Танцы на быках

– Сейчас будет танец быка!
– сказала леди Радегонда.
– Вам понравится, моя старшая сестра!

В пару танцовщице встал мужчина - гибкий и резкий, как пламя. Красный с золотом пояс охватывал его талию, а в руках он держал два длинных кинжала. Бранвен вскрикнула, когда он помчался на танцовщицу, держа кинжалы перед собой, клинками вперед. Пейнета Радегонда погладила герцогиню по плечу, призывая к спокойствию. И правда, в последний момент танцовщица увернулась от удара, взметнув ногой юбку. Шлейф полетел, словно подхваченный ветром, превратив фигуру женщины в вихрь.

– Они представляют бой девы с быком, - объяснила пейнета Радегонда герцогине.

– Эта старинная легенда, когда-нибудь я ее вам расскажу, а пока - наслаждайтесь.

Снова и снова танцовщик бросался с кинжалами на девушку, и всякий раз Бранвен трепетала, боясь, что танцовщица не успеет увернуться. Но она легко избегала ударов, кружась и притопывая каблуками. Платье летело, и само по себе было танцем.

– Может, вы сядете поближе ко мне?
– предложил лорд Освальд, наклонившись к жене.

– Это доставит неудобства Адончии, ей ведь придется передвинуться на другое место, - ответила Бранвен, с увлечением наблюдая за «быком» и девой.
– Но молчите, молчите! Дайте мне посмотреть на это чудо!

Лорд Освальд тоже обратил взор на танцующих, но сегодня пляски его, похоже, не занимали.

– Добавим огонька, - хрипло прошептал Эфриэл на ухо Бранвен, и прежде, чем она поняла, что он собирается сделать, поцеловал ее в шею, потом в щеку, а потом и в губы.

Ему пришлось придержать девушку за плечи, потому что она чуть не упала с кресла.

– Держись, глупая гусыня, - велел он, посмеиваясь.
– Если будешь терять сознание после каждого поцелуя...

– Ты пьян, - сказала Бранвен еле слышно.

– Не выдумывай, - он вольготно расположился на подлокотнике, опираясь на спинку кресла.

– Вернись на место, - попросила она торопливо.

– Надоело стоять рядом со старухой, - заявил сид, указывая на пожилую служанку пейнеты Радегонды.
– От нее веет холодом, как от могилы. А с тобой тепло. Такое удивительное чувство, - он попытался подыскать нужные слова, не смог и принялся помогать движению мысли жестами. В этом он не преуспел, зато сбил кубок со стола.

Кубок описал дугу и полетел с балкона прямо на площадь.

Бранвен в ужасе схватилась за сердце, но на ее счастье никто из соседей не заметил злосчастного падения, все были увлечены танцем.

– Что творишь?!
– зашипела Бранвен.
– Представь, кубок свалился кому-то на голову!

– Да, неловкость вышла, - признал Эфриэл.
– Зато как там внизу обрадуются - небеса разбрасываются серебряной посудой!

– Что скажет хозяйка?
– простонала Бранвен.
– Не пей больше!

Но Эфриэл уже пригубил вино из бокала пейнеты Радегонды.

– Всего несколько глотков, - утешил сид девушку.
– И потом я - примерный мальчик.

Бранвен ткнула его локтем, не имея возможности отомстить как-то еще.

– Будешь толкаться - завалю прямо здесь, - пообещал Эфриэл.

– Не посмеешь, - пискнула она, но сердце задрожало от ужаса. Пьяный призрак - кто знает, что взбредет ему в голову? Она стремитеьно поднялась и поклонилась удивленной пейнете Радегонде.
– Я оставлю вас, миледи. Милорд, - она поклонилась и мужу, но быстро и небрежно.
– Что-то нехорошо себя чувствую, мне надо прилечь. Адончия, проследи, чтобы милорд не скучал. И не надо меня сопровождать, любезная Кандела, я сама найду дорогу в свою комнату.

– Как же фейерверки...
– растерялась пейнета Радегонда.

Но Бранвен почти бегом покинула балкон и быстрым шагом пошла по полутемным коридорам. Эфриэла сдернуло с кресла, и он громко возмущался, догоняя Бранвен:

– Ты рано уходишь, можно было еще посидеть!

– Хватит!
– оборвала его она.

– Хватит - значит перехватил?
– засмеялся он и вдруг поднял Бранвен на руки.
– Мы идем обратно.

– Отпусти меня!
– взмолилась она.
– Если кто-то увидит!..

– Да, ты права маленькая леди...

Бранвен вознесла молитвы, что к сиду вернулся-таки разум, но Эфриэл не спешил отпускать ее.

– К тухлой селедке этот балкон, - заявил он.
– Пойдем лучше к тебе. У меня до сих пор внутренности дрожат, как вспомню эту нелепую постройку над площадью.

– О, я и забыла, что ты боишься высоты!
– несмотря на страх быть обнаруженной летящей по воздуху, Бранвен рассмеялась.
– Прости, мне следовало уйти оттуда раньше.

– Я ничего не боюсь, - сказал Эфриэл многозначительно.
– Просто мне там не нравилось.

– И из-за этого ты напился, - она принялась болтать ногами, требуя, чтобы он поставил ее на пол.
– Уронишь!

– Я? Уроню? Тебя? За кого ты меня принимаешь, девочка?

Они довольно долго бродили по запутанным коридорам Каса Помо, ошибаясь дверьми и прячась в темноте ниш, если кто-то из слуг попадался навстречу. Всякий раз Бранвен умирала от страха, а Эфриэл оставался невозмутимым, и стоило чужим шагам затихнуть, тащил девушку дальше, разглагольствуя о личной храбрости и чудесном южном вине. Наконец они добрались до отведенной Бранвен комнаты и ввалились внутрь, хихикая, как школяры, сбежавшие от наставника.

Эфриэл поставил девушку на ноги, но так и не отпустил, а прижал спиной к стене и принялся целовать, распаляясь страстью. Бранвен пыталась увернуться от поцелуев, но сид схватил ее за затылок, сминая прическу и пресекая всякое сопротивление. Несколько минут, полных томительной сладости, Бранвен позволила себе не думать ни о чем, принимая его ласки, но потом воспротивилась.

– Опять отказываешь?
– спросил Эфриэл, когда прохладные пальцы легли на его губы.

– От тебя пахнет вином, это неприятно.

– Но не в этом настоящая причина, - хмыкнул он.

– Не в этом, - эхом отозвалась девушка.

– Ты обещалась другому.

– Я обещалась другому, - она разомкнула его объятия и первым делом заперла двери. Потом зажгла свечу от лампадки и подошла к зеркалу, чтобы вытащить шпильки.

– Ты все равно будешь моей, - сказал Эфриэл, встав за ее спиной.

Взгляды их встретились в зеркале, и Бранвен вздрогнула, чувствуя, как колдовское очарование снова сковывает волю.

– Я ведь обещала, что отправлю тебя домой, - сказала она и вышла на балкон, подальше от соблазна. Здесь было темно, и только неровный свет свечи бросал на пеструю мозаику пола желтое пятно.