Танцующая с волками

– Оу, у тебя особенный день? – елейно заговорил он, облокотившись о дверной косяк. – Неужели ты наконец-то присунул своей непутёвой подруге?

Ульрих стоял спиной, но по тому, как напряглись плечи, Джилрой понял, что попал точно в цель.

– Тебя это волновать не должно, – грозно процедил Ульрих, обернувшись.

Отпихнув Роя с прохода, он вышел на открытую площадку и отвернулся к лесу, всем своим видом намекая, что разговор окончен, но Рой явно не собирался уступать и проследовал за товарищем.

– Значит, нет, – продолжил он, растягивая губы в ехидной ухмылке. – Ну ничего, подождёшь ещё пару лет, наберёшься смелости…

– Локей, закрой свой рот! – угрожающе прорычал Ульрих.

– Хотя к тому времени на ней пробу ставить негде будет, – словно не слыша его слов, наигранно размышлял Рой. – А может, Мэтьюс уже исследовал эту территорию…

– Я сказал, заткнись!

Резко развернувшись, Ульрих подался вперёд, чувствуя, как всё внутри бурлит от злости. Тело пронзила нервная дрожь, отзываясь напряжением в мышцах, но парень отмахнулся от странных ощущений, желая во что бы то ни стало наказать обидчика.

– Какого?.. – вдруг едва слышно прошептал Джилрой и отступил назад, с ужасом глядя в пылающие янтарём глаза Ульриха.

В сумерках это выглядело особенно жутко. Пожелтевшие радужки Ульриха ярко светились в темноте. Страх липким ужом скользнул за шиворот, и Рой нервно сглотнул, лихорадочно соображая. Поверить в происходящее не представлялось возможным. Как мог тот, с кем столько лет прожили бок о бок и вместе несли службу, оказаться оборотнем, врагом?

Рой замер на мгновение, напряжённо наблюдая за ликантом, но стоило тому сделать ещё шаг и протянуть вперёд руки, как инстинкты сработали на опережение. Не осознавая до конца своих действий, Рой вскинул ладони.

Внезапный удар по лицу заставил Ульриха отшатнуться. От пинка в живот он отлетел к перилам, которые угрожающе затрещали под его весом. Чувствуя, как теряет равновесие и заваливается назад, он попытался за что-нибудь ухватиться, но под руками была лишь пустота. В последний момент ему удалось поймать Роя за рукав, но ужас в его взгляде сменился ледяной решимостью: толчок – и Ульрих полетел вниз.

* * *

Ульрих закрыл книгу и взглянул на спящую девочку. Рыжие кудряшки при свете ночника казались ещё ярче, и от этого становилось не по себе.

Надежда на то, что Роуз будет мало похожа на своего отца, разбилась, как только к Ульриху в руки попал маленький кряхтящий сверток. На крохотной головке нелепо топорщился отливающий медью пушок, а уж когда малышка вдруг нахмурилась, требовательно причмокивая губами, он замер, разглядывая знакомое выражение лица, от которого всё внутри загоралось противоречивым огнём.

Поправив сползшее набок одеяло, он собрался было подняться с кресла, но помедлил, продолжая наблюдать за мирно посапывающим ребёнком. Навязчивые мысли с каждым днём всё настырнее въедались в сознание: как долго они смогут скрывать, что Роуз не родная дочь вожака? Если цвет волос ещё можно было оправдать, то с обращением всё обстояло куда сложнее. Рано или поздно стая начнёт задаваться вполне справедливым вопросом: почему дочь Альфы так и не приняла волчий облик?

Ульрих осторожно погладил девочку по щеке. Уголки пухлых губ чуть дрогнули, и от этой неуловимой улыбки в груди разлилось приятное тепло, а все переживания, словно испуганные змеи, расползлись по тёмным углам.

Рождение Роуз изменило грозного Альфу, будто все кусочки пазла вдруг встали на место. Он не знал, как у неё так легко получалось успокоить его внутреннего зверя одним лишь своим присутствием. Капризы и баловство не раздражали, а, казалось, наоборот, действовали умиротворяюще, а все его стремления и планы крутились теперь вокруг неё. Просыпаться утром и засыпать ночью, думая о безопасности маленькой девочки вошло в привычку, и он безумно желал лишь одного: обеспечить ей счастливое и беззаботное детство. Точно такое же, которое когда-то Маркус создал для них с Оливией.

Покинув детскую, Ульрих спустился на первый этаж. Гостиная была пуста, только ветер играл занавеской сквозь приоткрытую дверь, и он вышел на задний двор. Оливия сидела в плетёном кресле, накинув плед, и сразу обернулась, услышав шаги.

– Не замёрзла?

Она покачала головой и вновь обратила взгляд в сторону реки, где стая шумно готовилась к празднику, складывая кострище и расставляя столы. Прохладный воздух скользнул по голым ногам, пробираясь выше. Оливия зябко передёрнула плечами и сильнее укуталась в плед.

– Роуз уснула, у нас есть примерно два часа, чтобы повеселиться, – предложил Ульрих, заметив, с каким интересом она следит за ликантами.

К его удивлению, она вдруг возразила:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Брось! Это же день Остары, – хмыкнул он. – Весна пришла, нужно почтить природу.

– Может, пойдёшь без меня? – с надеждой спросила Оливия.

– Опять? Сколько можно, Лив? – устало протянул он и вдруг усмехнулся. – Скоро стая решит, что я силой прячу тебя в кладовой.

Однако она даже не улыбнулась, и Ульрих с тяжёлым вздохом опустился в соседнее кресло. Со стороны реки донёсся разноголосый смех и радостные крики, а темноту развеяло вспыхнувшее зарево высокого костра.

Оливия подалась вперёд, заворожённо разглядывая украшенную к празднику поляну и веселящихся оборотней. Издалека невозможно было рассмотреть весь размах празднества, и со стороны казалось, что она уже готова подскочить на ноги и броситься вперёд.

– Ну что, идём? – вкрадчиво произнёс Альфа, чувствуя, что нелепое сопротивление вот-вот будет сломлено.

Она затравленно посмотрела на него, не решаясь дать ответ. Ульрих протянул руку, и Оливия неуверенно вложила в его ладонь свою, когда со стороны двора послышался шорох.

Серая тень скользнула вдоль набирающих цвет кустов, и через секунду на поляне появился дикий. Он навострил уши, прислушиваясь к шуму у реки, а после, бросив короткий взгляд на Альфу, припустил вниз.

Оливия изменилась в лице. Робкая улыбка исчезла без следа, а глубину серых глаз исказила тоска. Ещё минуту назад она была полна желания пойти на праздник, но появление дикого всколыхнуло в сознании совсем другие мысли.