысле, на пике формы. И когда реально был Эшу уровня местре.

— А… сейчас он что?

— А сейчас он всего лишь кластер кубитов, привязанный к материальному носителю, — пояснил я. — Реагирует на мысленные запросы, помогает извлечь из памяти обрывки информации и визуализирует их — вот в такие же голограммы. Так что со «скринами» теперь дело обстоит даже лучше, чем раньше.

— То есть ты, Проф, хочешь сказать, что эта хреновина?.. — запнулся Вова, не решаясь высказать вслух откровенно бредовую идею.

Которую я тут же, не отходя от кассы, и подтвердил:

— Местный вариант мобильного вычислительного устройства, типа наших «планшетников» или смартов. Дальше рассказывать, или сам допетришь?

— Да уже! — заверил приятель. — Но ведь это же… чёрт! Вот ведь Монти, вот ведь жучара! Наверняка ведь знает гораздо больше, чем говорит! А я всё голову ломал, чего он на архипелаг лезет?! Неужто лишь ради гонок?! А теперь всё ясно! Товар есть, да какой! С руками оторвут люди знающие! Осталось только канал сбыта организовать!

— Ты ещё про поставки забываешь, Вов.

— Да брось, Проф! Если артефакты расходятся, как горячие пирожки, то их однозначно пускают в дело! А спецы подходящие тут и вовсе на каждом шагу! Вот ни разу не удивлюсь, если кто-то дофига умный поставил производство таких вот «планшетников» на поток! — кивнул он на мой артефакт. И спохватился: — А ты как вообще вот это всё выяснил?!

— Известно как — опытным путём! А ещё, сдаётся мне, при полном попустительстве местре Аруньи.

— Н-да, вот только кэпа нам в этом деле и не хватало… а точно?

— С очень высокой долей вероятности, Вов.

— Ну и с чего ты так решил, Профессор?

— Да так, — неопределённо дёрнул я плечом, — по совокупности признаков. У меня вообще сложилось впечатление, что вся затея с поединком на месте силы отнюдь не была экспромтом. Местре Арунья нечто подобное проворачивал и в прошлом, причём неоднократно. Я бы даже сказал, с завидным постоянством. Очень уж это дело для него привычное, хоть он и попытался прикинуться шлангом, как ты, Вов, любишь!

— Да ваще капец! — прокомментировал мой шокированный напарник.

— В общем, — заключил я, — если сопоставить способность людей, контактирующих с Эшу, «скринить» энергетические карты Роксаны и совмещать их с физическими… ценность артефактов, не подкреплённую абсолютно ничем — на первый взгляд, и способность Эшу в эти самые артефакты вселяться… то вырисовывается небезынтересная схема, не находишь, Вов?..

— Так может, ну их на фиг, а, Проф? — посмурнел тот. — В смысле, карту и клад?

— Вов, ты дурак?! — возмутился я. — С чего вдруг заднюю даёшь?!

— Так ведь риск! — заикнулся приятель.

— Благородное дело! — парировал я. — А тут вообще всё одно к одному! Прикинь, если мы целый груз заготовок-артефактов найдём? Или утерянную партию уже готовых «планшетов»?!

— И чё будем с ними делать?

— Как чё?! — изумился я. — Монти сплавим! А уж тот придумает, как с ними поступить надлежащим образом! И с вящей пользой для предприятия!

— Вот прямо так возьмём, и всё отдадим?! Забесплатно?!

— За долю малую в бизнесе, Вов.