Танцы на осколках

– Я одного не могу уразуметь, - Брест под узду завел коня под листву широко раскинувшегося дерева, - Ты когда-нибудь доведешь меня до цугундера своим бреханием. Не боишься помереть раньше времени или конечности какой лишиться? Ты такая смелая на язык, потому что бессмертная? Аль дурная на всю голову?

– Сам-то как думаешь?
– воровка криво усмехнулась.

Ливень не заставил себя долго ждать. Струи воды резко обрушились на землю, поднимая еще не прибитую пыль. Словно сами боги выплеснули воду из ушата. Путники спрятались под деревьями, но хитрые капли все равно находили дорогу сквозь листву, то и дело капая за шиворот. Дождь стеной закрывал все на расстоянии двадцати шагов. Они увидели всадников, только когда те подъехали к ним вплотную.

Пятеро фигур в походных плащах, с низко надвинутыми капюшонам, остановили коней около них. Один из них снял арбалет со спины и направил Бресту в грудь, остальные вытащили мечи из ножен.

– Кто у нас тут? Неужто тот самый стражник, который имел наглость обокрасть самого барона Гжевика? А рядом кто?

Брест, даже не пытаясь достать оружие, спокойно стоял. Трое охотников за головами соскочили с коней, держа мечи наготове. Они подошли к притихшему наемнику и воровке, уверенные в собственном превосходстве.

Брест примирительно поднял руки:

– Мужики, погодите, надо кое-что обсудить.

Двое молча зашли с боков. Третий конник схватил воровку за плечо и выдернул ее вперед:

– Что с девкой делать будем, Орлик?

Орлик – всадник с арбалетом, по-видимому был главным среди них:

– Берем с собой, в городе разберутся кто-такая.

Мужик молча скрутил воровке руки за спиной.

– Полегче, упырь, - оскалилась девка.

Конник дернул ее за волосы и зашипел прямо в ухо:

– Строптивая? Люблю таких. Поговори еще, радость моя, дай мне повод тебя успокоить. – И он вытолкнул девку в грязь. Та упала на колени, но кое-как поднялась.

Двое других конников принялись вязать руки Бресту.

– Мужики, я все понимаю. Но вы не того вяжете. Это она украла камень, - он кивнул в сторону поднимающейся из грязи воровки, - Я сам сейчас разыскиваю его, чтобы вернуть.

Конники захохотали.

– Как вы всегда складно поете, - отсмеялся Орлик. – И подельников своих тут же сдаете, когда хвост прижучит. Эй, ты? Как там тебя? Мне насрать на тебя и твою подружку. Мы доставим тебя в город, получим свое золото, а там пой в уши барону, что хочешь, усек?

Он повернул коня, давая понять, что разговор окончен. Мужики почти закончили связывать Бреста, но тут из пелены дождя показался еще один всадник с тускло сверкающим лезвием в правой руке. Он наскочил на мечника, сидящего в седле. Перепрыгнув к его коню на спину, он резко стегнул мечом по незащищенному горлу. Всадник захрипел, пытаясь зажать страшную рану - из горла толчками хлестала багровая кровь. Лошадь, почувствовав запах крови, встала на дыбы, сбросив обоих. Остальные кони испуганно заржали, бросаясь врассыпную. Брест воспользовался общей паникой и, ударив под дых одного мужика, откатился в сторону. Воровка, не дожидаясь команды, развернулась и дала со всей щедростью коннику в пах. Тот, скрючившись, упал в лужу, и тут же получил удар сапогом в лицо. Девка отыгрывалась, как могла.

Брест освободил себе руки и увернулся от занесенного лезвия. Перехватив кисть нападающего, он вывернул ее до хруста и выхватил меч. Воровка, воспользовавшись моментом, подобрала оружие у истекающего кровью мужика и принялась разрезать веревки. Всадник, появившийся так внезапно, выхватил кинжал из ножен, и уколол вбок коня Орлика. Тот, заржав от боли, поднялся на дыбы, сбросив арбалетчика. Орлик не успел подняться, как конь в панике наступил ему на голову. Послышался неприятный хруст, и мужик последний раз дернулся и затих.

В ту же минуту воровка, разрезав веревки, бросилась за арбалетом, валяющимся рядом с трупом. Но ее опередил один из охотников. Он выхватил оружие у нее из-под носа и нажал на курок. Арбалетный болт насквозь прошил худое тело, отбросив его назад. Перезарядить оружие мужику не дали, Брест подскочил сзади и нанес удар мечом, пробивая кожаный доспех. Конник ошалело развернулся, выпучив глаза, но нанесенная рана была смертельна, и он упал лицом в грязь и затих.

Брест грязно выругался и достал меч из трупа. К нему подошел, стаскивая с головы капюшон, неожиданный помощник. На него смотрело молодое женское лицо, которое еще несколько часов назад улыбалось ему в корчме.

– Ты? – ошалело спросил Брест, - Ладно, потом объяснишься, надо сначала со всем этим разобраться.

Он подбежал к телу воровки и приподнял его из грязи. Дождь, уже не такой сильный, продолжал размывать землю. Лужа под девкой окрасилась в багровый цвет. Из спины воровки торчал наконечник арбалетного болта. Она была еще в сознании, но изо рта с хрипами шла кровавая пена – было пробито легкое. Брест понимал, что ничем помочь уже нельзя. Воровка собралась с последними силами и схватила наемника за кирасу:

– Ненавижу… - она прохрипела, - Только не хороните меня… И не сжигайте… Оставьте так… Прошу. – И она затихла.

Брест опустил ей веки и, подняв тело с земли, отнес к краю дороги. К нему подошла служанка из корчмы. Наемник опустил труп на листву и посмотрел на служанку:

– Тебя как звать-то? – внезапно спросил он.

– Милка, - отозвалась девушка.

– Ясно. А то я ведь даже не знаю, как ее звали, - и он кивнул в сторону мертвой девушки.

Их отвлек стон за спиной, там приходил в себя выживший всадник. Брест развернулся и пошел добивать раненых. За ним тенью следовала служанка. Прикончив раненного, дабы тот не мучился, Брест проверил остальных и велел Милке изловить лошадей, сам собирая вещи с павших. На них были добротные кожаные доспехи с темными масками, закрывающими лицо. Брест огляделся кругом и, присмотрев конника с похожей фигурой, снял с того доспехи. Скрывшись в листве, через какое-то время он вернулся полностью облаченный в кожаную броню. Та сидела на нем как влитая. Милка, подогнав к нему изловленных коней, удивленно уставилась на него.

– Что? – поинтересовался наемник, поправляя наручи.

– Да, так. Ничего, - промямлила служанка и отвернулась от него, скрывая выступивший румянец.

Брест собрал весь скарб, сгрузил его на пойманных лошадей. Троих так и не изловили, те унеслись прочь, испуганные схваткой. Наемник оглянулся на раскиданные тела:

– Отнесем их до деревьев. – Скомандовал он.

Они с Милкой, быстро оттащив с дороги изувеченные тела, спрятали их тут же в кустах.