Танцующая с кинжалами 1

Песчаная кромка моря плавно перешла в изумрудную траву, а дальше высотные деревья с хвоей вместо листьев. Пушистые лапки находятся преимущественно вверху ствола. А там дальше, за лесом, возвышается огромное здание незнакомой гильдии! Золотистые колонны с серебряными цепями украшали все входы. Фонтаны разлетались брызгами в разные стороны. И множество кристаллов больших и малых размеров переливаются неяркими огнями, придавая зданию сказочного очарования. Катая чувствовала себя в замке короля, о котором читала книжки в детстве. И даже ступени здесь украшены разноцветной мозаикой, что выложена в виде драконов и единорогов.

Отвлечься от созерцания окружающих красот пришлось сразу, как в поле зрения попали незнакомые люди на площади перед зданием. Их необычные одежды яснее ясного твердят о чемпионах, так что во рту пересохло. И сердце беспокойно стучит в груди от высокой фигуры с темно-рубиновым плащом за спиной. Сомнений нет: перед ней мастер гильдии. Почти такие же эмоции Катая испытывала в отношении Данта. Тахиро в шаге нервно потирал затекшие руки. Вряд ли из желания размять их. А вот нежелание показываться мастеру на глаза вполне имело место быть. Катая и сама не представляла себе, что такое сейчас ей предстать перед своим мастером? После побега. Вспоминая наказания чемпионов в гильдии было бы наивно полагать, что ее не убьют сразу, как увидят.

Наемники остановились в трех шагах от фигуры в плаще. Тахиро нервно выдохнул, желая раствориться в воздухе или провалиться под землю. На мастера он не смотрел, упорно глядя в сторону. По этой же причине не мог видеть, как сощурились ярко-алые глаза обладателя, едва мужчина обернулся. На Катаю незнакомец не взглянул: его интересовал беглый лис.

Затянувшееся молчание давило на нервы.

– Удрай, оплати наемникам их услуги, - от спокойного голоса Тахиро едва заметно вздрогнул, но глаз не поднял.

– Хорошо.

Один из присутствующих мужчин крепкого телосложения ушел в сторону замка. Следом исчезли наемники. Руки пленным так и не развязали, не считая нужным. Мастер тем временем подошел к парню. Спокойный, равнодушный, ни намека на злость. Беглецу должны были оторвать голову еще пять минут назад, но глава гильдии отчего-то медлил.

– Знаешь, что с тобой сделаю?
– наконец обратился мастер.

– Догадываюсь, - негромко пробормотал Тахиро в сторону.

– Это хорошо, - у Катаи мурашки по коже пробежали, когда незнакомец достал из-за пояса кожаную полоску и затянул ту на шее парня. Тонкая алмазная цепочка висит на кольце и болтается звеньями.

– Мастер, у нас гости.

Катая была готова последовать примеру Тахиро и раствориться в воздухе. Вот только уже допустила непростительную ошибку, решившись на странную авантюру. В голове упорно пульсировала мысль не падать духом и не впадать в отчаянье.

– Ты ведь Катая?

Говорила девушка у колонны. Высокая, красивая, со светлыми волосами, распущенными по плечам. Небесно-голубые глаза напоминали валькирий из тех же книг детства. Золотистая одежда, красивый клинок на боку. Но откуда ей известно имя Катаи? Ведь информация о молодых чемпионах не разглашается вражеским гильдиям до первого представления чемпиона. Это если верить сказанному у Данта в гильдии. Сомневаться в правдивости не приходится - нет смысла изучать чемпиона, который сбежит из гильдии через неделю-другую.

– М?
– мастер отвлекся от Тахиро и взглянул на вторую фигуру чуть в стороне. От взгляда этих глаз у Катаи заныло чувство самосохранения, - Вы знакомы?

– Нет. Марго как-то проболталась о новом чемпионе их гильдии, - продолжила незнакомка, - О девушке с удивительными алыми волосами ниже талии.

– Как нехорошо приводить чужаков без моего согласия, - прозвучало в воздухе все такое же спокойное предупреждение со стороны мастера. Интереса к девушке немного.

Тем не менее Катая нервно выдохнула, когда высокий мужчина направился в ее сторону. Остановился меньше, чем в полуметре. Взял голову за подбородок и вынудил поднять голову. Только смотреть в глаза этому мастеру жутко.

– Он не знал, - рискнула на свой страх и риск открыть рот Катая. Если убьют, то хотя бы ее одну.

– Что тебе сказала Марго?
– глава гильдии пропустил слова пленницы мимо ушей.

– Что без ума от нее.

– Даже так?
– Катая почувствовала, как рука скользнула от подбородка к шее, легко пробегая по коже, - И чем она ее так привлекла?

Острая боль приковала к месту. Рука незнакомца стальной хваткой медленно, но верно, сжимала горло, отчего перед глазами поплыли разноцветные круги. Тщетные попытки вырваться не увенчались успехом: связанные за спиной руки лишили возможности упираться в должной мере. По желанию мастера девушке пришлось стоять на цыпочках, хотя этого Катая не понимала. Тело двигалось по инерции.

– Не знаю, - девушка у колонны равнодушно наблюдала за казнью, - Возможно, фигурой.

– Занятно, - так же спокойно отозвался тот.

За несколько секунд до того, как должен был раздаться хруст шейных позвонков, девчонка исчезла из рук мастера, чем заставила обернуться и осмотреть окрестности. Спотыкаясь на ходу и кашляя во все горло, Катая дернулась от незнакомой фигуры в любую из сторон, не разбирая дорогу.

– Поймать?
– уточнил молчавший до того юноша, что сидел у фонтана. Вернул внимание от убегающей девушки к своему мастеру. В прямоугольных стеклышках его очков горели синие огни.

– Убить, - все так же спокойно откликнулся мастер, - Кайра, проследи, чтобы довели начатое до конца.

– А ты?

– Дела в столице, - фигура в плаще направилась в сторону пирса с кораблями.

– Что с Тахиро?
– девушка бросила взгляд на подростка в паре метров. Тот все так же не шевелился, стоя столбом.

– Удрай все знает, пусть ждет его, - остальные слова пришлось угадывать чуть ли не по обрывкам, что донес ветер, - Не шалите в мое отсутствие.

Все присутствующие молчали ровно до тех пор, как фигура полностью исчезла из поля зрения. Случайно сказанное слово в присутствие мастера могло дорого стоить. Впрочем, по-настоящему мастера стоило опасаться в редких случаях. В остальных он мог пугать, но угрозы не представлял.

– После очередного такого напутствия мне начинает казаться, что он знает что-то такое, чего лучше не знать, - парень, что сидел на краю фонтана, поправил прямоугольные очки, - Раз, два, три, четыре, пять - я иду искать!

Почти тут же он спрыгнул на землю и спокойным шагом направился в ту сторону, где скрылась беглянка парой минут ранее. Кайра не шелохнулась. Она проводила чемпиона взглядом и взглянула на молчавшего Тахиро. Тот все так же не шевелился, хотя мастер и не запрещал.

– С возвращением, Тахиро, - Кайра остановилась над парнем и провела рукой по мягким волосам. Огненно-рыжие, в темноте они, казалось, едва уловимо светятся.

– Не убивай ее.

Кайра вздрогнула от того взгляда, которым на нее посмотрели. Ни намека на страх или раскаяние от побега. Слишком смело для того, кто так долго злил мастера своим отсутствием без предупреждения. Или хотел казаться смелее, чем есть на самом деле? На это Кайра тепло улыбнулась подростку.

– Ты знаешь законы гильдии, Тахиро, - Кайра посмотрела на замок, ни минуты не сомневаясь, что Рэйдзи выполнит приказ мастера, - Глупый, зачем убежал?

– Устал слышать, что бесполезен на арене, - не стал кривить душой паренек, у которого на самом деле внутри завязывался узел от страха, что с ним сделают по приказу мастера, - Знаешь, почему он не отвернет мне голову сам?